Патрис Эмери Лумумба, выходец из народа батетеле, родился в 1925 году в Касаи. Его дед погиб в одном из восстаний. Лумумба принимал участие в работе политических кружков молодых интеллигентов. Лумумба работал на почтамте в Стэнливиле, получал четыреста франков в месяц (около шестидесяти долларов). К 1957 году он понял, что в Конго может быть только один лозунг: «Немедленное предоставление независимости!» Лумумба принимает участие в Конференции 8 независимых государств Африки в Аккре в 1958 году, которая определила его прогрессивную, антиколониалистскую позицию.
Политическое движение, поставившее своей целью немедленный уход бельгийцев из страны, не могло не получить поддержку у всех этнических групп Конго.
Так Лумумбе удалось сделать то, чего не могла достигнуть до сих пор ни одна группировка или партия. Его партия поставила себя над всеми родовыми и этническими границами. Это был первый и самый важный в истории Конго шаг к объединению народа. Монополии и концерны растерялись. Что предпринять в ответ? С Касавубу можно было договориться, и договорились. Боликанго выступал всего лишь с проектом создания сепаратной республики Убанги, а такая горячая голова, как Лумумба, мог додуматься до национализации алмазных приисков! Концерн «Форминьер» делал ставку на Ка-лонжи, который некоторое время, будучи сооснователем партии Национальное движение Конго, был близок к Лумумбе. Как лидер балуба Калонжи представлял для «Форминьер» неизмеримую ценность.
В Катанге дочерние общества всеобъемлющего концерна «Сосьете женераль де Бельжик», главным образом «Юньон миньер», выдвинули свою креатуру — Чомбе. Сцена для будущей драмы была подготовлена.
1957 и 1958 годы были наполнены демонстрациями, столкновениями соперничающих группировок, побоищами. Во время собрания, на котором выступал Лумумба, произошли столкновения с жандармами, были десятки убитых. Лумумбу арестовали. 4 января 1959 года «Абако» перешла в наступление, чтобы доказать, что она еще существует. Большая толпа ее сторонников прошла по авеню Альберта, требуя ухода бельгийцев из Конго. В дело вмешались «форс публик», снова были убитые и раненые. Позднее конголезские власти объявили 4 января Днем мучеников революции. Одновременно вспыхнули межплеменные конфликты в Касаи. Беналулуа под лозунгом «Вон пришельцев!» напали на балуба. Были тысячи убитых и погибших от голода и изнеможения во время бегства в Южное Касаи. Сотни тысяч беженцев балуба обрушились на район города Бакванги. Это был час Калонжи. Он немедленно отмежевался от блока Лумумбы, сформировавшегося накануне предстоящих выборов, провозгласил себя руководителем созданной им группировки в партии Национальное движение Конго и выступил с открытой сепаратистской программой для Южного Касаи.
Король Бельгии Бодуэн обнародовал правительственный манифест, предусматривавший порядок выборов в общинах и провинциях Конго в 1959 году. Однако было уже слишком поздно. События приняли такой оборот, что возбуждение достигло высшего накала и королю не оставалось ничего иного, как созвать конференцию руководителей всех конголезских партий. Для участия в конференции пришлось освободить Лумумбу. Он был вторично арестован во время столкновений между демонстрантами и жандармами в октябре 1959 года в Стэнливиле, где он созвал съезд своей партии, который продолжался три дня и выработал окончательную программу независимости. Во время столкновений было убито двадцать человек.
Бельгийские власти поняли, что провозглашение независимости неизбежно.
Колониалисты в метрополии перестроились. Независимость? Прекрасно! Однако без собственного хозяйства никакое государство не может быть независимым. Следовательно, нужно парализовать «нервный центр» экономики Конго — Государственный банк и заставить новое государство, находящееся еще в младенческом возрасте, влезть в долги к Бельгии.
