— Отступайте! — прорычал Бармалей, отчаянно врубаясь мечом в мявкнувшую химеру. — Минус первая, готовь Чёрный Инферно. Внучка за ней, выманивай химеру и прячься за угол, потом меня воскресишь. По моей команде… Вперёд!
Бармалей с медвежьим рёвом кинулся на химеру, на мгновения отбрасывая её к стенке, и чернокнижница, метнув в зверя напоследок шар тьмы, тенью метнулась к выходу, вкладывая в посох новую обойму энергокристаллов повышенной мощности. Внучка, выждав несколько секунд и дав сестре время подготовиться, отчаянно завизжала и опрометью понеслась следом. Химера, брезгливо наступив на погибшего Бармалея, оскалилась и большими прыжками кинулась вдогонку ускользающей добыче. Каким же было удивление несчастного бота, когда рыжая девчонка скользнула обратно, вжимаясь в выемку в камнях. В следующее мгновение багрово-чёрное пламя взревело, облепляя химеру, словно напалм.
— Вот и ваш билет.
Минус устало сидела на полу пещеры рядом с воскрешённым Бармалеем. Внучка суетилась вокруг них, накладывая исцеляющие. Химера догорала, уютно потрескивая, и, объятый пламенем, висел над землёй, посвёркивая, золотой билет, остававшийся абсолютно невредимым.
— Спасибо, девочки, — Бармалей довольно ухмылялся, отряхивая меч. — Если ещё когда решите отправиться навстречу приключениям, я всегда к вашим услугам. Если что нужно, обращайтесь — хоть за советом, хоть за подмогой. Для вас я свободен в любое время.
— Я запомню, — серьёзно кивнула Минус. — Бармалей, а вы ведь никогда своих щеня… новичков на замок вампира в Трансильвании не наводили?
— А там есть замок вампира? — оживился мечник.
— Есть, — мрачно подтвердила носферату, полыхнув алыми глазами.
— О, — Бармалей озадаченно примолк. — Намёк понял. В Трансильванию вообще никого никогда не отправлял и впредь буду советовать держаться от неё подальше.
— А в наш с товарищем рацион никогда не входили и впредь не будут входить юные мардуки, — вежливо улыбнулась Минус.
— А к вам часто наведываются? — заинтересовался Бармалей.
— Доставка обедов — как часы ходит; ранний завтрак и поздний ужин состоят только из полных идиотов, а они горчат, — вздохнула носферату.
— Соваться к вампирам ночью, — заржал мечник. — К вам с чесноком-то ещё не ходили?
— Приходили с чесночной похлёбкой из Хали-Гали, теперь Рома её больше по просьбе Ксена не продаёт, — Минус весело хмыкнула и кончиком посоха ткнула не думавшее погасать пламя Инферно. То зашипело и впиталось в посох. — Интересненько… Впервые отмену Инферно использую. Бармалей, я надеюсь, вы понимаете, что произошедшее должно остаться…
— Между нами, — тут же подтвердил мечник и вбил свой номер в пустое поле билета.
— Почему?! — возмутилась Внучка. — Бармалей, расскажи этим пустоголовым, которые меня дразнят, как мы с тобой химеру убили!
— Во-первых, нам никто не поверит, — рассудительно пояснил мардук. — Во-вторых, тогда придётся рассказывать, зачем мы к ней полезли. В-третьих, если несколько игроков узнают верный способ добыть билет, скоро об этом способе узнают все игроки: тайн наши хранить не умеют. В-четвёртых, не мы одни такие умные: чернокнижники тоже хотят на турнир, а додумавшись соорудить портал, быстро сделают легенду игры сошкой для битья. В-пятых, админы такого не потерпят и быстро прикроют лавочку, закрыв пещеру и её окрестности и для Чёрных Порталов. А то получается: они монстров наставили, локацию максимально отдалили, а какие-то умники просто мимо проскальзывают — непорядок.
— Ну… — надулась Внучка. — А я-то думала…
— Посмотри, сколько тебе экспы перепало, — хмыкнула Минус. — И вообще, я же вас от езды на драконах отвлекла? Давайте я вас прямо к замку подкину.
Штаб бета-тестеров. 1 февраля. 15:56 реального времени.
— Когда наша жизнь превратилась в ЭТО? — Ксенобайт, отчаянно зевая, заканчивал отчёт для Михалыча. — Серьёзно, почему вся пакость со всей Земли валится на нас? Не успеем мы разобраться с прошлым «подарочком» — уже летит следующий, и в этом месте шизофреничный скрипт решил пойти по рекурсии, пока не доконает нас.