— Короче, — Копия тоже дёргалась и порывалась выхватить оружие. Обведя толпу тяжёлым взглядом и мрачно выдохнув, она сжалась и громко крикнула: — Я знаю, как вытащить Бравный меч!
Чёрные загудели; многие потащили из ножен мечи, а из колчанов стрелы. Карпат оскалил зубы, выхватив кинжалы, Копия попятилась назад.
— Спокойнее, народ, — в голосе Карпата слышались рычащие нотки. — Само собой, мы его ещё не вытащили, иначе хрена с два стояли бы сейчас перед вами, как ягнята на закланье. Но, поверьте, порешить минимум половину чересчур агрессивных мы сможем.
— Поймаем гадов и вытрясем инфу! — рявкнул кто-то.
Толпа поддержала его одобрительным гулом. Большинство чёрных особыми моральными принципами себя не обременяли: герои? Ну и что? Вчера герои, сегодня — источник прибыли. Однако нашлись и те, кто всё же предпочёл бы сперва выслушать парочку до конца, а уж потом принимать решения. Мнения разделились, толпа гудела рассерженным ульем. Внезапно с неба упала склянка с кислотной смолой.
— Лёня, — с облегчением выдохнула Копия.
— А вот и аргумент в нашу пользу! — рявкнул Карпат. — Если вы не хотите оказаться по уши в кислотной смоле, советую вам хорошенько подумать над тем, что я скажу! В небе сейчас, оседлав птицу Тум-Тум, находится один из немногих людей, которым я в этой игре по-настоящему доверяю, и с собой у него тридцать склянок кислотной смолы! А вы помните размеры склянок у Копии, она по мелочам не разменивается… Но всё это только ради нашей безопасности! Вы и сами знаете, ЧТО такое Бравный меч! Вы должны понимать, что владеть им — настоящее испытание! И если у вас есть хоть капелька мозгов, вы сообразите, что нам с Копией такие проблемы ни к чему: мы мирные пакостники и полководцы, но не завоеватели, да и вообще хотим ненадолго взять отпуск! Но кому попало мы меч отдавать не собираемся, а оставлять его в камне — лишь оттягивать неизбежное!
— Мы устроим турнир! — крикнула Копия. — Настоящий! Честный! И… — она на секунду запнулась, — в нем будут участвовать белые тоже! Сегодня весь день, с утра и до вечера, самые достойные будут сходиться в поединке здесь, на Шахматной Доске! Один на один, никаких помощников, никаких стычек вне арены! Сильнейшие проходят дальше! Всех, кто собирается участвовать, прошу записать своё имя в Оракулум! — девушка достала из-под плаща уже знакомый всем свиток и кинула его в толпу. — Предупреждаю, очков опыта это не принесёт! Участие в Великом Гроссмейстере не обязательно, никакого поощрения за бои вы не получите ни от нас, ни от админов! Но в случае победы — подчеркиваю, честной победы! — я вытащу Бравный меч и вручу его вам! Начало турнира в десять, запись на него — ровно час, и ни секундой больше! Все, не успевшие подать заявки, подходят к нам с Карпатом и сражаются с одним из нас по выбору! В случае победы, вы допускаетесь к участию в турнире! Предупреждаем, чёрные будут сражаться только с чёрными, белые — только с белыми! В итоге останется по одному победителю от каждого анклава, и они сойдутся в битве, равной которой в Зазеркалье ещё не бывало! Победителю достанется Бравный меч и титул Великого Гроссмейстера Зазеркалья! Все склонятся перед новым правителем, все! Услышали меня?! Никакого саботажа: двести человек из вас — наши с Карпатом наблюдатели! Они будут участвовать в турнире, как и все вы, но будут строго следить за нарушением правил! Каждый, нарушивший правила; каждый, сразившийся вне арены, с позором выбывает из турнира! Чтобы сами наблюдатели не пытались клеветать на игроков с целью выбить их из турнира и уменьшить число соперников, с неба за всем будет наблюдать наш верный Ланселот, рыцарь без страха и упрёка!
— Взамен того, что из-за своей должности он лишается возможности участвовать в турнире наравне со всеми, мы предоставим ему шанс сразиться с последним участником от чёрных, когда результаты уже невозможно будет подтасовать! — пришёл на помощь уже уставшей девушке Карпат. — Пары сражающихся будут составлены случайным образом нами с Копией лично во избежание подтасовки результатов! Одновременно на доску будут выходить четыре пары участников, четверо чёрных, четверо белых! Использование питомцев запрещено! Использование монстров запрещено! Использование кислотной смолы и увеличивающего гриба запрещено! Использование уменьшающего гриба — понятия не имею, зачем вам это может понадобиться, но… запрещено! Использование артефактов и специального оружия запрещено! В вашем распоряжении собственные оружие, сноровка, сила, смелость и интеллект, а также всё, что не запрещено! Удачи всем вам! Мы с Копией сейчас отправимся сообщать весть о турнире белым; когда закончите запись — отдадите Оракулум Лёне! Подкупить его можете даже не пытаться, это бесполезно, а из турнира вы вылетите быстрее, чем успеете сказать «шахматы»!