Мелисса ошарашено замерла.
— Долой Кровавую Ведьму! — крикнули уже два голоса из толпы, и на сцену выпрыгнули двое в гремящей жестью тёмной броне с неровными краями, в которой легко угадывалась форма тайных убийц чёрного альянса из игры «Зазеркалье».
— Мы, Карпат и Копия, — торжественно начал глава маркетингового отдела, которого тестеры с первого взгляда прозвали Штирлицем, — защитники Зазеркалья, прибыли сегодня сюда, чтобы свергнуть диктатуру Красной Королевы над великим шахматным королевством! И, разумеется, получить главный приз этого конкурса! Ведь все знают, что в Зазеркалье нет никого, кто мог бы потягаться с нами!
Мелисса изумлённо открывала и закрывала рот: её выступление безбожно саботировали. Кому будет интересна сценка из оригинальной «Алисы» с Банзаем в роли кролика, когда маркетинговый отдел одним своим появлением наделал столько шумихи.
— Именно, — вкрадчиво заявил вдруг женский голос, от которого по спине у большинства присутствующих тут же побежали мурашки. Свет в зале замигал и погас. — Именно, — продолжил голос, и луч прожектора внезапно ударил на середину сцены, где, закинув ногу на ногу, сидела… — Все знают, что нет никого величе, хливче и пыще в Зазеркалье, чем Карпат и Копия! — вскричала чёрная, вскакивая на ноги. — Вот только, хоть в Зазеркалье и нельзя быть ни в чём уверенными, вы не мы, а мы — не вы!
— И сейчас мы, — ещё один луч осветил закутанную в плащ фигуру, — НАСТОЯЩИЕ Карпат и Копия, жестоко покараем самозванцев. Копия… Убьём их!
Явно настоящие кинжалы сверкнули в моментально сменившемся на алый свете, а потом прожектор вновь погас, погрузив зал во мрак, заполненный звоном стали. Когда же свет снова вспыхнул, Копия хищно облизывала покрытый алым кинжал, а костюмированный глава маркетингового отдела и его секретарша грудой лежали на полу. Под ними растекалась красная лужа.
— Что ж, теперь, когда с самозванцами покончено… — торжественно начал Карпат, но Копия вдруг шарахнулась на край сцены и испуганно воскликнула:
— Карпат! Красная Королева!
— Головы с плеч! — рявкнула пришедшая в себя Мелисса.
Мак-Мэд с Махмудом тут же скрутили совершенно не сопротивляющихся чёрных и, явно карикатурно размахнувшись картонными топорами, вытолкнули за кулисы.
— Победа Красной Королевы! — довольно прокричали они и отдали честь Мелиссе.
Банзай неуверенно вышел из-за кулис и посмотрел на висящие на цепочке часы.
— Кажется, я опоздал, — с неизбывной горечью заметил он и захлопнул крышку часов.
Сверху упал занавес. С минуту толпа безмолвствовала, после чего разразилась восторженными овациями.
Штирлица, известного в «Самаре» как Троцкий, и его секретаршу, перемазанных кетчупом, встретили насмешливым гулом. Когда Внучка в гордо развевающемся белом плаще и нервно дёргающийся Кеша вытащили из куска пенопласта Бравный меч, тут же распавшийся на два, а их руки были торжественно сведены настоящими Копией и Карпатом, зрители затаили дыхание, а кто-то, кажется, даже прослезился. Стоит ли говорить, что план был разыгран, как по нотам? Домой тестеры возвращались, нагруженные новым оборудованием, а Внучка радостно тащила огромный торт — «приз зрительских симпатий». Это была абсолютнейшая, безоговорочная победа.
Штаб бета-тестеров. 31 декабря. 23:45.
— Первый Новый год, который я встречаю больше, чем с тремя людьми, — Минус неуверенно разминала шею, а рука её не выходила из-за головы. — Ребята, вы уверены, что не злитесь?
— Да чего уж, — благодушно махнул рукой Мак-Мэд. — К тому же, мы уже отрубили вам головы.
— Этот Троцкий вконец обнаглел, вздумал саботировать наше выступление, — Мелисса возмущённо качала головой. — Ну ладно, чёрт с ним, со Штирлицем этим. Минус, ты просто молодец: за два дня такое провернуть!
— А откуда ты знаешь? — нервно заморгала та. — А, ты про костюмы…
— А про что ещё-то? — озадачилась Мелисса.
— Ксюшка думала, ты про Страну Чудес, — выпалила Внучка. — Ой, — пробормотала она, прожигаемая испепеляющим взглядом сестры, — в смысле…
— За два дня?! — Мелисса в шоке посмотрела на девушку. — Вы сделали ту локацию вдвоём за два дня?! Ксеноба-а-айт!
— Я все эти два дня ломал логи, для конспирации ваяя для этой чокнутой модель, — тут же открестился программист.
— И ты, Брут, — грустно вздохнула та. — Ну давайте, вываливайте, у кого ещё что есть?
— У нас двое суток на прохождение новой Спай Нэт, — неожиданно выдал Банзай. — Второго вечером Ксен уезжает, а до этого мы должны пройти её вдоль и поперёк! Кстати, нам понадобится восьмой игрок.