Вдруг, грохот за спиной, будто что-то рухнуло. Единственный звук за все это время. Обернувшись с надеждой, Ева увидела отвалившуюся челюсть. В прямом смысле. В пятидесяти метрах стоял мужчина… или не мужчина, с выкатившимися глазами, вывернутыми суставами, вдавленным носом. А его челюсть валялась у ног, обнажая лоскуты мяса и обломки костей. Вместо зубов, чёрные пеньки, источавшие гниль даже на расстоянии.
Зажав нос воротником пальто, Ева хотела отвернуться от смрада, проникающего под кожу. Но это была не просто вонь. Она будила в Еве странные чувства: жажду, злость, желание и… голод. Это был голод!
Монстр, настоящий, не маскарадный, застыл на месте, словно дикий зверь, боящийся привлечь внимание хищника, боялся его атаки.
- Я знаю, кто ты, - прошептала Ева, прожигая его голодным взглядом.
Голова без челюсти медленно покачалась из стороны в сторону, словно говоря «нет», но при каждом движении хрустели позвонки и отпадали новые куски плоти.
Только сейчас Ева поняла. Это не просто знакомое место, не просто её родной город - это то самое место, где она погибла вместе с Без четверти три. На другой стороне улицы всё ещё стояла церковь с острыми шпилями. Стрелки часов застыли. Без пятнадцати три.
- Что происходит? - спросила… это душа! Жадная, живая душа, чей запах так манил Еву. А время застыло вместе с городом. - За что?!
Крик сорвался, но был таким громким, что эхом отразился от бетонных плит и кирпичных стен. Но душа молчала, отступая от Евы.
- Я спросила! - звериный рёв, замогильное эхо. - Почему я здесь?
Она неслась к нему со скоростью, на которую был способен только Без четверти три, пока не схватила за шею. Тонкие пальцы легко вонзились в податливую плоть.
- Не зли меня, - прошипела Ева, поднимая его в воздух.
Он хрипел и шипел, но ноги оторвались от земли. Она не чувствовала его веса, ничего, кроме эмоций, горькой сладости на языке и голода. Первобытного голода, от которого разум мутнел. Что-то внутри шептало: убей, и насытишься.
Швырнув душу на несколько метров, Ева отвернулась, пытаясь бежать от этих мыслей, от мерзких инстинктов. Она почти понимала, что с ней происходит и где она находится, но признать это…
- Нет-нет-нет! - смеялась Ева, запрокинув голову. Смех истеричный, полный боли. - Я не сделала ничего плохого! Слышишь? Я не заслужила этого!
Вместо того чтобы бежать от соблазна, она снова нависла над упавшей душой.
- Стервятник, - невнятно прохрипела душа без челюсти, каждое слово давалось с трудом. - Новенькая… неопытная.
Он бы посмеялся над её растерянностью, но не успел. Ева наступила ему на горло, склонившись так низко, чтобы он услышал каждое слово:
- Я же просила, не злить меня.
Лёгкое нажатие, и голова отлетела от тела. Покатилась по асфальту и замерла, ударившись о бордюр, как футбольный мяч.
Ева следила за ней, часто дыша. Ей нравилось это зрелище. Нравилось, как легко все получилось, нравилось насыщение, пусть и мизерное, как капля в море. Но оно было!
- Нет! - отвернулась Ева, закрывая лицо руками. - Это бред! Кошмар! Это тот самый свет в конце туннеля! Да, точно…
В отражении витрины она увидела цифровые часы. Те показывали два сорок пять. И дата. Пять лет прошло с её смерти, а она все ещё здесь.
- За что? - прошептала Ева. - Что я сделала, чтобы заслужить это?!
С криком пришло время. Будто густой туман рассеялся, и жизнь снова забурлила. Сигналы машин, шум моторов, топот ног, голоса со всех сторон обрушились на неё. Вздрогнув от неожиданности, Ева налетела спиной на девушку.
- Простите! - торопливо извинилась Ева.
- Отойди! - оттолкнула её девушка и с визгом тыкала пальцем в голову, которую переехала машина.
От её крика Ева разозлилась ещё больше.
- Заткнись!
Она ударила девушку по лицу. Так сильно, что кровь из носа потекла густой струйкой по губам. Девушка прижала руку к щеке, а Ева - к груди. Она испугалась своих же рук!
- Что я творю, - прошипела Ева, а девушка, вместо крика, попятилась назад и, распахнув глаза, уставилась на её грудь. И в одно мгновение сорвалась с места и убежала прочь.