Ис взмыл куда-то под самые своды и пропал, скрытый от тестеров солнечным светом, льющимся сквозь витражи с изображениями скрипок и лилий. Мелисса осторожно шагнула к алтарю и заглянула в нишу, но зеркало стояло так, что, чтобы увидеть отражение, нужно было войти внутрь. Глубоко вздохнув, девушка сделала шаг и взглянула на собственное отражение. Зеркало засветилось ослепительно-белым, вспыхнуло ярко…
— Приветствую вас, я Им Третья. — К напряжённо застывшим в ожидании Внучке и Кеше плавно спланировала сопровождаемая Исом блондинка с вьющимися локонами. — Я принесла портрет.
— Это же… — Внучка и Кеша ошарашено уставились на картину.
— О великая!
— Я… — Выпорхнувшая из алтаря Мелисса звонко расхохоталась. — Я Ино Мраг!
Портрет выпал из ослабевших рук Им и разбился, словно зеркало. Денгелы рухнули на пол, растягиваясь в поклонах.
Осколки картины-зеркала звенели, рассыпаясь по мраморным плитам. Свод качался и витражи дребезжали, вторя грянувшей музыке.
— Я Ино Мраг! — Мелисса выписала в воздухе кульбит, расправляя белоснежные крылья. — Великолепно! Просто потрясающе! Вставайте, чего вы? — махнула она всё ещё кланявшимся Ис и Им. — Внучка, Ксен просто… Ах! Скажи же, это просто чудесно!
— Чуде-есно… — Внучка, приоткрыв рот, смотрела на подругу. — Ох, Мелисска, ты такая красивая! И платье это, и венок. А скрипка… Ты играешь?
— Я играю, — подтвердила специалистка и в подтверждение наиграла быстрый вальс. — Подумать только, здесь главная — я! И как только Минус согласилась это рисовать? Или… Или она не знает? Ну, про Атон знает, а про… Про алтарь не знает?
— Так мы идём? — нетерпеливо потеребила Мелиссу за крыло Внучка.
— Куда? — не поняла та.
— В Аксарк! — девчушка чуть ли не приплясывала на месте от нетерпения. — Ис, ты обещал проводить!
— Я… Да, я провожу… — Ис Седьмой восторженно смотрел на Мелиссу. — Великая Ино… Подумать только, я удостоен такой чести! ..
— Позвольте пойти с вами! — воскликнула Им Третья. — Я всю свою жизнь хранила портрет великой Ино, и теперь… Теперь я увидела настоящую! О, прошу вас, прошу!
— Конечно, — улыбнулась Мелисса. — Ребята, мы же не против компании?
— Почему бы и нет? — Внучка дёрнула плечом. — Так мы идём?!
— Разумеется. — Ис взлетел и подхватил девчушку под руки. Им поступила также с Кешей. — Следуйте за нами, великая Ино.
Сделав круг почёта, денгелы выпорхнули из храма и понеслись вдаль, туда, где мрамор сменялся пушистыми облаками, а в солнечных лучах сверкали золотые ворота.
Станция «1024 километр». Старая мельница недалеко от озера Гиблое. 12 января. 13:12 реального времени.
— И ты действительно считаешь, что дела обстоят так? — Ксенобайта всё не отпускала последняя картина, сохшая в тёмном уголке подальше от печки. Отойдя на полчаса-час, парень снова и снова возвращался к ней и застывал, задумчиво разглядывая то правую, то левую часть.
— А сам-то как считаешь? — Минус, сперва не убиравшая руку из-за головы, уже почти равнодушно наблюдала за тщетными попытками программиста что-то осмыслить. — Ты уже не первый и даже не второй час ходишь и думаешь. Да, всё именно так.
— Да-а… — протянул Ксенобайт и снова завис.
Минус убито вздохнула и продолжила рисовать, то и дело поглядывая на небольшой овальный медальон.
Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», Аксарк. 5 марта. 20:54 реального времени.
— Думаю, мы должны найти вам проводника, ведь вы хотите осмотреться в… этом месте. — Тоненький голос Им Третьей чуть дрожал, а от нервно бегающих по воздуху пальчиков неслись едва слышные переливы взволнованно взвизгивающей свирели.
— Я знаю одного, — почесал в затылке Ис Седьмой. — Думаю, Ни Мрак не откажется помочь.
— Ни… Да, он не откажется, — качнула головой Им. — Он хороший гид. Вот только где он, интересно? Во имя великой Ино, как они вообще здесь живут?!
Шпили готических башенок устремлялись в небо чёрными стрелами в ажурном кружеве камня, соседствуя с узорными алыми трезубцами. Дороги, казалось, не существовали, заменяемые направлениями между разбросанными по непонятной или вовсе отсутствующей системе зданиями, строениями, деревьями и цветами, растущими прямо на земле. Тротуар, как и любое покрытие, отсутствовал, лишь чёрная земля и алая, словно кровь, трава под ногами. Весь Аксарк был настоящим лабиринтом, полным шныряющих чёрных кошек и сов, летучих мышей и воронов, ехидно наблюдавших за тестерами с деревьев, словно обожжённых — чёрных, с черными же листьями, с ветками, изломанными странными зигзагами или вьющимися спиралями, ни одно из которых не походило на другое. То тут, то там встречались странные пятна зелёного, белого, жёлтого, синего цветов всевозможных оттенков. Каменные горгульи-украшения сладко скалили острые клыки. Иногда на дереве можно было увидеть подвешенную за ручку кружку или палитру, а то и целый холст с беспорядочным нагромождением цветных пятен. Под деревьями целыми семействами росли тускло мерцающие поганки на тонких ножках.