Пятнадцать минут осталось до прихода гостей, и я уже готова. Смотрю в зеркало и вижу совершенно нового человека – это точно не я. Мой образ сегодня так отличается от обычного, что сама поражена. Обычно я предпочитаю штаны и черный цвет, а сегодня на мне платье, которое необычно для меня. И макияж, и причёска – все так далеко от моего привычного стиля.
И необычно то, как этот образ начинает мне нравиться. Платье сидит идеально, подчёркивая фигуру, макияж делает лицо свежим и привлекательным. И я не могу поверить, что это всё я. Но в этот момент начинаю понимать, что это не просто образ для вечера, это новая сторона меня, которую я только сейчас открыла для себя. И я нравлюсь себе в этом новом образе. Мне комфортно и легко. И сегодня выражаю себя так, как никогда прежде.
– Дорогая, ты просто прекрасна. Мне кажется, тебя сегодня украдут, – широко улыбнулась Кетрин, обходя меня вокруг.
– Пусть только попробуют, для них это ничем хорошим не закончится.
– Пора, внученька моя. Спускайся, гости прибыли.
Музыка ласково звучала, наполняя воздух невидимой теплотой и создавая атмосферу великолепия и роскоши. Я стояла на вершине мраморной лестницы, с мимолетной тревогой посмотрела на людей вокруг. Они сияли своей показушной красотой. Но мой взгляд мгновенно зацепил его – Алека. Он выделялся из толпы. Высокий, прекрасный, идеально одетый – Алек привлекал внимание и неотразимо сиял своей улыбкой. Пурпурно-фиолетовый костюм, белая рубашка, галстук... Он был как нарисованный, как образ из моих самых желанных фантазий.
С каждой ступенькой, по которой спускалась по лестнице, напряжение в воздухе нарастало. Замолчали разговоры, улыбки стали более скрытными, а взгляды людей обращены ко мне, словно они лицезрели что-то запредельное. Но все, что мне было важно в этот момент – это он, стоявший в нескольких шагах от лестницы.
И вот, когда, наконец, достигла нижней ступени, он подошел ко мне. Его глаза смотрели на меня с такой страстью и восторгом – я не могла поверить, что это происходит на самом деле.
– Ты… Ты… Вот черт! Даже не могу подобрать подходящих слов. Ты невероятная, – Алек обнял меня очень крепко, и по моему телу побежал табун мурашек.
Запах терпкого цитруса проник в мои ноздри. Это было что-то невероятное, как будто я оказалась в другом мире, наполненном яркими и сочными ароматами. Просто отвал башки.
– Спасибо, – посмотрела ему в глаза, немного смущаясь.
Поздравления начали сыпаться со всех сторон. Крестный не отходил от меня, с удовольствием представляя меня каждому гостю и беседуя, как будто мы на одной возрастной ступени. Люди вежливо задавали мне стандартные вопросы об учебе и планах на будущее, но мне все это быстро наскучило. В руку мне попал бокал с шампанским, и я решила выпить его залпом. Едва осушив первый бокал, не думая, взяла себе еще один.
Бенджамин в это время смотрел на меня с неодобрением, словно хотел сказать: «Ты что, с ума сошла?». Ощущая это недовольство, я все равно продолжала пить, не обращая внимания на его взгляды. Может быть, это был способ снять напряжение и скрыть свою неловкость в общении с незнакомцами.
– Не стоит налегать на алкоголь, – не выдержал Бенджамин.
– Это мой праздник, мой дом – что хочу, то и делаю. Дай мне насладиться этим моментом, так как потом у меня не будет возможности нормально отдыхать.
– Хорошо, – тяжело вздохнул. – Только не опозорься.
– Есть, капитан! – приставила руку к голове, улыбаясь широко.
Наконец-то я могу уделить внимание ребятам, с которыми толком не пообщалась. Они стояли около стола со спиртными напитками.
– Ну что, оторвемся? – залпом выпила еще один бокал шампанского.
– На таких мероприятиях особо не оторвешься, – как-то грустно произнес Ник.
– Ох, это точно. Но, думаю, иногда можно пошалить, – пошевелила бровями.
– Потанцуешь со мной? – обратился ко мне Алек, забирая из рук очередной бокал.
– С радостью, – даже не задумываясь, ответила ему.
Вот как можно отказать, когда он смотрит на меня так, словно я для него самый лакомый кусочек.
Ник и Крис переглянулись и начали давить довольно улыбаться.