С интересом открыв послание, жадно прочитал его. Кайл откинулся в кресле с задумчивым видом.
– Ну, это очень смело. Но на бумаге. А как же будет в деле? – задал принц сам себе вопрос.
***
Генерал Вансель, разозленный двумя поражениями подряд, потерей многих солдат в бойне, готовил план возмездия. Силлада ничего об этом не знала. Да и в этот план были посвящены самые доверенные люди. Вансель уважал принцессу, так же, как и её покойных родителей, но не мог он сообщить Силладе о своих планах, твёрдо уверенный в том, что есть лазутчик в его армии. Не мог объяснить то, каким образом послание было подменено. Так же и Силлада не могла это объяснить. Вот поэтому генерал и не поставил её в известность. Вансель, сжав волю в кулак и перестав быть честным воином, который сражался всегда лицом к лицу с врагом, перенял тактику Леших. Подло, безжалостно, дерзко наносить быстрые удары и отходить. Эта тактика не нравилась ему, но он отчётливо понимал, что нужно меняться, подстраиваться, иначе погибнут все.
План возмездия был прост: Лешие в лесу, на своей территории. Туда соваться – смерти подобно, так же, как и Лешим на открытую территорию. Хотя совсем недавно они доказали обратное. Если есть деревья, значит, они могут гореть. Ну, а разжечь их помогут его люди. Особые люди, которые проберутся в лес в разные места и, учитывая направление ветра, подожгут лес.
Это было, по мнению генерала, бесчеловечно. Но другого пути к победе он пока не видел. А промедление влечёт за собой большие потери, если Кайл осмелится ещё на несколько дерзких атак.
От обдумывания плана Ванселя отвлёк звон тревожного колокола, который извещал о нападении врага.
"Не может быть! Снова? – всполошился генерал, вскакивая с кресла".
Забыв шлем и кольчугу, выбежал из шатра. К нему сразу присоединилась личная охрана из четырёх хорошо вооруженных воинов с щитами.
– Генерал, кольчуга, – напомнил один из воинов.
– Некогда, – отмахнувшись. – Коня!
Через несколько минут генерал прибыл в восточную часть расположения армии. По-молодецки бодро, спрыгнув с коня, быстрым шагом, почти бегом, поднялся на деревянную вышку.
– Что случилось? – спросил у воеводы, который отвечал за восточный сектор.
– Заметили огни, вон там, – указал в темноту. – Затем нас обстреляли из луков. Но стрелы даже до забора не долетели. Боятся подходить ближе, – предположил воевода.
– Вон, смотрите, справа, – крикнул помощник воеводы, – они ближе подошли.
Вансель заметил тусклые огни в темноте. Вдруг с той стороны взмыли в небо около сотни огней.
– Стрелы, – крикнул воевода. – Всем готовность. Ближе к забору.
Воины, гремя сбруей, переместились вплотную к забору.
– Не долетят, – сказал генерал, остановив воеводу, который хотел спуститься с вышки.
И действительно, горящие стрелы с убийственным свистом падали с неба, встревая в землю перед забором. Лишь несколько штук попали в брёвна частокола.
– Я же говорю, они боятся ближе подходить, – повеселел воевода.
– Не вижу смысла в этой атаке. На Кайла это не похоже, – задумчиво произнёс Вансель. – Неужели он не знает дальность полёта своих стрел?!
—Может просто решили нас попугать? – с ухмыльнулся подчиненный. – Так сказать, подержать нас в напряжении.
Генерал пропустил его слова мимо ушей, погрузившись в размышления: "Обладая неизвестным нам оружием, Лешие вдруг подставляются, стреляя в нас из луков. Как-то странно всё это. Если только… – вдруг осенило генерала".
– Это отвлекающий манёвр, – крикнул Вансель. – Они зайдут с другой стороны.
Генерал метнулся с вышки вниз. Но было поздно что-либо предпринимать. С западной стороны в небе появились огненные шары, летящие в сторону расположения армии. Взмыв вверх горящие клубки, словно застыли на долю секунды в ночном небе затем стали стремительно спускаться вниз.
– Что же это такое? – нервно воскликнул воевода.
– Всем в укрытие, – кричал генерал.
Первые шары приземлились где-то в центр лагеря и моментально на их месте выросли огненные грибы, поглощающие всё, что попало в их пылающие объятия. Вспыхнули палатки. Послышались душераздирающие крики заживо сгорающих солдат.
Затем на землю упали остальные, сея ужас. Лагерь полыхнул красным пламенем. Вансель от безысходности даже не мог ничего предпринять, до такой степени ужасающей была атака.
Не успели воины Семи Вершин вздохнуть после первой атаки, как в небе снова появились адские шары. Они, врезаясь в землю, оставляли после себя в небе красивые следы из искр, а на земле – смерть.