- Что-то сегодня ты чересчур веселая. Уверяю тебя, я честен, трудолюбив и опрятен. - Он обвел рукой сущий беспорядок, творившийся вокруг - газеты, накопившиеся за четыре дня, халат, одежду Беттины, раскиданную как попало. Видишь?
- Хватит шутить. Не в этом дело.
- Тогда в чем? - он присел к дубовому столу и взял ее за руку.
- Если мы съедемся, все начнется сызнова. Я перестану быть независимой, ты захочешь на мне жениться. И потом: нельзя забывать об Александре. Как он отнесется к этому? - она с горечью посмотрела на Оливера, а тот взглядом пытался утешить ее. Мысль съехаться пришла к нему неделю назад, и они всю неделю только и говорили об этом.
- Я разделяю твою тревогу об Александре, но ведь и так, как мы живем сейчас, тоже не годится. Ты мотаешься между отелем и моей квартирой, у тебя не остается времени на работу, и то же самое будет, если ты найдешь себе постоянную квартиру. Все равно больше половины суток будешь проводить у меня. - Он наклонился через стол и поцеловал ее. - Знаешь, как я тебя люблю?
- Нет, скажи.
- Я обожаю тебя, - тихо шепнул он.
- Хороший мальчик, - засмеялась Беттина и поцеловала его в ответ, а в это время он гладил под столом ее ногу, поднимаясь все выше и выше. Он был нежен, забавен, легок в общении. Так продолжалось с первого дня. Оливер понимал ее, уважал ее работу, искренне любил Александра. Но самое главное - они сохранили чистую дружбу. Ничего ей так не хотелось, как жить с ним вместе, но вдруг опять начнется то, что она испытала прежде? Вдруг он станет пренебрежительно относиться к ее работе? Что, если Александр станет его раздражать? А если измена? Неважно, с чьей стороны, мало ли как повернется.
- Ну как? Будем искать квартиру? - спросил он, довольный собой, а Беттина вздохнула.
- Тебе говорили, что ты навязчивый и упрямый?
- Не раз. Я не против.
- Ну так знай, Олли, - решительно произнесла она, - я не собираюсь легко уступать.
- Хорошо, - пожал он плечами. - Тогда переезжай в собственную квартиру, не спи, сиди у меня до пяти утра, а потом мчись домой, чтобы сын ничего не заподозрил. Но в таком случае в твоей квартире должна быть еще одна спальня.
- Зачем? - озадаченно спросила Беттина.
- Затем, что с вами будет жить Дженнифер, как сейчас в отеле. Полагаю, она потребует себе отдельную комнату. Ты не сможешь уйти на ночь глядя, оставив сына одного.
Беттина угрюмо посмотрела на него.
- Злой.
- Ты же знаешь - я прав.
- Ну хорошо... дай мне еще подумать.
- Думай. Даю пять минут.
- Оливер Пакстон! - Беттина поднялась из-за стола, но, когда прошло пять минут, он увлек ее в постель. - Ты невозможен! - воскликнула Беттина.
Через два дня Оливер нашел решение этой проблемы. Он прибыл в отель, улыбаясь во весь рот.
- Все чудесно, Беттина! - воскликнул он с победным видом.
Александр немедленно бросился и обнял Оливера, хотя выше коленок дотянуться не мог.
- Александр, прекрати. Что чудесно? - обратилась она уже к Пакстону. У Беттины за ухом был карандаш - она напряженно работала над новой пьесой.
- Я нашел отличную квартиру. Беттина выпрямилась в кресле и с укоризной посмотрела на Оливера.
- Олли...
- Погоди, сначала выслушай. Это просто чудо. Мой друг собирается на полгода уехать в Лос-Анджелес. На это время он хочет сдать свою нью-йоркскую квартиру. Она роскошна, другого слова не подберешь: в двух уровнях, четыре спальни, полная меблировка, в престижном доме на Вест-Сайде. Всего тысячу в месяц. Мы вполне можем себе это позволить. Итак, на полгода мы снимаем эту квартиру и делаем попытку совместной жизни. Если нам это понравится, через полгода мы найдем себе другую квартиру, а если нет - разойдемся каждый своей дорогой. И чтобы ты не волновалась по этому поводу, я оставляю за собой теперешнюю квартиру. Сдам ее на эти полгода в субаренду, и ты не будешь опасаться, что я прилип к тебе на веки вечные. По-моему, звучит разумно. - Он с надеждой посмотрел на нее, и Беттина рассмеялась. - И потом - сколько можно платить по гостиничным счетам?
- Не знаю, что и сказать, Оливер Пакстон. Ты или волшебник, или шарлатан, но мне нравится твоя идея.
- Правда? - в восторге спросил он.
- Правда, - ответила Беттина. Она поднялась с кресла, подошла и обняла его. - Когда мы можем переехать?
- Гм... Надо у него спросить, - помялся Пакстон, однако Беттина только посмотрела на него - и обо всем догадалась.
- Олли! - она старалась придать себе негодующий вид, но ничего, кроме улыбки, у нее не получилось. - Ты уже согласился?
- Нет... Конечно же, нет, как я мог? Ее трудно было обмануть.
- Я же вижу.
Тогда он виновато повесил голову и признался:
- Да.
- Значит, можно переезжать? - радостно спросила Беттина.
- Можно.
- А если бы я сказала тебе "нет"?
- В таком случае я обзавелся бы на полгода роскошной квартирой.
Они посмеялись, и вдруг лицо у Беттины стало озабоченным.
- Нам надо условиться об одной вещи.
- О чем же, мэм?
- О порядке оплаты. Поскольку нас с Александром двое, я буду платить две трети.
- Господи, вот она - женская эмансипация. Может быть, ты позволишь мне взять это на себя?
- Нет, так не пойдет. Или мы делим расходы, или я не еду.
- Ладно. Но, может быть, мы будем платить поровну?
- Две трети.
- Поровну.
- Две трети.
- Поровну, - и он крепко обнял ее за заднее место. - Если ты скажешь еще хоть слово, - прошептал он, косясь на Александра, - то я изнасилую тебя прямо в этой комнате.
И они, смеясь и споря, прошли в спальню Беттины и закрыли за собой дверь.
Глава 43
- Ну как, нравится? - с надеждой спросил Оливер.
- Божественно! - воскликнула Беттина, озираясь по сторонам с восторгом и трепетом. То была одна из редких квартир на Весте, которую мало назвать элегантной - она была поистине грандиозна. Четыре спальни в верхнем этаже и столовая с гостиной в нижнем, причем высота потолка в гостиной - в два этажа. Обе комнаты отделаны деревянными панелями, а в камин мог с легкостью войти даже такой гигант, как Олли. Из высоких, красивых окон открывался вид на парк и Пятую авеню за ним. В нижнем этаже располагался также небольшой уютный кабинет, который Олли и Беттина решили использовать совместно для своих литературных занятий. Спальни в верхнем этаже были обставлены во французском стиле и пленяли красотой и уютом.