— Леди требуется помощь? — галантно поинтересовался крайне знакомый мужской голос.
— Ксен! — радостно воскликнула Внучка. — В смысле, граф! Как я рада вас видеть, вы не представляете!
— Взаимно, леди, — чуть поклонился Ксенобайт, снимая изящную шляпу с плюмажем. — Не соизволите ли сообщить мне, где ваша многоуважаемая сестрица?
— Помогает мне с платьем и с нетерпением ждёт вашего возвращения, граф, — Внучка сделала книксен, но впечатление было слегка испорчено попыткой зомби вцепиться ей в ногу. — Прошу прощения, ваше сиятельство, — пропыхтела девушка и точным ударом каблука отбросила надоедливого мертвяка. — Итак, моя сестрица ждёт вашей аудиенции в этой скромной обители, где мы вынуждены ютиться в силу связавших нас обстоятельств.
— Нуждаетесь ли вы в моей поддержке? — больше из вежливости осведомился Ксенобайт, наблюдая, как Внучка вставляет в пулемёт новую ленту и вновь начинает прореживать нестройные ряды противника.
— Благодарю вас, граф, я справлюсь, — отказалась Внучка, азартно сверкая глазами. — Думаю, вам стоит поговорить с Минус, она так надеялась на скорую встречу с вами, хоть и ни за что не признается в этом.
Не далее, как пять часов назад, модель Минус, помогавшая вытащить тяжёлый пулемёт, на чём свет стоит костерила «паскудного потомка упырей», отсутствовавшего именно тогда, когда он был нужен.
С сомнением хмыкнув, граф всё же прошёл к избе и, оттолкнув невероятно аристократичным жестом кинувшегося на него зомби, вежливо постучал.
Дверь приоткрылась на краткое мгновение, и отчаянно зевающая Минус за шиворот втащила парня внутрь, с грохотом захлопнув дверь.
Внучка выдохнула: мрачное предсказание бота не оправдалось, графа не убили и даже не покалечили, а значит, можно было успокоиться на этот счёт и прикончить остатки мёртвого воинства. Девушку ждал честно заслуженный бал.
— Переодевайся, солнце, — модель Минус выглядела ничуть не лучше оригинала после бессонной ночи, но довольно улыбалась, протягивая Внучке изумрудное платье.
Граф хитро щурился, поигрывая пером на шляпе, и явно витал в облаках. Причина такого поведения — бутыль старого, как история Гюстава Хитрого, вина — стояла на деревянном столе рядом с двумя совсем не аристократичными гранёными стаканами.
— Класс! — довольная Внучка унеслась за печку примерять обновку, а кибер-Минус, переглянувшись с моментально протрезвевшим графом, растянула виртуальную клавиатуру.
Оба бота, подумав пару секунд, застучали по терминалу в четыре руки, подчиняясь заложенному в них скрипту и запуская сложный алгоритм, на обсчёт которого их Создатели угробили порядочное количество времени и нервов, переругиваясь буквально из-за каждого слова.
Виртуальное пространство игры «Покорители Забытых Перекрёстков». 7 января. 12:57 реального времени.
— Меня? Не пускать? Да я вас! — Внучка гневно тряхнула косичками, когда два стражника секирами загородили ей вход, и уже собиралась устроить кровавый террор, когда модель Минус, хмыкнув, протянула охране два аккуратных приглашения. Стража расплылась в улыбках и пропустила девушек внутрь.
— Мелкие вперёд, — фыркнула модель, и Внучка на секунду представила, что это не бот, а на самом деле сестра.
— А вот и наша принцесска, — заявила появившаяся в воздухе ухмылка, вокруг которой постепенно появлялся остальной Ксенобайт. — Надеюсь, тебе понравится на балу.
— Ксен! — Внучка радостно подскочила к программисту. — А это ты или бот?
— Я это я, — фыркнул тот. Грянул вальс, и Ксенобайт прищурился. — Здесь есть тихое место? Нас же затопчут. А, понятно. Миледи, позвольте пригласить вас на танец, ваша сестрица соизволила дать мне разрешение.
— Ксен, а если ты тут, то почему Минус не пришла? — с сожалением спросила Внучка, когда музыка закончилась и распавшиеся пары вновь разошлись по зале до следующего танца.
— Модель, — показал на отошедшего к столу бота Ксенобайт. — В игре не может быть два одинаковых персонажа. Это было одним из основных правил. Если в игре две Алисы, то игра уже не игра. А пока сессия запущена, Минус не может создать новую модель и вселиться в неё. Ничто не способно влиять на сессию после её запуска, кроме артефактной кисти, которая присвоена модели Минус, в которую Минус не может вселиться. Модель Минус без Минус не сможет достать кисть. Тупик. Впрочем, твоя сестра рядом и наблюдает за нами через монитор, ехидничая над моими навыками танцора.