— Минус пять очков Гриффиндору, юная леди, — недовольный Слизнорт, также попавший под удар, взмахом палочки вернул своей мантии прежний вид. — Думаю, большинству теперь необходимо переодеться… Что ж, отпущу вас немного раньше. Домашнее задание — эссе о свойствах печени саламандр и почему не нужно добавлять её в основу для веритасерум. Все свободны.
— Плюс, — окликнула Внучку Минус уже на выходе из кабинета, — иди сюда.
Один взмах палочки, и мантия младшей снова приобрела приличный вид. Ксенобайт, съязвив что-то, проделал то же самое с мантией Махмуда.
— Ну, что там наши умники? — с интересом спросил он.
— Злятся и пытаются получить патент, — ходок немного расслабился, но всё ещё смотрел на условных противников косо. — Как вы это делаете? Ведь точно где-то жулите.
— Мы просто поняли основы, — Минус хитро улыбалась, — и в игру втянулись, кажется. А что за патент хотят синие?
— Мелисса пишет статью про свойства яда акромантула. Они с Маком завалили одного, — рассказала Внучка.
— Гигантский паук? — сморщился Ксенобайт. — Нет уж, мы лучше продолжим с зельями и заклинаниями экспериментировать. А у вас самих как успехи?
— Ныряли в озеро к русалкам, болтали с кентаврами в лесу, облазили весь замок сверху донизу, — Внучка довольно жмурилась. — Стащили шляпу и вытащили из неё меч. Разгребли тайный ход, тот, что заваленный был. Лазим в Сладкое Королевство и тырим сладости, летаем на мётлах… Развлекаемся, в общем.
— Ну, развлекайтесь, — потрепала сестру по голове Минус. — Не забывайте надевать шапку и регулярно сэйвиться, а то Банзай освоился на метле и совсем за этим не следит.
— Ага, — весело кивнула Внучка. — Ладно, мы побежали, у нас травология сейчас.
— Огнелилии вспыхивают, если дёрнуть их за листья, — предупредила её старшая. — Лучше надень сразу перчатки из драконьей кожи, иначе перечный коктейль отхватишь и никакое больничное крыло не поможет.
— Спасибо, — девчушка уже подпрыгивала на месте от нетерпения. — Ксен, пока, — вспомнив, махнула она уже на бегу.
— Яд акромантула, значит, — Ксенобайт с интересом смотрел вслед уходящим гриффиндорцам. — Империо? Или украдём под покровом ночи?
— Попрошу у Мака по-хорошему, — качнула головой Минус. — Нам надо-то всего четверть пинты. Но глоток жидкой смерти я тебе на себе проверять не позволю. Тут посмертные ощущения просто кошмарные: головная боль, сушняк невыносимый, и все мышцы ноют… Бр-р! Кстати, жидкий щит ты не самого лучшего качества состряпал: он сбоит каждые тридцать секунд. В меня даже «силенцио» попало, пришлось снимать невербально, а у меня с этим проблемы, сам знаешь. Больше русалочьей чешуи надо. Хотя бы ещё чешуйки три.
— Она с волосом единорога конфликтовать будет, — возмутился Ксенобайт.
— Так гаси конфликт корнем мандрагоры, — фыркнула девушка. — Ты зельевар или кто?
— Он будет окислять котёл, — запротестовал программист, но его возражения были пресечены.
— Значит, котёл не медный надо брать, а серебряный, — Минус мрачно смерила его взглядом и подвела итог: — Всё равно варить потом не нам. Патент мы свой получим.
Штаб бета-тестеров. 17 января. 14:18 реального времени.
— А-а-а!
Громкий вопль Минус был слышен и в реальности, и в виртуалке. Сразу за ним последовал мощный взрыв, от которого замок содрогнулся. Тестеры повыскакивали из шлемов. Девушка сидела с расширенными глазами, уставившись в пустоту. Ксенобайт находился в подобном же состоянии. Обоих трясло, оба дышали так, словно только что пробежали марафон.
— Пива! — выдал, наконец, программист.
— Кофе! — одновременно с ним взмолилась Минус.
— Что вы там опять нахимичили? — мрачно поинтересовалась Мелисса, пока Внучка унеслась за «успокоительными» напитками.
Ответа не последовало. Минус зябко охватила себя за плечи и сжалась в комок. Ксенобайт дрожащими руками вытянул сигарету из пачки и тщетно пытался её поджечь. Только через полчаса программист пришёл в относительную норму, чтобы, досмаливая пачку, нервно заявить:
— Самолёт.
— Чего? — озадачились все.
— Самолёт, — повторил Ксенобайт и для наглядности помахал руками. — Упал. На нас. Бдыщ!
— Чисто случайно? — ядовито уточнила Мелисса.
— Мы его притянули, — призналась Минус. — Хотели сюрприз сделать. Для Банзая. А он…
— Бдыщ! — снова показал Ксенобайт. — В землю свечкой. Точнее, в меня. Тонким слоем по земле раскатал.