- Чья эта квартира? - спросила Беттина, присев на изящное кресло и с восторгом глядя по сторонам.
- Одного продюсера, с которым я познакомился, когда был вхож к киношникам.
- Как его зовут?
- Билл Хейл.
- По-моему, я о нем слышала. Он знаменит?
Хотя что тут спрашивать? Рядовой продюсер вряд ли мог позволить себе такую квартиру.
Олли с улыбкой начал перечислять названия фильмов и пьес, на которых работал Билл Хейл.
- В чем-то вы похожи, - заключил он.
- Не смешно.
- Правда-правда. Он тоже написал когда-то пьесу, ставшую гвоздем сезона, потом сделал несколько фильмов, потом еще несколько пьес. Теперь он в основном работает вне Голливуда. А все началось с первого успеха, и дальше пошло-поехало. - Оливер протянул руку и привлек Беттину к своему плечу. - И у тебя так же будет, надо только подождать.
- Не стоит обольщаться. А зачем он сейчас поехал в Голливуд? Оливер улыбнулся.
- В очередной раз жениться. В этом вы тоже похожи. Ему лет тридцать семь, и сейчас он вступает в четвертый брак.
- Это не повод для шуток, Олли, - рассердилась Беттина.
Он легонько ущипнул ее за нос.
- Не заводись, Беттина. Тебе изменяет чувство юмора, когда речь заходит об этом, - примирительно сказал Оливер.
- А что ты сравниваешь, ведь я была замужем лишь трижды.
- С моей помощью ты можешь догнать его.
Она, повернулась, бросив через плечо:
- Нет уж, благодарю, - и пошла кухню.
Едва ступив туда, она чуть не задохнулась от восторга и громко позвала Оливера, который в этот момент помогал Александру занести в свою комнату коробку с игрушками:
- Олли, иди скорей сюда!
- Иду! Подожди минуту!
Когда он вошел в кухню - то тоже присвистнул от радостного удивления. На крытом балконе была устроена настоящая оранжерея - там цвели красные, желтые и розовые тюльпаны.
- Правда чудо? - спросила очарованная Беттина. - Я бы хотела жить здесь до конца моих дней.
- Уверен, что Билл хочет того же, - засмеялся Олли. Беттина кивнула:
- По крайней мере, у нас есть полгода. Но время летело на удивление быстро. К концу мая Беттина закончила пьесу. Главной героиней была женщина, во многом похожая на Беттину, и называлась пьеса "Райская птица". Это название заставило Олли улыбнуться.
- Тебе понравилось? - с тревогой спросила Беттина, когда во время завтрака Олли вернул ей прочитанную пьесу. Они сидели на кухне, наслаждались весенним солнцем и ясным голубым утренним небом.
- Она еще лучше, чем первая.
- Это правда? Он кивнул.
- Ах, Олли! - она тут же подошла к нему и обвила руками его шею. - Я сделаю ксерокопию и сегодня же пошлю Нортону.
Но еще не получив пьесу, он сам позвонил ей.
- Можете зайти ко мне сегодня, Беттина?
- Конечно, Нортон, а в чем дело?
- Мне надо с вами кое-что обсудить.
- Мне тоже. Я только что отправила вам свою новую пьесу.
- Чудесно. Давайте вместе пообедаем?
- Сегодня? - удивилась такой спешке Беттина. Торопиться было не в его правилах. За обедом она все узнала.
Они сидели в тихом уголке ресторана "21", ели салат из шпината, бифштекс и беседовали. Беттина очень удивилась, услышав то, что он ей сообщил.
- Итак, вот мое предложение, Беттина. Что вы об этом думаете?
- Не знаю, что и сказать.
- Зато я знаю. Поздравляю вас, - и он от души пожал ей руку. - Полагаю, вам придется туда поехать. Но не сразу, у вас еще есть время. Они предполагают приступить к работе в середине июля.
Все складывалось удачно: к этому времени как раз надо освободить квартиру. Однако Беттина не спешила дать согласие. После слов Нортона у нее в голове все пошло кругом. Она едва дождалась конца обеда, поблагодарила Нортона и помчалась в редакцию. Там она нашла Олли, писавшего театральное обозрение.
- Мне надо поговорить с тобой, - начала она, не скрывая своего волнения. Олли забеспокоился:
- Что-нибудь произошло? Что-то с Александром? Беттина, говори скорее... Она отрицательно покачала головой.
- Нет-нет, ничего плохого не случилось. Я только что обедала с Нортоном. И, прямо взглянув Оливеру в глаза, она выложила:
- Мне предлагают делать фильм по моей пьесе.
- По какой? По только что написанной? Он был так же ошеломлен, как и она.
- Нет, по первой.
Пакстон наконец взял себя в руки и с улыбкой произнес:
- Не беспокойся, скоро предложат и по второй.
- Олли! Перестань! Послушай, что мне делать?
- Как что, глупая? Немедленно соглашаться. Они хотят, чтобы ты написала сценарий?
Беттина кивнула, а он радостно воскликнул:
- Слава Богу, свершилось! Сегодня большой день, крошка!
А ей все хотелось спросить: "А как же ты?" Она печально посмотрела на него и сказала:
- Но мне придется поехать в Голливуд и оставаться там все время, пока идет работа над фильмом.
Полгода истинного счастья. Теперь она поняла, как привязалась к Оливеру и что он для нее значит.
- Не огорчайся, - утешал он ее. - Это же не конец света.
- Знаю. Но я подумала... - и она замолчала.
- Что подумала? - Оливер не мог понять, в чем дело.
- Да так, ничего особенного.
- Нет уж, скажи. Беттина вскинула голову.
- Олли, я понимаю, что надо ехать. Но я не хочу разлучаться с тобой.
- А кто сказал, что мы должны разлучаться? - он говорил почти шепотом, потому что вокруг работали люди.
- Я ничего не понимаю, - шепнула она в ответ, - как же твоя работа?
- Брошу работу. Уволюсь. Что такого? Подумаешь, большое дело!
- Ты спятил? Ведущий театральный критик...
- Будет тебе. Я же говорил еще полгода назад, что давно оставил все эти мальчишеские амбиции. Перед тобой действительно открывается блестящая карьера, а мне хватает того, что мы любим друг друга. Я с радостью уйду с работы и поеду за тобой.
Беттина грустно покачала головой.
- Это несправедливо. Он стиснул ей ладонь.
- Вспомни строчки своего отца. Нельзя упускать мечту. - И он еще крепче сжал ей руку. - Ты и есть моя мечта.
Она благодарно посмотрела на него.
- Но как же твоя работа?
- Не беспокойся обо мне. Найду себе что-нибудь. Может, вернусь на старое место.