— Объявлялись изменой, — машинально закончил Бэзил.
— Верно, принц, — кивнул Орвин. — Но что же, скажите, по-вашему, вызвало сам Раскол?
Вопрос повис в воздухе. У всех были стандартные ответы: борьба за власть, безумные маги, неповиновение Совету. Но Бэзил… он видел это иначе.
— Боязнь, — сказал он тихо. — Люди испугались силы, которую не могли контролировать. И вместо того, чтобы понять — решили сжечь.
В комнате стало тише. Слишком тише. Орвин прищурился:
— Опасная точка зрения, ваше высочество, — произнёс Орвин медленно, чуть прищурившись. Его взгляд задержался на лице Бэзила дольше, чем следовало. — И неуместная, особенно для наследника престола.
Он откашлялся, постучал пером по деревянной подставке, как будто хотел стереть сказанное.
— История учит нас не ставить под сомнение устои, — продолжил он сухо. — Даже если они пахнут пеплом. Империя держится не на правде, а на повторяемости. Кто это забудет — быстро окажется на краю. Или ниже.
Он открыл фолиант шире и, не глядя на Бэзила, продолжил:
— Империя Дюсон не всегда была единой. Она сложилась из множества земель, и потому столь уязвима к внутреннему дрожанию. Севером правит Герцогство Инваль — суровая каменная земля, откуда родом Тео Арквальд, отпрыск Дома Арквальдов, одного из древнейших родов знати. Их называют Хранителями Стужи: они поставляют армию, руду, и охраняют Предел — ту самую границу, за которой начинается Мёртвая земля.
Запад представлен Двором Адерейна, где правит Дом Золотого Ветра. Юстин Валмер — прямой наследник линии, с ранних лет обучаемый как дипломат, флотский стратег и хранитель морского права. Их земли плодородны, сосредоточены вокруг великих гаваней, университетов и ремесленных гильдий. Запад держит флот и культуру.
Алия де Кастель происходит из рода дворцовых служителей, известных как Приближённые Рода. Это старинная, хотя и незнатная линия — лекторы, советники, алхимики и хронисты, десятилетиями живущие в тени трона. Их служение — не на полях и не в портах, а в залах, библиотеках и лабораториях. Не герб, но имя, вписанное в историю Империи как постоянное эхо власти. Примечательно, что именно из таких семей чаще всего происходят будущие императрицы — разумные, воспитанные при дворе, знающие протокол и культуру власти. Орвин говорил это так, будто невзначай напоминал Бэзилу: иногда судьба определяется не титулом, а близостью к трону с детства.
Орвин поднял глаза, и, как бы между строк, упомянул приближённых принца — Тео из севера, Юстина с запада, и Алию, воспитанную при дворе. Их родословные и позиции были частью имперской мозаики — и потому служили удобным примером. Не как друзья. Как фигуры на доске, за которыми следят.
Он закрыл фолиант. Медленно. С нажимом.
— Континент, на котором мы с вами живём, носит имя Сиарт. Когда-то он был целым, но после Раскола Запад и Восток отделились от него цепью Мёртвых земель — выжженной полосой без жизни. Флора там погибла, животные либо мутировали, либо вымерли. Только песок, сера и затаённое эхо магии, которая однажды вышла из-под воли. Мы не приближаемся к этим землям. Мы только помним.
Он обвёл класс взглядом.
— Кроме Империи Дюсон, на Сиарте остались лишь три силы: Королевства Мор'Аль на дальнем юге — кочевники, торговцы, племенные союзы. Восточный Эскад — полуразрушенное царство, некогда великое, ныне погрязшее в долгах и страхе. И Северное Нагорье — закрытая автономия, хранящая реликты и боевые школы. Их войска не вмешиваются, но наблюдают. Остальные земли мертвы. Или молчат.
Он сделал паузу и добавил:
— Есть и другие континенты. Кайрос — за морем, где сохранились формы архаичной магии. По слухам, там существуют города-песни, где сны влияют на архитектуру. Правит Кайросом Верховная Жрица Сейна-Мор, чья династия считается потомками сновидцев. Законы там неписаные, но исполняются строго: нарушить сновидение — всё равно что осквернить храм.
И Даэн — ледяной материк, где, говорят, магия заморожена в породах и пробуждается, когда её касаются слова древнего языка. Даэном правит Совет Льда, формально возглавляемый герцогом Астеном из рода Тарсиль. Там нет столиц — только крепости, высеченные в горах, и ледовые монастыри, где обучают Стражей Молчания — тех, кто способен услышать магический отклик камня. Даэн редко вмешивается в дела Сиарта, но все помнят: когда они приходят — лёд следует за ними.