Гриффиндорцы мрачно переглянулись: немногие из них отказались бы запустить чем-нибудь в неразлучную парочку слизеринцев, будь то проклятие или просто что-то тяжёлое.
Минус вышла к доске, и Ксенобайт вылил прозрачное содержимое склянки ей на голову. Жидкость закурилась, моментально испаряясь, и на мгновение окутала девушку белой дымкой.
— Ксен, готов? Если что — ставь щит, иначе меня на клочки разорвёт. Ну, чего сидим? Неужели никто не хочет опробовать на мне парочку непростительных?
Гриффиндорцы повыхватывали палочки и прицелились в ехидно улыбавшуюся, но побледневшую Минус.
— Все же помнят, что жидкий щит не выдерживает непростительных? — нервно осведомился Слизнорт. — Не то чтобы я и правда думал, что вы примените непростительное к этой юной леди, но…
— О, не волнуйтесь, профессор, — ухмыльнулся Ксенобайт. — Это усовершенствованный мной щит, и он способен отразить два из трёх непростительных, рикошетом отправив их в создателя. К сожалению, составить щит так, чтобы он подпитывался от них, как от других заклятий, не получилось, но получившийся щит, как мне кажется, имеет ощутимое преимущество перед запатентованной моделью. Так что милости прошу, желающие собственное «круцио» в лоб.
— Вы так уверены в себе, молодой человек, — зельевар с интересом взглянул на ученика. — Но если вы ошиблись в расчётах и своими добавками исказили основные свойства щита, вашей подруге придётся пережить не самые приятные ощущения.
— Поверьте, профессор, — вымученно улыбнулся Ксенобайт, — если я ошибся, не самые приятные ощущения придётся пережить мне. Она же мстительная, как гибрид кентавра с горгульей.
Гриффиндорцы ехидно заржали.
— Начинайте уже, — мрачно буркнула Минус.
Махмуд пожал плечами и запустил в девушку относительно лёгким «петрификус тоталус». Красный луч рассыпался искрами, ударившись о проявившуюся на мгновение прозрачную преграду, с жадностью впитавшую все вспышки до единой.
— И это вся сила гриффиндорца? Простейший щит пробить не можете, — Минус презрительно фыркнула. — Ну, давайте, что ли. Со всей дури, у вас, красно-золотых, её много.
Ещё три красных луча рассыпались, поглощённые щитом. После этого заклятия посыпались градом, без перерыва. Ксенобайт насторожённо стоял с палочкой, готовый в любую секунду заменить давший сбой жидкий щит соответствующим заклинанием, но пока всё шло гладко. Несколько минут беспрестанных попыток пробить щит под аккомпанемент раззадоренных выкриков заклятий и нецензурных выражений в адрес двух кнопкодавителей со стороны Махмуда спустя, Ксенобайт поднял руку, останавливая однокурсников. Те с неохотой подчинились, опустив палочки.
— Думаю, настало время последней проверки, — вкрадчиво произнёс парень. — Стандартные заклинания щит впитывает, становясь от них ещё прочнее. Но вот что касается непростительных…
— Вы же не серьёзно, молодой человек? — уточнил мгновенно побледневший Слизнорт.
— Но как же ещё нам узнать, действует ли щит? — поддержала друга Минус. — Нужно быть полностью уверенными в его способности защитить, прежде чем предлагать в качестве защиты, разве не так? Если всё пройдёт, как нужно, заклятие отразится в отправившего.
— И что же именно вы намерены использовать? — уточнил профессор.
— Первое непростительное, разумеется, — пожал плечами Ксенобайт. — Если приказать что-нибудь невинное, ничего ужасного не случится, верно?
— Смотря что вы имеете в виду под невинным, — Слизнорт с подозрением смотрел на парня.
— Что-то вроде… — Ксенобайт направил палочку на нервно прикусившую губу Минус. — Империо. Поцелуй меня.
Зелёный луч ударился в преграду и замер. Щит загудел от напряжения, сдерживая напор заклятия, потом чуть поддался, почти пропустив луч, и вдруг резко выгнулся, отталкивая его и отправив обратно. Ксенобайт нервно дёрнулся, когда заклятие ударило в него, ошарашенно моргнул и резко подошёл к Минус, притягивая её к себе. Та послушно подалась навстречу, отвечая на поцелуй.
— Пятьдесят очков Слизерину, — изумлённо выдохнул Слизнорт. — Молодой человек, вы просто гениальны, у вас самый настоящий природный дар к зельеварению. Думаю, министерство не откажет вам в стипендии, да и за патент вы можете получить…
— Две тысячи галеонов, профессор, — Минус весело щурилась. — Мы знаем, но всё равно большое спасибо за информацию.
— И как они это делают? — убито буркнул Махмуд, толкая под локоть сидевшую рядом Внучку. Та взвизгнула, уронив что-то маленькое и сморщенное в котёл, а в следующее мгновение содержимое её котла полыхнуло и выплеснулось, запачкав липкой бурой жижей половину факультета львов.