К тому времени, как Тэд добрался до дому, его утешала только одна мысль — о крепкой хватке его лучшего друга Бетховена.
Но ни на наверху, ни внизу Бетховена в доме не оказалось. Тэд сел на крыльце и издал тяжкий, печальный, совершенно бетховеновский вздох.
Бетховен не имел ни малейшего понятия о том, что его юный друг угнетен и опечален. Если бы он знал, он бы очень волновался. Но именно в этот миг Бетховен был на вершине счастья!
Мисси и Бетховен благополучно сбежали от Регины и Флойда, которые даже не заметили, что Мисси исчезла. Собаки бегали по улицам, разглядывая людей. И все больше и больше впадали в щенячью любовь.
Как самая младшая в семье, Эмили ложилась в постель раньше всех. Она сползала во сне со своей кровати, и родители поднимались наверх, чтобы укрыть ее получше и убедиться в том, что их доченьке удобно спать.
С самого утра, со встречи с банкиром, Элис и Джордж безостановочно обсуждали предложение мистера Бикерта ссудить им денег, если их дом пойдет в дополнительное обеспечение займа. Они говорили об этом, даже укладывая Эмили в постель.
— Я знаю, что это рискованно, — прошептала Элис, поправляя подушку Эмили. — Но думаю, что мы должны рискнуть.
— Да? — Джордж поправил простыню, и они с Элис на цыпочках вышли из спальни.
— Я уверена, — повторила Элис. — Если все пойдет как надо, мы все равно продадим дом…
— Возможно, — согласился Джордж Ньютон, закрывая за собой дверь комнаты Эмили. В гостиной можно было говорить уже не шепотом.
— Я чувствую, что это наш шанс. Посмотрим, что из этого получится.
Джордж остановился на полдороге и обнял жену. Его слова шли от самого сердца:
— Ты знаешь, даже если все пойдет не так, это будет не конец света. Пока мы с тобой и детьми все вместе…
Элис нежно поцеловала его.
— Не беспокойся, дорогой. Все будет хорошо. Я в этом уверена.
Тэд появился на пороге своей комнаты и подошел к родителям.
— Что будет? — спросил он.
— Это бизнес, — ответил Джордж.
НО не успел Тэд задать еще вопрос, вечернюю тишину нарушил шум мощной машины, останавливающейся у дома. Тэд и его родители выглянули в окно и увидели на обочине светло-голубую машину Тэйлора Деверо.
— И что теперь? — спросил Джордж.
Райс была одновременно и смущена и увлечена. Она убежала после обеда, сказав родителям, что собирается к Мишель делать уроки — что было правдой. Она только не сказала, что Тэйлор Деверо собирается отвезти ее домой после этого.
Ей было приятно, что самый шикарный мальчик в классе уделяет ей столько внимания, но ее смущало, что он привез ее домой с таким шумом. Она нервно посмотрела на дом, когда машина остановилась. Мать с отцом наверняка услышали.
Но Райс не могла тревожится об этом прямо сейчас. Самое главное было попрощаться с Тэйлором и не сказать какую-нибудь глупость или не сделать чего-нибудь идиотского.
Она посмотрела на стопку учебников, лежавших у нее на коленях.
— Ну, спасибо что подвез, — тихо сказала она.
Но Тэйлор, кажется, был в разговорчивом настроении.
— Знаешь, я видел тебя прошлым летом в горах. У вас там домик или еще что?
Райс покачала головой:
— Нет. Мы просто снимали домик на неделю. Летний отпуск.
Тэйлор кивнул и придвинулся к Райс на пару дюймов.
— Я это запомнил, потому что… когда я увидел тебя прошлым летом, я подумал…
Райс искоса взглянула на него. Ей было любопытно, но в то же время не хотелось показаться назойливой.
— Правда?
— Ну да. Хочешь узнать, что я подумал?
Райс пожала плечами, как будто ей было все равно — хотя она просто умирала от любопытства.
— Конечно. То есть если ты не против.
Тэйлор придвинулся еще ближе, и его рука легла на спинку сиденья.
— Я подумал, целовал ли тебя кто-нибудь. Вот что я подумал.
К такому обороту дела Райс была совершенно не готова.
— Правда?
— А ты целовалась уже с кем-то?
На мгновение Райс запаниковала. С мальчиками она еще никогда не целовалась — но она боялась об этом сказать. Что, если он над ней посмеется? А с другой стороны, и соврать она не могла — что, если он назовет ее обманщицей? Все это мгновенно пронеслось в ее голове, и Райс решила, что честность — лучшая политика.
Она покачала головой:
— Нет.
Следующие несколько мгновений пронеслись как во сне. Тэйлор склонился к Райс и горячо и нежно поцеловал ее в губы. Райс закрыла глаза.
Потом она так и смогла сказать, сколько длился этот поцелуй — по ощущениям это была вечность, но одновременно и доля секунды.