— Вы не знаете, где Ни Мрак?! — крикнул Ис, подлетев к стрельчатому окну одной из башенок.
Окно открылось и оттуда буквально выпихнули здоровенный чёрный клубок, ляпнувшийся на землю и злобно зашипевший.
— О, гид Ни! — радостно воскликнула Им.
— Ни Мрак. Ни. Мрак. Так сложно запомнить моё имя? — рявкнул на блондинку новоупавший, поднимаясь, отряхивая плащ и поправляя пенсне.
— Разве гид Ни и Ни Мрак такие уж разные вещи?
— Я сказал бы противоположные, но Со-Ах сказала бы: «суть тьма у обоих», так что оставили тему. Привет Внучкам и сообщникам. Как вы вообще сюда попали, хотел бы я знать.
— Ксен! — радостно завопила Внучка и бросилась обниматься.
— Эй, осторожно, крылья помнёшь, им и так при падении досталось, — попытался отвертеться тот.
Мелисса охнула. То, что на первый взгляд показалось троице плащом, оказалось сложенными за спиной кожистыми крыльями.
Станция «1024 километр». Старая мельница недалеко от озера Гиблое. 12 января. 15:03 реального времени.
— А почему именно эти? — ткнул пальцем во что-то нарисованное Ксенобайт.
— Не скажу, ты будешь смеяться, — буркнула Минус. — Просто прими это как данность.
— Потому что это я?
— Да. Смейся.
— Не буду. Я же не людь какой, — фыркнул программист и взъерошил рыжие волосы.
— Ксен, я… — Минус поспешно провела по глазам запястьем и голос её сорвался.
— Ты? .. — подбодрил подругу Ксенобайт.
— Я… хочу сказать тебе спасибо, — выпалила девушка.
— За что? — опешил тот.
— За… Эм-м. Просто так. Мне надо… Э-э…
— Почту проверить? — пришёл на помощь отчаянно стреляющей глазами рыжей Ксенобайт.
— Да. Спасибо. Вот! Вот за это спасибо! Я… Это… Почта, да… — Минус спешно дезертировала, оставив программиста скептически покачивать головой.
Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», Аксарк. 5 марта. 21:07 реального времени.
— Неплохое место, да? — Ксенобайт довольно оглядывал своё творение.
— Здесь бардак такой, — сморщила нос Мелисса, поправляя венок из лилий и брезгливо потряхивая крыльями.
— А вот мне нравится, — хмыкнул программист. — Внучка, тебе как?
— Всё страньше и страньше! — с искренним восторгом заявила девчушка. — Ксен, а как крылья получить? Я хочу стать амоном! Мне тоже надо в храм какой-нибудь великой и куда-то посмотреться?
— Просто сорви себе любой цветок и заори погромче о своём желании, к чему все эти сложности. — Ксенобайт повёл рукой, указывая на россыпи цветов под ногами. — И у нас нет храма. И великой, раз уж на то пошло, тоже нет.
— А Со-Ах? — влез в разговор Ис.
— Со-Ах? Великая? — программист ехидно расхохотался. — Со-Ах такая же, как все. Просто основательница Аксарка, как Ино основательница Атона. Точнее, даже не основательница, а суть города, суть локации. Душа этого места. Или место — отражение… Это сложно объяс… Хотя, раз вы сюда пролезли, то вы уже в курсе.
— Так Со-Ах это… — начала было Внучка.
В воздухе появилась странная чёрная клякса, из которой лезло что-то огромное…
Станция «1024 километр». Старая мельница недалеко от озера Гиблое. 12 января. 19:23 реального времени.
— Это странно.
— Ага, — подтвердила Минус.
— Но правда.
— Ага.
— И похоже.
— Ага.
— Но в жизни ты симпатичнее.
— Аг… Что?! — девушка уронила кисть, и на бледной щиколотке остался тёмно-синий след.
— Копия, я должен тебе сказать. Я…
— Ты? .. — Минус закусила губу.
— Я вижу краску у тебя на ноге, — округлив глаза, закончил Ксенобайт. — Ну как, нравится собственное лекарство?
— О, святой Питон! Ксен, прости. Но ты же понимаешь…
— Да понимаю я всё, — буркнул Ксенобайт. — В том-то и дело, что я понимаю. Не надо тебе ничего говорить, я понимаю, понимаешь?
— Но ты не выбрал, да?
— Не могу пока, — честно признался программист.