ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С НАПОЛЕОНОМ
В середине ноября испанский посол во Франции получил приказ выделить жалованье Августину де Бетанкуру и изыскать денежные средства на приобретение необходимых приборов и механизмов, в коих нуждается господин де Бетанкур для поездки на Кубу.
В Париже Бетанкур снова возвращается к совместной с Бреге работе по усовершенствованию оптического телеграфа. А Наполеон в это время создает знаменитый Институт по изучению Египта и назначает его президентом Гаспара Монжа.
Бетанкур, живя в Париже неподалёку от своего учителя и основоположника начертательной геометрии, постоянно встречается с ним. Проблема Египта совсем его не интересует, но ему хочется быть в центре политических событий во Франции. Тем более что его хороший знакомый Жан Батист Жозеф Фурье, заведующий кафедрой математического анализа в Политехнической школе Парижа, получил должность секретаря Института Египта.
Специальным указом Директория передала в распоряжение Наполеона инженеров, деятелей науки и культуры, среди них было много знакомых и близких друзей Бетанкура. Под командованием молодого генерала Бонапарта оказалось 167 специалистов: инженеры по мостам и дорогам, судостроители, механики, географы, геометры, архитекторы, астрономы, минерологи, ботаники, физики и химики, а также художники, печатники, врачи и композиторы. Кроме того, к комиссии по Египту прикрепили ещё несколько студентов Политехнической и Горной школ.
Весь Париж принялся изучать историю Древнего Египта. Тема быстро стала модной в светских салонах. За несколько месяцев до отправки французских солдат в Александрию на берегах Сены о Стране фараонов не говорил только ленивый. Член Национальной академии, главнокомандующий войсками Наполеон Бонапарт, ещё не вступив в войну ни с англичанами, ни с мамелюками, стал самой популярной фигурой во Франции.
Бетанкур познакомился с ним в начале 1798 года в Парижской обсерватории. Наполеона заинтересовало изобретение Бетанкура—Бреге — оптический телеграф. Внимание к новинке проявили и испанский посол во Франции маркиз дел-Кампо и крупный испанский банкир граф Кабаррус.
АДМИРАЛ МАРИАНО ЛУИС ДЕ УРКИХО
Маркиз дел-Кампо и граф Кабаррус отправили в Мадрид восторженные донесения об оптическом телеграфе Бетанкура— Бреге, описав в подробностях его простоту и быстродействие, а также возможность применения в гражданских и военных целях. Мануэль Годой, получив сообщение посла из Парижа, очень благосклонно отнесся к нему. Однако в мае 1798 года под давлением оппозиции первому министру пришлось уйти в отставку.
На этом посту Годоя сменил его протеже адмирал Мариано Луис де Уркихо, который, к сожалению, продержался недолго: сторонник либеральных взглядов, один из переводчиков Вольтера на испанский язык, он искренне считал, что в конце XVIII века католические идеи уже смешны. За что и попал в тайный розыск Священного трибунала. Только благодаря высокому покровительству графа Аранда, государственного секретаря Карла IV, ему удалось избежать застенков инквизиции. Но на него всё равно наложили епитимью, и он должен был тайно исполнять её.
Цепкий и острый ум нового премьер-министра моментально оценил возможности нового телеграфа для военных целей, и, приступив к своим обязанностям летом 1798 года, Уркихо тут же вызвал из Парижа в Мадрид Бетанкура. Не последнюю роль в этом сыграло и то, что Мариано Луис де Уркихо, как и Бетанкур, был ставленником Флоридабланки и Аранда. А с 1795 по 1796 год, в должности секретаря посольства Испании, Уркихо служил в Лондоне, где на берегах Темзы встречался с Бетанкуром; они вели вольнодумные разговоры и пили портер… По приказу первого министра королевского двора Испании Августин де Бетанкур покинул гостеприимные набережные Сены и отправился на берега Мансанареса. Предстояло построить оптический телеграф, который бы соединил испанскую столицу с портовым городом Кадисом. И хотя экономика страны после Годоя находилась в глубоком кризисе, Уркихо нашёл для проекта полтора миллиона реалов. Строительство решено было начать в январе 1799 года, а закончить через двадцать месяцев.
ГЕНЕРАЛ ХОСЕ РАМОН ДЕ УРРУТИЯ ИДЕЛАСКАСАС
Перед началом работ Бетанкур навестил своего старого знакомого — художника Франсиско Гойю. После возвращения из Парижа, перед самым Рождеством, он заказал у портного для жены два новых шёлковых платья, украшенные модным рисунком: одно — букетами цветов, другое — арабесками. В тон к ним он хотел купить два веера, но не нашёл ни одного подходящего и решил попросить Франсиско расписать веер с ручкой из слоновой кости, чтобы подарить жене, — она ещё только училась обращаться с этим непременным атрибутом повседневной испанской жизни.