Ну почему, почему, когда я злюсь, голова отключается совсем? Зачем я назвала Императрицу молью? Еще и компаньонку ее шарахнула. Мне всю скукожило от воспоминаний. Честно говоря, я ни о чем не сожалела, просто столько свидетелей было у моего феерического представления ко двору. Уж представилась так представилась. Горестно вздыхая, я сидела в гостиной и тосковала.
Двери распахнулись, и в комнату легкой походкой зашел Император, ведя под руку жену. Я подскочила на месте.
- Ваше Императорское Величество, я прошу прощения за грубость! – кинулась я в ноги Императрице. Она удивительно хорошо выглядела, сон пошел ей на пользу. Август тоже был в прекрасном расположении духа. – Честное слово, я не знала, что вы это вы! Я не хотела вас оскорбить, но в расстроенных чувствах не могу себя контролировать!
- Полноте, милая девушка, - Императрица ласково на меня посмотрела. – Вы так много сделали для моих ребятишек. За них я готова простить многое. Кстати, это не вы на днях защитили их в коридоре и проводили к себе? Они несколько раз упоминали смелую тетю. И так смешно еще гудели: «Ууууу!»
- Но наказать вас нам все же придется, - Император говорил строго, хотя глаза его смеялись.
У меня плечи сами собой опустились, и тяжесть залегла на сердце.
- Конечно, Ваше Императорское Величество, я понимаю, такое не прощают…
- Не прощают, - подтвердил Император. – Поэтому сегодня вы приглашаетесь на ужин, где принесете Императрице официальные извинения и узнаете, как искупить свою вину.
Я склонилась в реверансе, а императорская чета покинула наши покои вместе с детьми.
До самого ужина я лила слезы и мысленно прощалась с жизнью. Не выдержала, написала жалостливое письмо Ба, но передумала отправлять. Майк успокаивал меня, как мог, но я его не слушала. Хорошо ему рассуждать с его идеальной репутацией. Зачем он вообще полез на Гору? Чего ему дома не сиделось? И Ба еще – «Правнука, правнука!» Вот вам и правнуки, тут бы ноги унести как-нибудь.
На ужин я шла как на плаху. Майк шептал всякие успокаивающие слова, и мне постоянно хотелось его стукнуть.
Стол был длинным, за ним сидело огромное количество народа. Мне показалось, вся столица собралась за ужином, чтобы увидеть мое окончательное падение. Наши места оказались очень близко к Императору и его жене. Я-то думала, нас посадят в самый конец или вообще заставят стоять.
Никто не ел, все чего-то ждали. «Сейчас меня выпорют при всех, - с тоской подумала я, - и приступят к трапезе». Будет им и хлеб, и зрелища. Правда, смотрели не на меня с Майком, а на Императора. Он дождался, когда все усядутся, и начал неторопливо кушать. Этого и ждали все остальные, чтобы приступить к еде. Со всех сторон раздавалось чавканье, смех и разговоры. На меня никто не смотрел, и я расслабилась. Прошел, наверное, целый час, прежде чем Император отложил салфетку и позвонил в колокольчик, привлекая внимание.
Глава 9.
Бетс
Звон колокольчика прозвучал для меня как набат. Дрожащими руками я отложила вилку, сложила их на коленях. Я никогда не была робкой, но за столом столько народу…
В зале воцарилась тишина. Все внимательно смотрели на Императора, а он смотрел на меня.
- Госпожа Потс, встаньте.
Я поднялась со своего места, уставившись глазами в пол.
- Сегодня возникло недоразумение: молодая жена моего лекаря, госпожа Потс, сама того не желая, нанесла оскорбление Императрице. В тот момент госпожа Потс не знала, кто перед ней, однако, во-первых, поведение ее было неприемлемо по отношению к любому человеку, во-вторых, факт оскорбления это не отменяет…
Недалеко от меня вскочил юркий невысокий мужичок и крикнул:
- Моя бедная жена, она до сих пор лежит и не шевелится!
Император недовольно сдвинул брови:
- Ваша жена обвинила госпожу Потс в похищении моих детей и потребовала незамедлительной казни!
- Да, но ведь эта, с позволения сказать, девушка действительно увела их к себе!
- Потому что ваша жена, вопреки уверениям, оставила их без присмотра! Зимой, одних на улице! - резко бросил Император. – На самом деле, мы с Императрицей бесконечно благодарны госпоже Потс, которая позаботилась о наших детях так, как никто из вас, - он обвел глазами всех присутствующих, - никогда за все время их жизни. Хотя даже не знала, чьи они.
Мужичок уселся назад, что-то бормоча себе под нос. Его поведение изумило меня. Он позволил себе прервать Императора и высказывать претензии. Кстати, по поводу претензий – может, уложить его рядом с женой? Словно прочитав мои мысли, Император продолжил: