— Одна универсальная кисть — это замучаешься регуляторы вертеть, — вздохнула Минус, шагая в портал. — О, вон и парни. Ну, ладно, они меня за работой уже видели, так что не страшно. Главное — до прихода Плюс всё успеть.
В огромное стрельчатое окно и впрямь уже влетала гигантская птица с зажатыми в когтях ходоками.
— Минус? — небрежно сброшенный на мраморный пол Махмуд неуверенно поднялся. — О, и Мелисса здесь. Вау! Шикарно выглядишь!
— Нравится, да? — Мелисса довольно повертелась. — Вы тоже ничего в этих костюмах, мальчики.
— Давайте я закончу, а потом друг перед другом покрасуетесь? — нервно предложила Минус. — Мелисса, не болтай, я губы подведу. Не, красный ярко… Во, коралловый нормально. Матовее, матовее, не это уж совсем. Ну, пойдёт. Всё, болтай, только не вертись: я причёску подправлю.
Пока Минус суетилась вокруг Мелиссы, оправляя платье, заправляя в причёску выбившиеся пряди и чётче очерчивая контуры лица, Мак-Мэд успел переброситься с новоявленной Красной Королевой парой фраз, после которых Мелисса отчасти разочарованно, отчасти облегчённо вздохнула.
— Ну, не они, значит, не они, — подвела итог она. — Зато теперь и на душе как-то легче, когда проверили.
— Тебе сумочку, да? — Минус принялась обводить Мелиссе талию, вырисовывая свободный алый ремешок и, взяв зеркало, подвесила его на ремешок, обведя краской, и добавила сверху застёжку. Получился футляр, точно повторяющий форму зеркала. — Скипетр-скипетр-скипетр, как бы его сюда присобачить… — скипетр приложили к ремешку самой узкой частью и также обвели, после чего текстуру разрезали, чуть удлинили и покрыли липучкой. — Сойдёт? — спросила Минус. — Тут звук у липучки не прописан, но оно, наверное, и к лучшему. Чёрт, Плюс уже почти здесь! Всем пока, всем удачи, Мелисса, помни про крокет. Парни, дивизию вашу, когда вы успели так измазаться?! А, точно, Кракозябра… — девушка быстро подскочила к ходокам и судорожными движениями «рисовательной» кисти стряхнула с них кровь, грязь и прилипшие куски чешуи, после чего выхватила из волос вторую кисть, начертила портал и рыбкой нырнула туда.
Дверь, ажурная громадина, врезалась в стену и жалобно зазвенела, открытая мощным пинком.
— А ну отдавай мне моих друзей, гади… — рявкнул девичий голосок. — Мелисса?!
— Да, весело вы тут время проводите, — хмыкнула Мелисса, выслушав краткую сводку о приключениях Внучки и ходоков. — Про вас может книга похлеще, чем про Алису, получиться. А я вот в модели подалась, — девушка кокетливо повертелась, демонстрируя наряд.
— Круто, — выдохнула Внучка. — Мелисска, ты и правда модель! Попроси Минус тебя в реале так заплести и накрасить, парни штабелями валиться будут.
— Жаль, что нельзя забрать этот костюм в реальность, — вздохнула Мелисса.
— А почему это нельзя? — загорелась Внучка. — Новый год же скоро! Давайте «Самару» подобьём вечеринку костюмированную с конкурсом устроить! Мелисска, обещаю, ты всех победишь!
— А ничего так идея, — задумалась специалистка. — Глядишь, и новое железо из них выбьем, пока они там радостные в костюмах толкутся… Решено, — щёлкнула она пальцами, — уламываем «Самару»! А теперь все в сад, пора играть в крокет!
Когда Минус говорила, что справиться с игрой в крокет в одиночку не получится, она явно не шутила. Фламинго рвались из рук, и заставить их лежать ровно мог только полный ледяной ярости взгляд Мелиссы. Ежи разбегались, ехидно пыхтя, и заставить их пролезть в воротца было практически нереально.
— Мы никогда не дойдём до двадцати, — простонала, наконец, замотанная Внучка.
— На правильный ответ указывают! — гаркнули вдруг фламинго и растаяли, а вместо них появился Ксенобайт.
— Ты гляди ж ты, — изумился он. — Случайно, но отгадали. Внучка, ты просто самая настоящая Алиса! А теперь, друзья мои, чтобы получить правильный ответ, вам придётся изрядно поломать и голову и, хех, пальцы, — широко ухмыльнувшись, он принялся постепенно исчезать. Последней пропала зубастая улыбка.
— Головоломка, — устало вздохнула Внучка. — И что это должно значить?
— Видимо, ты сказала кодовую фразу, — сообразил Мак-Мэд. — Случайно, но она, тем не менее, активировала триггеры. «На правильный ответ указывают». А Ксен сказал, что придётся поломать пальцы. Может, тут где-то отломленный палец?
— Не, это уж даже для него перебор, — покачала головой Мелисса, — хотя полностью версию отметать не будем. Внучка, давай, шевели мозгами; из нас четверых ты лучше всех сюда вписываешься, ты просто обязана это отгадать.