– Где вы так долго были? – рявкнул незнакомец, обращаясь к погонщикам.
За спиной громко захлопнулась дверь и брякнул железный засов. Женщина первая почувствовала неладное.
– Выпустите меня, мне нужно в уборную, – сказала она, направляясь к двери. Но второй погонщик, молодой парень, схватил её за волосы, резко потянув на себя: – Стоять.
Женщина, вскрикнув, шлёпнулась на грязный пол.
– Что вы себе позволяете?! – крича, кинулся на выручку её мужчина.
Но тут же получил кулаком в лицо. Удар откинул бедолагу на стол. Ударившись ещё и об стол, тот грохнулся на пол. Бату почувствовал, как в его спину уперлось что-то острое.
***
Принцессу Семи Вершин отвлёк от размышлений вошедший помощник.
– Ваше Величество, прибыл гонец с важным посланием.
– Проходи.
Невысокий шустрый парень передал кожаный пакет с печатью.
– А где же гонец? – удивилась принцесса.
– Вот тут странно всё, – помялся шустрик. – Как утверждают стражники третьих врат, откуда не возьмись, прямо перед вратами появился бледный худой мужчина с вот этим в руках, – указал на пакет. – Передал его стражникам со словами: – "Срочное послание для её Величества принцессы Силлады". И исчез в никуда.
– Они пьяные там все что ли? – не поверила услышанному Силлада.
– Нет. Трезвые. Но напуганные.
– Странно, – покрутив пакет в руках. – Можешь быть свободен.
Парень раскланялся и удалился. Силлада посмотрела на странную печать: посредине большая буква "М", а по кругу надпись: "Монетный дом Машбер".
– Машбер?!
Вспомнила об этом доме много всяких слухов. Как хороших, так и плохих, с долей дьявольщины. Но принцесса не верила в них. Да и рассказ про появившегося, откуда не возьмись гонца, ей показался выдумкой. Юная принцесса считала, что всему есть объяснение, не веря в магию и тому подобное, связанное с мистикой.
Сломав печать, достала из пакета сложенный вдвое лист бумаги. Развернув, увидела необычно красиво написанное письмо, да к тому же ещё золотыми чернилами. Подчерк неизвестного писателя поражал красотой четких букв и идеальным наклоном до такой степени, что Силлада невольно позавидовала.
Текст письма, в котором предлагалась помощь от дома Машбер в войне против Лесного Братства. Подробное описание того, чем Машбер мог бы помочь королевству Семи Вершин, удивил Силладу. Так же, в письме была просьба, – ответ оставить возле третьих врат.
Силлада сразу же приступила к написанию ответа тайному благодетелю.
***
Бледный помощник через день забрал ответ от принцессы Силлады. Сразу же передал послание Моисею. Тот с довольным лицом вскрыл печать и принялся читать. С каждой строчкой лицо сотрудника Машбера становилось злее.
– Значит так вы, принцесса, решили поступить? – откинув бумагу в сторону.
Из ящика в столе достал кожаный пакет и кинул его на стол.
– Это доставь принцу Кайлу, – приказал Моисей помощнику.
– Будет сделано, – выпалил помощник, беря пакет и сразу же уходя.
"Ничего, Силлада, скоро сама попросишь помощи. А мне спешить некуда. Подожду, – подумал Моисей, и эта мысль успокоила его".
***
– Вы, наверное, уже поняли, куда вы влипли? Предлагаю вам не дёргаться и тогда ваши смерти будут быстрыми, – хохотнул пьяный погонщик, стоя у Бату за спиной.
– Он шутит. Отдадите ценности добровольно и тогда мы, возможно, доставим вас до места назначения, – поддержал товарища второй погонщик.
Обитатель хижины молчал, наблюдая за происходящим.
Бату с того момента, когда его спины коснулось острое лезвие ножа, тоже молчал и наблюдал. Ещё в начале пути, в таверне, заметил, как пьяный погонщик общался со вторым , незаметно, так им казалось, показывал на него. Тут Бату понял, что не так всё просто с этими ребятами. Они что-то затевали. Тогда стало интересно, каким образом будут их грабить. Ведь они собирались лететь. "В воздухе ограбить человека не просто. Значит, либо перед вылетом. Либо, когда прилетим на место, – размышлял парень".
Но оказалось всё немного по-другому. Теперь им деваться некуда с этого острова-скалы. На это бандиты и рассчитывали.
– Отдавайте своё добро! – приказал второй погонщик.
Мужчина, оправившись от тяжелого удара, уже встал с пола и смотрел на бандитов глазами полные страха. Второй погонщик отпустил волосы женщины толкнув её к мужчине. Сжавшись от страха, прильнула к мужу. Бату сохранял спокойствие.
– Начнём, пожалуй, с них, – сказал второй погонщик, доставая нож и подходя к пожилой паре, – Доставайте!
Женщина робко достала кошелёк с деньгами и передала парню.