— Ну, помню.
— А почему Мак-Мэда в магму выкинуло?
— Ошибка какая-то, — предположила Мелисса.
— Ага, щ-щас! — Внучка довольно сияла. — Мелисска, у них там рядом где-то локация новая строится, как ты не понимаешь! Помнишь, Минус ещё уверена, что все её неприятности именно из-за этой локации!
— Ну ладно, локация, — Мелисса довольно равнодушно пожала плечами.
— И тебе совсем-совсем не интересно, что они там делают?! — рыжая заюлила вокруг специалистки. — Да быть того не может! Мелисска, колись, в чём дело? Тоже в магму грохнулась?!
— Никуда я не грохнулась, — проворчала Мелисса. — Просто… Нет, ничего.
— Такая большая, а врать не умеешь, — Внучка только что язык не высовывала. — Ну-ка рассказывай! Или я Минус спрошу! А она, если не знает, спросит Ксена! А если и он не в курсе, то из принципа буду тебя донимать, пока не скажешь!
— Ладно! — сдалась под таким напором специалистка. — Только чур — никому!
— Могила! — торжественно поклялась Внучка.
Мелисса с сомнением посмотрела на растрепанные косички, тяжело вздохнула, но всё же начала рассказывать.
— Понимаешь, я неделю назад забыла в штабе флешку с… Неважно, короче, я вернулась. Было темно, но я не стала свет включать: думала, быстро заберу и уйду. Прошла к машине, а в серверной голоса. Тихие такие. Света тоже нет, но комп Ксена работает — ты же знаешь, он как-то… по-своему гудит.
— Ага, — покивала Внучка.
Процессор Ксенобайта в последнее время и правда гудел не монотонно, как положено приличному компьютеру, а то взрыкивал и начинал надсадно урчать, то резко смолкал, и от установившейся относительной тишины всем становилось неуютно. Такое происходило оттого, что программист вечно испытывал несчастную машину, враз вываливая на него месячную нагрузку: избаловался, получив доступ к мощному Соколу, а распределять нагрузку и ждать считал ниже своего достоинства. Измученный такими наскоками хозяина процессор периодически едва ли не выл, вентилятор бешено крутился, пытаясь хоть немного охладить своего подопечного, а Минус каждую неделю проверяла предохранители и охлаждающую пасту, чувствуя за собой вину по отношению к бедной машине: именно из-за неё Ксенобайт загорелся идеей получить доступ к Соколу, а значит, мучения довольно мощного, но не идущего ни в какое сравнение с монстром КПОТ кластера тестеров также были на её совести.
— Так вот, — продолжила Мелисса, — я насторожилась и решила посмотреть. А там наши кнопкодавы… рисуют.
— Чего? — озадачилась Внучка. — Ксен же не…
— Они вместе рисовали, понимаешь? — специалистка как-то странно посмотрела, но из-за мелких неточностей компьютерной модели Внучка так и не смогла расшифровать этот взгляд. — Настоящими красками. Не маслом, конечно, но чем-то типа акварели. На большом таком листе вроде ватмана. Ксен карандашом набрасывал, а Минус за ним дорисовывала и красила. Они так друг на друга смотрели… Я сейчас не смогу объяснить, это видеть надо было! Как будто им даже слов не нужно. Они меня не заметили даже, кажется, они где-то в своём мире были. Но рисунок… Я его запомнила. Огромные золотые ворота по краям, такие, открытые, как рамка по ширине, и разводы, как бледно-радужное болото, на земле. С такими… как холмами. Нет, скорее, кочками. А где-то вдалеке — город или что-то… Они его детально-детально прорисовывали, чуть лбами над ним не сталкивались. Только я его не особенно разглядела, а то бы они меня заметили. Может, это был черновик к локации?
— Хочешь сказать, они рисуют в «Перекрёстках» то, что уже рисовали в реальности?! — Внучка пару раз подпрыгнула от избытка эмоций и отчаянно замахала руками. — Я знаю! Я знаю, как мы узнаем, что они строят! Но сначала — бал!
То ли матрица была выставлена на минимальный уровень сложности, то ли Внучка изрядно поднаторела в их решении, но после вычёркивания строчек на первой световой оставшаяся система решилась чуть ли не устно. Меч с едва слышным хрустом выскользнул из камня, и Внучка, торжественно вонзив его в паз в стволе дерева, потянула вниз получившийся рычаг. Мир перевернулся, и взвизгнувшую Мелиссу впечатало в зеркало вслед за журналисткой.
Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», заархивированная локация Страна Чудес, топографический центр, скрытая дополнительная локация Зазеркалье на высоте -50 метров, заизолированная от лавы. 2 марта. 10:57 реального времени.
— О, в этот раз Алиса — ты, — Внучка с интересом разглядывала оказавшееся на Мелиссе после запуска сессии пышное коротенькое платьице с фартуком, которое, однако, было не голубого, а ярко-красного цвета.