Ящики, которые он видел через лаз, оказались грубо сколоченными деревянными гробами: среди них были и целые, и разбитые каменными глыбами, упавшими с потолка. Светлые обломки – костями тлеющих скелетов, вывалившихся из разбитых гробов.
– Гордон, ты меня слышишь? – произнес он в коммуникатор.
– ..помехи... – донесся сквозь треск голос Гордона. – Но твои слова можно разобрать.
– Хорошо. Я забрался очень далеко. Дошел по боковому туннелю до завала и затопленной части туннеля.
– До завала?
– Здесь платформы, некоторые почти засыпаны обломками. Джеймс... помнишь историю с трупами, которые пропали после Большого наводнения 1939 года?
– Ту городскую легенду о бедных поселенцах, которые погибли, когда затопило парк Робинсон? Которых вывезли из города, чтобы похоронить, когда прокладывали туннель?
– Да, и чьи призраки живут в туннелях, – подтвердил Бэтмен. – Здесь гробы. И скелеты. Десятки скелетов, многие свалились с платформ в воду. Наверное, они давно уже здесь лежат.
– Может, поэтому уровень и забросили, – предположил Гордон.
– Городскому правительству удалось замять это дело. Видимо, власти не желали рисковать, посылая людей работать в ненадежном туннеле, да еще для того, чтобы вывезти оттуда мертвых. Но вместе с тем боялись, что горожане возмутятся, узнав, что трупы так и остались непогребенными.
– Легенда все равно дошла до нас, как и байки про крокодилов в канализации.
– А я уже думал, что знаю все секреты Готэма. – Бэтмен брел по туннелю вдоль затопленных рельсов. Он заметил впереди движение: у скелета, плавающего на поверхности черной воды, шевелилась рука.
В воде есть течения. Значит...
Хлоп!
Над водой взметнулось что-то громадное и тяжелое.
На долю секунды луч фонаря скользнул по блестящей шкуре, осветил чешую, покрывающую почти обнаженное тело Убийцы Крока. Его зрачки были похожи на вертикальные щелки, ноздри раздувались, пасть была широко разинута, как у нападающей змеи.
Крок схватил Бэтмена поперек торса и швырнул назад. Его зубы скользнули по гладкой поверхности капюшона, оставили несколько глубоких царапин на голой щеке. А потом сжались на шее.
Капюшон прочный, напомнил себе Бэтмен. Кроку его ни за что не прокусить. Ему придется...
Чудовище ринулось на Бэтмена, опрокинуло его навзничь, погрузило в темную воду. Когда вода сомкнулась над головой Бэтмена, он услышал в ухе крик Гордона:
– Что там? Что происходит?
Под водой Бэтмен не мог ему ответить. Он старался сбросить с груди страшную тяжесть. Внезапно он все понял.
Мелкую добычу крокодил заглатывает целиком. А большую утаскивает под воду и держит там до тех пор, пока жертва не задохнется. Только после этого крокодил начинает рвать ее на части.
Убийца Крок вел себя в точности как рептилии, в честь которых получил прозвище.
На поясе у Бэтмена нашлось бы немало оружия, чтобы справиться с таким противником, но тяжелое тело Крока мешало дотянуться до него.
Бэтмен затаил дыхание, согнул ноги и попытался отшвырнуть Крока. Удар по скользкому, будто обросшему мхом телу, ничего не дал, ноги скользнули по нему. Несмотря на всю свою силу, Бэтмен не мог зацепиться за эту скользкую и твердую шкуру.
Он погрузился еще глубже, Крок всей тяжестью давил ему на грудь. Надо было найти хоть какое-нибудь оружие, чтобы вырваться.
Бэтмен ощупывал дно, его затянутые в перчатки пальцы перебирали ил, грязь, слизь, пока не наткнулись на что-то твердое и округлое. Железнодорожный костыль. Твердый, тяжелый, острый. Крепко вколоченный в рельсы.
С другой стороны завала рельсы проржавели и буквально крошились. Возможно, и здесь... Он рванул костыль на себя. Тот выскочил из раскрошившегося рельса и лег в ладонь. Теперь оставалось лишь надеяться, что сам костыль не рассыплется в момент удара.
Бэтмен изо всех сил размахнулся и всадил костыль, как кинжал, в бок Убийце Кроку.
Крок открыл рот, издал потрясенный, безмолвный вопль, и ужасная тяжесть вдруг спала с груди Бэтмена. Он рванулся к поверхности, глотнул воздуха и стремительно огляделся в поисках чудовища. Но поверхность воды вокруг него вскоре стала гладкой. Все было тихо.
Что произошло? Крок убит или просто затаился?
– Бэтмен! Что там?
Только теперь Бэтмен понял, что все время, проведенное под водой, слышал голос Гордона, но воспринимал его как рев в ушах. Теперь он снова стал осмысленным. Человеческий голос. Голос Гордона.
– Я нашел Крока, – выговорил Бэтмен. – Точнее, он...
Он моргнул и вдруг пошатнулся. Перед глазами поплыл туман. Туннель, платформы, нагруженные разбитыми гробами, скелеты в воде – все запульсировало и замерцало. И задвигалось.