Пролог
Два малыша, девочка и мальчик лет четырех, боязливо крались по темному коридору дворца, постоянно оглядываясь по сторонам. Им оставалось немного, они хотели скорее очутиться в своей комнате. Страх мешал дышать, оглушал, сгущал темноту в глазах.
Внезапно кто-то толкнул их, и они кубарем покатились по полу, огласив коридор громким плачем.
В темноте раздавались смешки и топот. Кто-то тихо прошипел:
- Ведьмовское отродье!
Шаги и шепот быстро удалились, оставив детей в одиночестве. Все еще всхлипывая, они поднялись на ноги и бегом бросились к заветной двери.
Глава 1.
Майк
Дорога до столицы заняла 4 дня и 3 ночи. Ночи мы проводили в гостиницах при дороге, выбирая самые приличные. На мне была одежда для путешествий, но с эмблемой принадлежности к целителям Императора, поэтому прием мы везде получали соответствующий. Во-первых, сразу было понятно, что у нас нет проблем с оплатой лучших комнат, во-вторых, статус наш подтверждал, что мы не устроим пьяный дебош – абы кто во дворце не служит, и тем более, не лечит Его Императорское Величество и близких ему людей.
В дороге я постоянно наблюдал за своей молодой женой. У нас не было возможности познакомиться друг с другом ближе до брака, с нашими привычками и особенностями. Гора не в счет – это стрессовая ситуация, которая влияла, в том числе, и на поведение. Мне было интересно видеть, как Бетс взаимодействует с людьми в обычной жизни. Мне очень хотелось построить успешный брак не только на воле Богов, но и на взаимопонимании, уважении и принятии друг друга. За время, проведенное в пути, я вывел три правила.
Правило первое – даже не пытайся сбежать от Бетс. Неблагодарное это занятие. Она все равно догонит, но чем больше времени потратит на поимку, тем хуже для тебя.
В первой же гостинице Бетс нашла в нашем «лучшем номере» таракана. Нет, она не визжала, не падала в обморок, не хмурила брови. Она взяла несчастное насекомое и пошла искать хозяйку «лучших номеров», а я поплелся следом. Таракан, бережно зажатый двумя изящными пальчиками, беспомощно шевелил лапками и усами. Бетс не скрывала свою ношу. Когда она непринужденной походкой не спеша шла по коридору, кто-то из слуг разглядел, что именно она несет, и догадался сообщить владелице заведения. Которая уже получила плату за ночь и очень не хотела с ней расставаться. Поэтому владелица как можно аккуратнее удалялась от Бетс, проходя через кухню в столовую, оттуда в коридор, попутно пытаясь спрятаться в любом доступном помещении. А Бетс неумолимо догоняла ее, вежливо, но настойчиво проходя теми же путями, где только что прошла хозяйка. В конце концов, она зажала женщину все в том же коридоре у лестницы на второй этаж.
Правило второе – если Бетс хочет поговорить о чем-то, она об этом поговорит.
Все острые вопросы она сразу ставит ребром. В этот раз ребром встал таракан, которого ведьма бесцеремонно сунула под нос пойманной женщине с ласковым вопросом «А это кто?» Владелица гостиницы была не готова к такой прямоте. Она привыкла, что постояльцы дипломатично не замечают мелких недостатков ее заведения, выражая некоторую обеспокоенность сервисом уменьшенной суммой вознаграждения уборщицам.
- Это не наше, - растерянно заявила она Бетс.
- Правда? А чье? – все так же ласково спросила ведьма. Ее взгляд излучал добродушие, но таракан у носа наводил на размышления.
- Это пришлый, - быстро сориентировалась женщина.
- Откуда? Из соседней деревни? – нежность в голосе Бетс зашкаливала. – Которая в часе пути отсюда?
- Откуда мне знать, может, это вы привезли? У нас в номерах тараканов нет, - испугалась хозяйка.
- Ну нет так нет, - покладисто согласилась Бетс . Поднесла насекомое к своему лицу и строго сказала – Слышал? Вас в номерах нет, так своим и передай! - и ловким щелчком отправила таракана в полет.
Правило третье – если виноват, сразу плачь и кайся, или готовься к последствиям.
Поздно вечером, когда Бетс сопела на своей половине кровати, а я только начал погружаться в сладкий сон, гостиницу огласил вопль. Я подорвался с места, натягивая на ходу одежду, бросился на крик. Вместе со мной в коридор выбежали другие постояльцы. Кричали внизу, в хозяйских комнатах. Когда мы толпой ворвались в двери, нам открылась дивная картина: шикарная двуспальная хозяйская кровать была покрыта живым покрывалом. Из тараканов. Они с надеждой смотрели на владелицу гостиницы и призывно шевелили усиками.