В июле 1960 года Конго посетил по поручению ООН профессор Калдер из Всемирной организации здравоохранения. Знакомясь с системой здравоохранения Конго, он обнаружил факты, являющиеся причиной ее развала. Почти за год до провозглашения независимости колониальная администрация перевезла золотой запас Государственного банка из Леопольдвиля в Брюссель. Таким образом, резервы Конголезского банка сократились с десяти миллиардов франков до пятисот миллионов. Эта операция была произведена под предлогом репатриации бельгийцев из Конго, оплаты их счетов и претензий, а также компенсации за потерянное имущество. Государственный банк Конго оказался неплатежеспособным, нечем было выплачивать жалованье служащим и чиновникам, в том числе, разумеется, медицинскому персоналу. Это привело к нарушению нормальной работы государственных и коммунальных учреждений и органов здравоохранения. Правительство Лумумбы, в самом начале своей деятельности, обнаружило, к своему удивлению, что государственный долг Конго Бельгии составляет два миллиарда франков.
На конференции круглого стола в Брюсселе было принято решение назначить парламентские выборы на май 1960 года, а днем провозглашения независимости объявить 30 июня 1960 года, когда бельгийцы уйдут из всей страны, за исключением двух военных баз — Китоны в Нижнем Конго и Камины в Катанге. Договор о дружбе и пакт о военной помощи укрепляли отношения с Бельгией, а ее экономическая помощь пресекала тенденции Лумумбы к национализации.
К выборам пришли три резко отличные по своей платформе политические группы: блок Лумумбы (сокращенно: унитаристы), безоговорочно выступавший за единое Конго, против колониализма и за государственный контроль над экономикой страны. Кроме партии Лумумбы — Национальное движение Конго — к этому блоку принадлежали: партия Центр африканской перегруппировки, Федерация балуба Северной Катанги («Балубакат») и, главное, Партия африканской солидарности Гизенги. Эта левая политическая партия имела базу в провинции Леопольдвиль.
Противниками блока Лумумбы выступали сепаратисты. В Экваториальной провинции действовала Партия единства бангала, упоминавшаяся уже «Боликанго», возникшая в результате слияния мелких федералистских группировок бангала с двадцатью сепаратистскими группировками, в том числе и пробельгийскими. Ее штаб-квартира находилась в Кокийавиле и в Лисала. Эту партию поддерживали «Котонко» и плантаторы. В Касаи подвизалась группировка партии Национальное движение Конго, возглавляемая Калонжи. За ней стояла компания «Форминьер». В Катанге действовала сепаратистская партия Конфедерация племенных ассоциаций Катанги («Конакат»), Ее лидером был Чомбе. За спиной «Конакат» стояла компания «Юньон миньер».
Третья политическая группа была представлена «Абако», выдвигавшей программу создания федерального государства. Ее члены сокращенно назывались федералистами. За ними стояли определенные бельгийские правительственные круги, бизнесмены и церковники. Всех противников Лумумбы активно поддерживала пресса, а с амвона произносились проповеди против антихриста и коммуниста Лумумбы. Тем сильнее был шок, когда блок Лумумбы получил на выборах подавляющее большинство.
Так в мае 1960 года Лумумба стал премьер-министром.
В импозантном здании бельгийского посольства король Бельгии передал власть правительству Лумумбы. Перед правлением транспортной компании «Отрако» на авеню Альберта собрались рабочие. Накануне они объявили забастовку, требуя повышения заработной платы на тридцать процентов. Солдаты, все еще подчиненные бельгийскому генералу Янсенсу, также потребовали повышения жалованья на тридцать процентов и африканизации армии. Были также выдвинуты требования немедленно удалить из армии бельгийских офицеров, ставших всем ненавистными.
Новое правительство, президент Касавубу и председатель парламента Илео обещали удовлетворить требования рабочих и солдат. Но тут возникли затруднения. Внешние и внутренние враги республики, прятавшиеся за спиной Касавубу, всячески препятствовали выполнению обещаний. Бельгийские офицеры оставались на службе, хотя правительство обещало постепенно реорганизовать армию и повысить в званиях военнослужащих-конголезцев. Одновременно оно требовало от солдат повиновения бельгийским офицерам.