— Нет, — прошептал он. — Обычно хуже.
Луи поднялся, отряхнул ладони:
— Прекрасно. Катастрофически, сногсшибательно прекрасно. Ты не создаёшь поток — ты его прорываешь. Не колдуешь — а заражаешь пространство собой. Не маг — импульс. Не воля — буря.
Он прошёлся мимо, провёл пальцем по колышущемуся перу, которое тут же превратилось в пепел.
— Ты не должен учиться магии, Бэзил. Ты должен учиться не убивать ею всех вокруг. Включая себя.
— Приятно слышать, — хрипло сказал Бэзил. — Обнадёживает.
— Ты хотел эффект? — Луи обернулся с искренним, жгучим интересом в глазах. — Вот он. Магия — это не спектакль. Это не парад красивых искр. Она — кровь, крик и контракт. Если ты не договоришься с ней — она договорится без тебя. А тебе, как одному из немногих, придётся сделать выбор. Или станешь тем, кто ведёт — или тем, через кого ведут.
Он подошёл ближе, теперь совсем рядом, и голос стал тише:
— Так что слушай, Наследник. Пока твоя мана играет, как котёнок с солнечным зайчиком, ты не маг. Ты — мишень.
Мэди шагнула ближе, потянулась к плечу Бэзила — чуть-чуть, почти не касаясь:
— Ты не боишься магии. Ты боишься себя в ней.
Луи тихо выдохнул и, всё ещё глядя на Бэзила, сказал:
— Ещё один урок на сегодня. Первый: бояться — не стыдно. Второй: не бояться — глупо. А третий… — он усмехнулся. — Никогда не занимай позицию ближе трёх шагов к уязвлённой ведьме. Укусит.
— Луи, — простонала Мэди.
— Я ласков, как полуденная сирень, — сказал он с самым лукавым видом. — Просто с шипами. Ну, Наследник, вдохни. Дальше будет хуже. А значит — интереснее.
Он подмигнул:
— И не забывай, Бэзил. Твоя жизнь — моё любимое развлечение. Не порть мне веселье.
Глава XIV — Принц Пепла
Луи решил проверить мальчика. Без предупреждения, без комментариев — просто вытянул руку, коснулся груди Бэзила ладонью, словно нащупывая невидимую жилу под кожей. Магия отозвалась. Луи медленно отвёл руку. В его зрачках на миг вспыхнул холодный свет — как у хищника, выследившего дичь. Он присвистнул, усаживаясь обратно в кресло:
— У тебя, юноша, не резерв — а бездонный котёл. Сырой, необработанный, с трещинами… но глубокий. — Он поднёс пальцы к виску. — Неудивительно, что тебя колбасит от одного только дыхания. Ты — не сосуд. Ты — брешь в стене. А если повезёт... ещё и ключ к новому проходу.
Бэзил не ответил. Его сердце всё ещё бешено колотилось, словно магия не желала униматься, затаившись под кожей, в каждой косточке.
Луи встал. Теперь он двигался иначе: плавно, как змея, скользя между полок.
— Я бы, конечно, мог начать с простого: покажи пламя, повтори руну, помедитируй в тишине. Но ты не для этого. Ты не будешь магом в мундире. Ты — трещина. Ты — тревога в строю. Ты должен научиться держать магию не руками, а выбором. Понимаешь?
Бэзил кивнул. Слишком резко. Слишком быстро.
Луи хмыкнул:
— Ты всё ещё не понимаешь, но это ничего. Главное — не задавай слишком много глупых вопросов.
Он подошёл к шкафу, достал кусок ткани. Развернул — внутри блестел маленький хрустальный кристалл, оплетённый серебряными нитями.
— Это — ретранслятор. Белая Луна когда-то использовала такие, чтобы передавать сигналы в обход Имперских сетей. Если ты хочешь хоть что-то узнать об их планах, тебе придётся научиться слышать то, что никто не говорит. А пока — держи подальше от мачехи. Элирия, если уж говорить прямо, гораздо старше, чем хочет казаться. И… она чувствует магию, даже если не говорит об этом.
Бэзил вздрогнул.
— Вы знаете про Элирию?
— Знаю, что она — не просто женщина, и не просто императрица. Она — связующая точка. Между прошлым и тем, что мы называем сейчас. А ты… ты для неё ошибка. Или инструмент. Возможно, и то, и другое.
Он замолчал, потом добавил:
— Принц Пепла. Так о тебе уже начали говорить в кругах Лунных. Не смотри так. Я не начинал. Но и не мешал. Это имя появилось — значит, нужно понять, заслужишь ли ты его. Или просто сгоришь раньше времени.
Бэзил сжал кулаки.
— Я не хочу быть ни их героем, ни их чудовищем. Я просто…
— Хочешь быть собой, — усмехнулся Луи. — Прекрасное желание. Проблема в том, что у каждого "собой" есть цена. А твоя — будет высокой. Потому что, — он указал на грудь Бэзила, — это не просто магия. Это то, что осталось после чего-то большего. После раны. После войны. После сломанной звезды. А такие не рождаются случайно.
Он резко повернулся к полке, вытащил старую книгу, протянул:
— "Фрагменты До-Порядка". Читай. Особенно раздел о Принципе Раскола и Первом Глотке. Тебе стоит понять, откуда идёт сила. И зачем тебя готовят.