— Так ты протагонист? — прищурилась Внучка.
— Снова мимо. — Ксенобайт расплылся в ухмылке.
— Он нейтральный, — припомнил Махмуд. — Минус говорила, он может пакостить всем. Помогать, кстати, тоже всем.
— Именно, — подтвердил программист. — Этим я с самого начала игры и занимался. А Минус, кстати, как раз на случай, если я сопру Чешира, создала артефактную кисть для коррекции игры после запуска сессии. И весьма предсказуемо присвоила её своей модели, чтоб я и её не позаимствовал. Я бы, впрочем, и так не взял: сдалась мне вся эта морока.
— Ты не админ, — шокировано повторила Внучка. — Ты игрок. Не админ.
— Ну конечно, так ведь интереснее, — Ксенобайт удивлённо взглянул на неё. — А что тебя смущает?
— Ну, ты всегда был… — замялась та.
— Всесильным, — понял программист. — Знаешь, а ведь у игроков здесь намного больше власти, чем у админов. На админа не срабатывает ни один триггер, его не видит никто, кроме живых игроков, он не может взаимодействовать с предметами и пейзажем, пока идёт сессия. Для этого и кисть, чтобы обойти эти ограничения.
— А вы тут удобно устроились, — хмыкнул Мак-Мэд. — Поставили кучу правил, чтобы сделать игру честной, но при этом не поскупились на обходные лазейки вроде той же кисти. Да весь Чешир — одна сплошная лазейка! И при этом даже лазейки загнали в рамки правил… Вы психи, ребята.
— Есть чуток, — признал Ксенобайт. — А что, проблемы?
— Да нет, какие проблемы, — отмахнулся Мак-Мэд. — Вы явно кучу времени на всё это убили, так что Мелисса совершенно зря вас подозревает: не успели бы вы и в «Зазеркалье» белым пакостить, и всё это нарисовать. К тому же, я по её просьбе логи посмотрел, вы и правда почти всё время, когда Карпат с Копией беспределили, тут были. Но, знаете, зашли бы вы в «Зазеркалье» — были бы монстрами, как эти двое.
— Не, я больше по Химерам, — рассеянно отмахнулся программист. — Там и попривычнее, и уровень, опять же. А тут — всё с нуля. Не, народ, как-то не по мне это. Да мне и этой Страны Чудес хватает. Сначала грызло, конечно, что вы куда-то и без меня… А потом, как узнал, что там магов нет, так и забил. А потом мы начали ваять вот эту штуку, ну и… О-па, народ, лес кончился. Да там и Мелиссу зовут, так что дальше без меня. Вы, кстати, молодцы, Кракозябру порубили, Брандашмыга не запустили, вон и замок уже рядом. Мак, Махмуд, вам Минус никакого напутствия не давала?
— Говорила что-то, — припомнил Махмуд, но программист уже растаял в воздухе. — Мак, что она там говорила?
— Беречь Внучку от Брандашмыга и поглядывать наверх, кажется, — пожал плечами снайпер и поднял голову. — Ох ты ж…
Внучка испуганно взвизгнула, когда ходоков сгребла когтями и унесла ввысь огромная птица, сделавшая круг почета и полетевшая к огромному красному замку.
— Я видела, их сгребла птица Тум-Тум, — Мелисса взволнованно вертелась. — Что с ними будет?
— Да ничего не будет, она притащит их прямиком в тронный зал, — Минус недовольно пыталась поправить на волнующейся девушке платье. — Да замри ты! — не выдержала она, в очередной раз промахиваясь кистью мимо потрёпанного волана, который хотела расправить. — Ничего с ними не будет, прилетят к тебе, чуток помятые, но целые и невредимые. Как полетала, расскажи лучше.
— У-у… — протянула Мелисса, послушно замирая. — Там Банзай…
Мартовский Заяц нёс какую-то чепуху и макал часы в чай, Соня-мышь, оказавшаяся скорее белкой, сонно бормотала что-то про девушек в колодце, евших мармелад. В общем, ничего, кроме необходимого антуража. Хмыкнув, Банзай залихватски подкрутил ус и, памятуя совет Минус, решил прогуляться до видневшейся невдалеке вершины. Фраза про неблизкий путь его нисколько не напугала: старый лётчик надеялся найти наверху что-то, действительно достойное его внимания. Когда он уже бодрым маршем уходил с поляны, запонка завибрировала. Банзай пригнулся, и над его головой просвистела чашка.
Вершина, казавшаяся с поляны близкой, была намного дальше, чем казалось, и вскоре Банзай уже всерьёз задумался над предложением оседлать Брандашмыга. Припомнив стишок, он пришёл к выводу, что искать непонятную зверюгу придётся в роще. Роща, впрочем, находилась в паре сотен метров к востоку, так что крюк предстояло сделать абсолютно несущественный. К тому же, на Брандашмыга Банзай вышел почти сразу: тропа, деревья по обеим сторонам которой были сломаны, и торчащие иногда из расщеплённых стволов клочки жёсткой серой шерсти привели охотника прямо к тихо рычащему серому клубку шерсти с полтора Банзая ростом. Аналитик не испугался и вместо того, чтобы пугать зверушку, потянулся почесать предполагаемому скакуну за ухом. Не особо дружелюбно настроенный транспорт рявкнул и клацнул зубами, продемонстрировав раздвоенный язык. Однако Банзай тоже не был настроен на компромиссы и солдатиком вспрыгнул в несуществующее седло. После трёхминутного родео Брандашмыг смирился и покорно потрусил к горе, подгоняемый вполне освоившимся аналитиком.