— Я настолько бледная? Снова? — Минус озадаченно потёрла щеку. — Давление что-то скачет. Всё потому что кофе кончился.
— Я вообще не понимаю, как мы за неделю здоровый мешок зернового кофе убили, — пожал плечами программист. — А вообще, у тебя уже зависимость от своего варева. Лечись давай.
— А ты курить бросай, — покосилась на него девушка. — Ты почти пачку в день смолишь, а потом ноешь и кашляешь после бега.
— Зачем мы вообще начали бегать? — мрачно уточнил Ксенобайт. — Если ты решила спортом заняться, почему я должен таскаться с тобой?
— Из солидарности, — заявила Минус. — И потому что иначе я тебя покусаю. И вообще, тебе что, трудно?
— Трудно, — подтвердил программист.
— И ещё поэтому, — ничуть не смутилась девушка. — Ты тоже не в форме. Так что не ной, допивай чай и побежали. Вон Леночка ещё и каждое утро бегает, а мы с ней только днём увязываемся.
— Совершенно зря, кстати, — буркнул программист. — Ну, ведёт человек здоровый образ жизни, бегает. А нам-то это зачем? Мне бега на работе хватает.
— Бег в вирте не считается, — строго фыркнула Минус. — Ты не бежишь, ты сидишь. Впрочем, это ненадолго, если Мак не ошибся. Подумай, как ты в тренажёре-симуляторе бегать будешь? Ты же сдохнешь через пять минут, и тебя запросто пристрелят. Давай-давай, от пробежки ещё никто не умирал, кроме гипертоников и сердечников.
— Откуда тебе знать, что я не сердечник? — возмутился Ксенобайт. — Вот слягу где-нибудь на полпути, что делать будешь?
— Непрямой массаж сердца, — тут же ответила Минус. — Только я когда на манекене тренировалась, я первые пару нажатий всегда по ребру ломала, так что симулировать не советую.
— Маньячка, — признал программист и отказался от идеи с симуляцией.
— Зато представь, как остальные обалдеют, — снова попыталась девушка. — Мак и Махмуд, я уверена, сейчас ржут над нами с тобой и заранее записывают в неудачники. Просто подумай, какие у них будут лица, если ты вырубишь их персонажей в Четыре-Эс.
Аргумент возымел действие, и Ксенобайт, вздохнув, залпом опустошил кружку.
— Побежали, — кивнул он.
Часть 18. Возвращение в новую реальность
Вокзал. 14 января. 11:17 реального времени.
— Ксюшка! — Внучка молнией бросилась на шею спрыгнувшей с железной ступени монорельса сестре.
— Плюс, — фыркнула та, немного неловко обнимая в ответ. — Привет, ребята, — махнула она Мелиссе, Махмуду и Мак-Мэду, также приехавшим встретить путешественников.
— Давай сумку, — сразу распорядилась Мелисса и впихнула нетяжёлую, в принципе, сумку Мак-Мэду. Смеренный строгим взглядом Махмуд неохотно забрал у Ксенобайта рюкзак. — Если вы не очень устали, то…
— В офис? — хмыкнула Минус. — Осторожно, солнце, там холсты, — предупредила она сестру, выхватившую у неё из рук грубо сколоченную рамку-подставку. — Поехали, чего нет-то. Хоть своими глазами посмотреть, что мне тут Плюс рекламирует уже без малого неделю.
— Ты не разочаруешься, — хитро подмигнула Мелисса. — Там… Ну, ты слышала, короче. Подключить-то мы подключили, но железо буквально голое. На калибровку времени, наверное, куча уйдёт…
— Это у Ксена-то? — возмутилась Минус. — Да мы все ещё сегодня Четыре-Эс опробуем!
— Ну, посмотрим, — скептически хмыкнул Мак-Мэд, уже несколько дней пытавшийся настроить сложную технику без малейшего успеха.
Ксенобайт недовольно прищурился, но промолчал, взяв, однако, реплику ходока на заметку.
— Не дуйся, — тут же толкнула его в бок Минус. — Мак сам, поди, разобраться пытался. Не преуспел, судя по виду, вот и сомневается. Мак, вот чего ты? Он же мстительный, как вирм болотный. Чесоточный порошок в костюме найти захотел?
Теперь программист с неудовольствием смотрел на девушку, и Мак-Мэд перевёл дух: чесоточный порошок в костюме был самой жестокой шуткой Ксенобайта. Подсыпанная в костюм белая пудра вызывала нечеловеческий зуд при попадании на кожу, а если учесть, что дело тогда происходило летом и Мак-Мэд был в футболке…
Мотнув головой и отогнав неприятные воспоминания, снайпер открыл багажник и сгрузил туда чёрную сумку Минус, принял от Махмуда рюкзак.
— Поехали, — бодро скомандовала Мелисса.
Ксенобайт и Минус синхронно позеленели: оба терпеть не могли транспорт на колёсах, их безбожно укачивало.
Штаб бета-тестеров. 14 января. 12:03 реального времени.
— Вернулись, — Банзай весело хмыкнул и лихо крутанул коляску, разворачиваясь к вошедшим. — Как отдохнули? О, прям как огурчики!