— Мелисса лютует? — Ксенобайт ехидно взглянул на встрёпанную девушку.
— Ага, — отозвалась та. — Не займёшь мне шапку? С этим позорищем на голове идти… А, фиг с ним! Пока!
— А как же «спасибо за прекрасную ночь, Ксен», «ты лучший, Ксен»? — съязвил программист, опираясь плечом на стену и наблюдая, как девушка второпях натягивает куртку.
— Вот ведь зараза, нашёл время издеваться! Ты мне лучше скажи, где Плюс могла остаться на ночь?!
— Да в штабе она наверняка отрубилась, — хмыкнул Ксенобайт. — Так же, как мы с тобой. Шутка ли, столько в виртуалке проторчать. Пока что-то делали — ещё нормально было, а помнишь, что началось, когда шлемы сняли?
— Я думала, у меня мозг через уши вытечет, — Минус попыталась завязать шнурки, после чего тупо уставилась на сапоги, явно шнурков не имевшие. — Это что, я вчера в Плюсовских ушла, что ли? А, да, точно. Утро было, торопилась, переодевать неохота было… Ладно, Ксен, я к Мелиссе, а потом мы с ней по магазинам: будем делать из неё Кровавую Ведьму. Ну, в смысле, Красную Королеву. Если захочешь поржать — заглядывай часов около трёх, адрес знаешь.
— Хочешь превратить меня в эльфа-помощника? — с подозрением прищурился программист. — Я в этих платьях всё равно ничего не понимаю.
— Ты бы голос поберёг, а? — Минус озадаченно посмотрела на напарника по пакостям. — Он у тебя после вчерашнего… Короче, не спались там и горло попытайся вконец не убить. Кофе сварить, прости, не успеваю уже… О, и если Плюс в штабе — буди и отправляй домой: эльфы-помощники мне и правда нужны.
— Да, мон хенераль, — Ксенобайт отсалютовал закрывающейся двери.
Штаб бета-тестеров. 30 декабря. 10:03 реального времени.
— Что, Внучка уже ушла? — поинтересовался пришедший Ксенобайт у Банзая, с интересом изучавшего упаковку какого-то диска.
— А ты как знаешь? — удивился аналитик.
— Минус звонила, матеря «не ночующую дома заразу». Где ещё могла спать Внучка, как не здесь? — не моргнув глазом, соврал программист.
— А-а, — Банзай, кажется, особо и не услышал ответа. — Ксен, я помню, ты после нового года смотаться куда-то хотел?
— Ну, хотел, — осторожно признал программист.
— Не задержишься немного, а? — аналитик умоляюще взглянул на него, и Ксенобайт внезапно подумал, что в последнее время его нещадно эксплуатируют все, кому не лень.
— Зачем? — осторожно уточнил он. — Только не говори, что новая игра.
Взгляд старого пилота стал ещё более умоляющим.
— Ещё и бесплатно, — убито подвёл итог программист. — Ты вот что, Банзай. Об игре пока не говори никому, ладно: народ тебя сразу пошлёт. Попытай счастья в новогоднюю ночь. Если Мелисса выиграет бал-маскарад, из неё верёвки вить можно будет. А уж она и всех остальных столкает. Но, — прервал он уже готового рассыпаться в благодарностях напарника, — второго вечерком я свалю при любом раскладе, независимо от того, закончим ли мы прохождение. Так что выкладываться придётся на полную всем. Ладно, что за игра хоть?
— Спай нэт, — благоговейно выдохнул Банзай. Ксенобайт ошарашенно замер.
— Это которая на восемь игроков? — сдавленно уточнил он.
Магазин одежды «Сан-Паэльо». 30 декабря. 10:08 реального времени.
— Итак, — Мелисса явно сгорала от любопытства, но тормошить полчаса назад в спешке влетевшую в квартиру Минус, первым делом грохнувшую на плиту турку, а после проделывавшую марафон «душ-шкаф с одеждой-перерывание всей квартирки в поисках планшета и пустой флеш-карты» за время, которое оставленный на плите кофе мог вариться без постороннего вмешательства, не спешила. — Почему мы здесь? Платье Красной Королевы здесь явно не продаётся.
— Понимаешь, за сутки сшить платье с ноля… На такое я явно не способна, — качнула головой Минус и растеряно уставилась на упавшие ей на глаза пряди. — Слушай, резинки не найдётся? Моя лопнула…
— Хожу с распущенными, — пожала плечами Мелисса. — Да ладно, тебе так больше идёт. Ого, они ещё и вьются?
— Так после душа, а выпрямлять некогда было, я тебя и так на час обманула, — Минус нервно дотронулась до волос и заправила их под куртку, накинув капюшон.
— Зря ты, красивые, — Мелисса с непониманием посмотрела на подругу, но развивать тему не стала. — Так что мы ищем? Просто платье?
— Мы ищем основу для платья, — поправила её Минус. — Что-то, что можно будет использовать в качестве своеобразного каркаса для костюма. Так что не особо заботься о его виде и положении на теле, для нас главное — цвет и форма: лишнее отсечь легко, а вот делать вставки — нежелательно. Заодно и для Плюс что-нибудь найдём.