— А кроме советов есть что-нибудь? — уточнила Внучка.
— Здесь кто игрок, ты или я? — возмутилась Минус. — От меня тут только советы в основном и требуются, так что сама не понимаю, чего я с тобой тут бегаю. Я вообще за пределы резервов архива давно вышла и движок бедным смертным просаживаю. Меня за это Создатели живьём съедят, мне оно надо? Сейчас ещё и пулемёт сама собирать будешь. — Внучке впихнули отвёртку и набор мелких деталек, оставив самостоятельно бороться с железной бандурой на деревянной турели из козел.
— И что с этим делать? — Внучка озадаченно вертела парочку «лишних» деталей, не нашедших своего места в жестокой жизни. — Он же не будет без них работать? Или будет?
— Проверь, — ехидно предложила бот. — Желательно не на том, что ещё шевелится. А вообще, шла бы ты, юная клептоманка, на промысел, а я за боезапасом к оружейникам сбегаю. Это всё скрипт, конечно, но мне жутко хочется что-нибудь сшить…
— Нормальности не место в этом месте, — вздохнула Внучка. — Почему постоянно надо куда-то идти, что-то делать? Ни секунды передышки.
— Потому что как только ты остановишься, ты поймёшь, что вся наша жизнь не имеет смысла, как и эта игра, — буркнула Минус. — Давай быстрее, шевелись, и успеем хотя бы запереть дверь, пока зомби не полезли.
— И ты дракон? — уточнила Внучка, с неверием вглядываясь в полуметровую изумрудную ящерку, скользнувшую из пещеры и на ходу забавно чихнувшую огнём.
— Сдурела, мать? — неожиданно прокуренным басом отозвалась ящерица. — Какой из меня дракон? Он в пещере дрыхнет, а я так, элемент антуража. Меня Драко зовут. А вообще, не нормально это, с ящерицами разговаривать. Бросай это дело, пока в психушку не загремела. — Мрачно сплюнув напоследок, образчик местной фауны шустро юркнул в кусты, оставив Внучку наедине с острым чувством неправильности происходящего.
— Дурдом, — убито подвела итог девушка и на цыпочках подкралась ко входу в пещеру, стены которой отчего-то слегка вибрировали.
Тряслась пещера, как выяснилось по мере приближения к цели похода, от храпа. В спящем на груде золота драконе Мак-Мэд или Махмуд, окажись они рядом, с лёгкостью признали бы чуть перекрашенного Буджума, но ходоков рядом не было, и Внучка, с брезгливым любопытством изучив спящую тварь, принялась рыться в его самодельной кровати, надеясь отыскать недавно украденную у купцов ткань. «Златотканая парча» в большей части оказалась обычными рулонами игровой текстуры. От силы штук семь рулонов ткани были действительно нарисованы, а не слеплены на скорую руку. Зато уж эти семь и впрямь соответствовали званию драконьих сокровищ. Нежный и невесомый даже на вид шёлк с плавными серебряными узорами матово сиял, словно жемчуг; благородный бархат манил прикоснуться и ощутить его мягкость; атлас ложился складками, и свет играл сочным оттенком.
Подумав, Внучка остановила свой выбор на ярко-изумрудной ткани, прошитой золотой нитью — наверное, той самой парче — и, закинув не тяжёлый рулон на плечо, уже собралась уходить, когда её взгляд зацепила сверкнувшая изумрудом диадема у самой пасти дракона, которой, девушка готова была поклясться, не было там ещё минуту назад. Камень идеально подходил по оттенку к парче, и Внучка сообразила, что украшение было сгенерировано, как только она определилась с тканью для платья.
— Баюшки-баю, — нервно бормотнула девушка, подкрадываясь к спящей рептилии и стараясь не поскользнуться на сползающих с груды монетах.
Дракон-Буджум всхрапнул, обдав воровку клубами дыма, но не проснулся, и Внучка благополучно стащила диадему.
Памятуя о предупреждении Минус, Внучка поспешно сгребла ткань и со всех ног бросилась прочь из пещеры: разбуженный дракон должен был моментально обнаружить потерю и поднять мертвецов на её поиски, а ей ещё предстояло забаррикадировать Минус в избе, прежде чем начать выкашивать артиллерией давно мёртвые войска противника.
Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых перекрёстков», заархивированная локация Страна Чудес, топографический центр, скрытая локация на высоте -50 метров, заизолированная от лавы. 7 января. 04:31 реального времени.
— Получи, фашист, гранату! — яростно взвыла рыжая девчушка в перемазанном землёй голубом платьице, снеся полезшему на пулемёт зомби голову увесистым ломиком и прошив отвалившееся тело пулемётной очередью, превращая его в продырявленное месиво гниющей плоти. — За ВДВ! — рявкнула она, расшвыривая ещё несколько неупокоенных. Судя по ощущениям, ночь в реальном мире близилась к концу, а девушка ещё не смыкала глаз, затянутая водоворотом событий игры.