Всю вторую половину дня мы приводили комнаты в порядок. Майк отсутствовал целый месяц, было пыльно, душно, да и уюта в его мужском жилище не хватало. Конечно, основная работа легла на плечи Эммы, но чем могла, я ей помогала. В моем арсенале было много бытовых заклинаний. Я помыла окна, освежила занавески, чтобы не снимать их, сама разобрала весь свой багаж, убрала пыль и паутину под потолком, очистила ковры. После уборки хотела отправить Эмму в нашу ванную освежиться, но она, краснея от смущения и радости, показала крохотную ванную при своей комнатке. Это было здорово, во всяком случае, мне не надо переживать, что ей придется нестись по всем этажам вниз, чтобы сходить в туалет или умыться.
Эмма сбегала на кухню и принесла нам ужин. Что-то мясное с овощами. Я была голодна как волк, поэтому, не медля, приступила к еде. Едва взяв ложку в рот, застыла от отвращения: было ужасно невкусно! С трудом проглотив варево, позвала Эмму. Ее растерянное лицо подсказало, что она тоже не в восторге, но меня было не удержать.
- Эмма, - строго начала я, - мне очень не хочется в это верить, однако, я спрошу: ты решила меня отравить? Где я перешла тебе дорогу? Признавайся, ты запала на Майка?
Эмма гневно покраснела:
- Госпожа Бетси, как вы можете так про меня думать?
- Тогда где ты взяла эти помои?
- На дворцовой кухне….
- Ты не перепутала кастрюли? Может, ты наложила нам еду для поросят или для собак? – пытала я бедную девушку.
- Да нет же!
Я постучала пальцами по столу и решила:
- Сейчас пойдем вниз, разбираться.
- Может, не надо? – испуганно пискнула Эмма.
- Почему?
- Там повар такой… я его боюсь!
- А меня, значит, не боишься? – уперлась я руками в бока.
Эмма загнанно молчала.
- Собирайся! – решительно сказала я. – Бери тарелки с этой отравой и веди меня!
Через 10 минут я с любопытством оглядывала дворцовую кухню, пока Эмма искала шеф-повара, а слуги с любопытством разглядывали меня. Повар оказался очень толстым мужчиной в неопрятной одежде, с одышкой и усами.
- Что угодно госпоже? – настороженно спросил он у меня. Эмма предусмотрительно спряталась за мою спину.
- Это вы готовили? – я со стуком поставила тарелку на кухонный стол.
- А почему вы спрашиваете?
- Я это есть не буду, - заявила я. – Я молода и прекрасна, мне еще мужа надо совратить. И Ба правнуков ждет, а с такой едой можно дождаться только расстройства желудка.
Повар побагровел.
- А вы кто такая?
- Я госпожа Потс, жена Императорского целителя Майка Потса! – гордо вздернула я нос.
- Он не женат, - ухмыльнулся повар.
- Он был не женат. А потом Боги смилостивились над ним и послали меня.
- Так уж и смилостивились, - проворчал мужчина.
- Поговори мне еще, - погрозила я ему пальцем. – В общем, так. Я здесь питаться не стану, у меня здоровья не хватит. Каждый день моя служанка Эмма будет набирать необходимые продукты. Готовить мы будем сами. Все понятно?
- Все понятно, - растянул повар губы в фальшивой улыбке.
- И если что-то меня не устроит, я вернусь, - пообещала я. – Вернусь не одна.
- А с кем? – испугался толстяк.
- С моим плохим настроением, - ответила, прищурив глаза. – И поверь мне, повар, тебе не понравится.
Глава 4.
Бетс
С кухни я возвращалась весьма довольная собой. Чтобы меня лишний раз не видеть, повар наложил нам в корзину лучших продуктов из императорских запасов, уверяя в дружбе и почтении. Поэтому к себе в покои я шла не торопясь, давая возможность Эмме успеть за мною с тяжелой ношей.
На улице уже было темно. Еще темнее было в коридорах. Днем свет давали редкие окошки, находящиеся в тупиковых закутках. Сейчас же путь нам освещали только факелы. Хорошо, что в некоторых местах стояли стражники, но их можно было встретить в основном около лестниц между этажами. Они следили за тем, чтобы лишние люди не ходили, где им не следует. Чем дальше мы уходили вглубь своего этажа, тем реже были факелы на стенах. Было жутковато, я невольно ежилась, хотя искренне надеялась, что бояться нечего. Все-таки, дворец, а не подворотня трущоб.