Гордон положил ладонь на его плечо.
– Ты помнишь, как Крейн прозвал Джонса?
– Убийца Крок.
– Не нравится мне, что ты идешь сражаться с этим чудовищем в одиночку. Или с Пугалом, если уж на то пошло, – признался Гордон. – Давай я отправлю с тобой... – он осекся. Нет, он не мог отправить с Бэтменом, известным борцом с преступностью, отряд полиции. – Нет, лучше я сам...
– Твоя одежда не годится для похода по канализации, а ждать, когда ты переоденешься, нам некогда, – Бэтмен увидел, что Гордон вновь намерен возразить, и мрачно покачал головой. – Не волнуйся. Скорее всего, я подготовлен к погоне лучше, чем ты думаешь. С тех пор как Крейн бежал из Аркхема, я не расстаюсь с противоядием против его галлюциногенного газа. Моя броня не по зубам даже Убийце Кроку. Но все-таки спасибо тебе за участие.
Он поднялся, отстегнул какой-то предмет от пояса и протянул Гордону.
Гордон увидел крохотный наушник-вкладыш.
– Так со мной можно связаться в любой момент, – объяснил Бэтмен. – Это устройство связи, настроенное на коммуникатор в моей маске. – И он саркастически усмехнулся: – это не глобальная система навигации и не радиомаяк, не пытайся выследить меня с его помощью. Сигнал зашифрован методом квантовой криптографии и пропущен через десяток разных спутников. Словом, ничего у тебя не выйдет.
Бэтмен пролез в дыру, спустился по лестнице и спрыгнул в воду. Потом он поднял голову и посмотрел на обеспокоенного Гордона.
– Со мной ничего не случится, а у тебя достаточно дел наверху, – он помолчал. – Ты же знаешь, что писал Крейн про Уэйлона Джонса. Помнишь, чего он боится больше всего? Каков его главный кошмар?
– Помню, – Гордон усмехнулся, глядя в дыру. – Он боится летучих мышей.
Глава двадцать вторая
Плохо пахнущая вода доходила Бэтмену до коленей. Ее поверхность была подернута бензиновой пленкой, в ней плавал мусор, смытый с улиц. Бэтмен настроил инфракрасные объективы в капюшоне и огляделся. Тепло тел Уэйлона Джонса – Убийцы Крока – и кардинала О'Фэллона оставило заметный след.
– Я буду на связи, – крикнул Бэтмен Гордону.
Он включил ксеноновые фонари в капюшоне и двинулся по следу Крока.
Кирпичный пол коллектора покрывал толстый слой скользкого ила – омерзительной мешанины осадков, плесени, гниющих отбросов. Здесь надо было следить за каждым шагом. Бэтмен мрачно усмехнулся, подумав, что ему надо бы снова поблагодарить Люциуса за герметичность водонепроницаемых сапог на толстой подошве.
Древняя канализация в этой части Даунтауна была выложена кирпичом, скрепленным строительным раствором. Ее проложили в начале 50-х годов XIX века, во время строительного бума, почти тогда, когда был возведен и собор. Там и сям свежие пятна цемента на выгнутой поверхности кирпичной кладки указывали, что рабочие заделывали трещины и течи, но в основном старая ливневая канализация прекрасно сохранилась и служила уже полтора с лишним века.
Готэмская канализация представляла собой и чудо инженерной мысли, и образец «строительства на века». Она состояла практически из десяти тысяч километров магистральных коллекторов и труб самых разных форм и размеров, проложенных с применением разнообразных материалов.
Около шестидесяти процентов этой обширной, почти полностью невидимой и разветвленной подземной сети составляли коллекторы смешанного типа, в которые попадали и сточные дождевые воды с улиц, и вода из раковин, ванн и унитазов. Практически всегда содержимое канализации поступало на очистные станции. Но когда на Готэм обрушивались сильные ливни, как на прошлой неделе, вода поднималась слишком быстро, очистные станции не могли справиться с притоком, и тысячи галлонов вод вместе с мусором, химикалиями и нечистотами сливались в реки и заливы вблизи Готэма. Годами городские власти вели разговоры о строительстве подземных резервуаров, в которых сточные воды будут храниться, прежде чем попадут на очистные станции, но политические интриги мешали осуществить этот проект. Работы по нему начались совсем недавно. Бэтмен считал, что по сравнению с Готэмской системой очистки сточных вод грандиозные транспортные туннели под Бостоном покажутся жалкими, как дорожка в парке.
А пока Бэтмен радовался тому, что быстрое течение после недавних дождей вынесло накопившийся мусор из коллектора, по которому он брел.