— Пф, по одному. Что мы, охотники какие? — фыркнул Ксенобайт, с ехидцей глядя на стрелка. — Мысли масштабнее, Мак. Ты когда-нибудь видел сусликовый гейзер?
Когда обугливающиеся тушки зверьков посыпались с неба, Внучка зажала рот, Мелисса позеленела, а Мак-Мэд помянул незлым тихим словом двух чокнутых браконьеров, секунды назад со злорадными усмешками пихнувших посохи в норы и выпустивших по Чёрному Инферно. Обещанный Ксенобайтом сусликовый гейзер оказался скорее тошнотворным ливнем, и тестеры впервые после Четыре-Эс порадовались, что простые костюмы не передают запахов и подробностей тактильных ощущений. Впрочем, все неприятности были моментально забыты, когда на поле среди тлеющих трупиков сверкнул один, а затем и второй светящийся золотистый билетик.
— Внучка, фас, — шутливо скомандовал Ксенобайт, но девчушка уже и сама неслась, радостно визжа, к заветным артефактам.
— У нас есть три билета, — одобрительно качнул головой Махмуд. — Неплохой улов для первого дня.
— Ждём полчаса и ещё один заход, — хмыкнула Минус. — Скоро билетов хватит всем. Надеюсь, трупаки к тому времени уже исчезнут.
— Не дрейфь, Махмудыч, — хлопнул позеленевшего ходока по плечу довольный Ксенобайт, сусликов терпеть ненавидевший после тренировок маленького Комиссара, — радуйся, что хоть запахов нет.
— Ты сама говоришь трупаки, а мне не разрешаешь! — сияющая Внучка, припрятав один из притащенных билетов в карман, протянула второй сестре.
— А кефира не было? — хихикнул Ксенобайт, вспомнив старую шутку.
— У этого анекдота борода длиннее, чем у Банзая, — с неодобрением посмотрела на парня Внучка.
— Пожертвуй в фонд бета-тестеров, отдай Мелиссе, — отмахнулась Минус. — Если всем хватит, то посмотрим. А пока — на кой он мне? Полчаса! Ну чего эти суслики так долго генерируются? Слушай, Ксен, а мы точно их всех оттуда вытурили?
— Два Инферно тринадцатого уровня, кто там мог уцелеть? — пожал плечами программист. — Жди давай, разберёмся с билетами, сдадим Михалычу паскудного Хакера и отоспимся.
— Неужели мы хоть когда-то отоспимся? — простонала Минус.
— А чего там за история с хакером? — заинтересовалась Мелисса.
— Долгая и нудная, — сморщилась чернокнижница.
— А нам полчаса ждать, — логично заметила специалистка. — Рассказывайте, хоть не заснёте.
— Тоже верно, — признала Минус. — Ладно. Ксен, начнёшь?
— Ну… — задумался парень. — Сначала…
Всё началось с того, что Ксенобайт, перерывавший логи, заметил цепь странных, никак не связанных друг с другом действий. Игрок пропадал, на его месте появлялся монстр, рандомно мелькали материалы и оборудование. Моментально заподозрив неладное, программист прогнал общую диагностику и выяснил, что кто-то долго и упорно подкапывался к коду игры, потом очень умело стерев за собой все следы и даже не допустив самую дурацкую ошибку новичков — не оставив пустые логи, которые сразу привлекли бы внимание. Прописывать цепь событий вручную, равно как и заполнять пустоту цикличными действиями не в меру самодовольный любознательный хакерёныш, впрочем, поленился, и если у кого другого подобное ещё могло проскользнуть незамеченным, то не у дотошного Ксенобайта.
Разумеется, тут же были подняты все базы на предмет несогласованных действий, и выяснилось, что некто очень упорный и достаточно умелый весьма эффективно подбивает клинья к игровому коду. А последняя попытка членовредителя, судя по всему, ещё и увенчалась успехом. Взвыв от досады, программист хотел было прочесать мозги начальнику тех. отдела, но того на месте не оказалось, и Ксенобайт, поразмыслив, пришёл к выводу, что если хочешь сделать что-то правильно, делать надо самому. К тому же, мысль о том, как он сдаст незамеченного начальством читера, дорвавшегося до святая святых игры, грела ему душу. Наплевав на остальные дела, которых к тому же не было, программист принялся методично выслеживать проныру. И наткнулся на целый ушат вредоносных ПО, чуть не отформатировавших его винчестер!
Это было уже личное оскорбление, и если раньше Ксенобайт мог даже отпустить в некотором роде коллегу с миром, прочитав лекцию о том, к каким играм лезть можно, а к каким нельзя, то теперь о подобном не могло идти и речи. Через двое суток убитого вхлам программиста, издёрганного постоянными атаками, выгнала из-за компьютера Минус, отправив есть, умываться и спать именно в таком порядке и пообещав подежурить за него.
Дежурство оказалось, мягко говоря, весёлым. Если бы Минус не отражала периодически нападки хакеров с работы отчима на ностальгически хранимый древний ПК, быть бы жёсткому диску Ксенобайта чистым, как слеза девственницы. Как только программист вышел из анабиоза, злая, как чёрт, девушка поклялась зажать чёртова ушлёпка, травившего её троянами, как щенка подзаборного, и предложила гасить урода вместе.