— Милорд, простите, но что мне было делать? Господин был более чем убедителен, а мне моя жизнь дорога. Потом, что такого могло произойти за эти 3–4 недели, что нельзя было бы восстановить или исправить? В следующем месяце я бы всё для вас сделал и даже денег за работу не взял!
— Как выглядел господин?
— Высокий, худой, одет в темный камзол.
— Ты его знаешь? Видел раньше? Опиши его лицо.
— Нет, не видел, — маг напрягся, несколько раз хлопнув губами, набрал воздух и выдохнул, беспомощно посмотрев на герцога. — Я не помню! Не могу рассказать, как он выглядел!
— Как это — не помнишь? — магистр приблизился к поисковику и навис над ним. — Я жду!
— Не помню! — маг чуть не плакал. — Пытаюсь вспомнить или описать, но лицо, будто, ускользает, я не могу выхватить ни одной детали!
Герцог брезгливо посмотрел на икающего от страха поисковика и отвернулся.
Ясно, тот, кто устроил ему эту подлость, подстраховался и действовал под иллюзией, да еще и заклинание ускользающего внимания применил.
Кто же это мог быть?
То, что девушка сбежала, знают немногие. Да, что там — немногие? — знает он сам и Огаст. У Огаста много недостатков, как у любого живого человека, но он настоящий друг, доказавший это многими годами и поступками. Реневал — последний, на кого бы Стефан подумал. Тем более, именно маг напомнил о поисковиках и настоял на их применении. И сам за ними ходил, уговаривал, и, таки, привел одного. Нет, Огаст, точно, ни при чём.
Получается, есть ещё кто-то, кто в курсе происшедшего? Это плохо.
Конечно, ничья одаренная, ещё и воздушница — такой подарок никто не пропустит. Свидетелей, что девушка ему отказала — полный Храм магов, любой из неженатых может попробовать перехватить девушку, пока герцог Д*Арси ищет вчерашний день.
Значит, у него времени ещё меньше, чем до конца месяца.
Мужчина сжал кулаки и шумно выдохнул, вполголоса выругавшись.
Поисковик, о присутствии которого Стефан забыл, пискнул и отправился в очередной обморок.
Нет, и это — маг? Герцог поморщился, глядя на распростёртое у ног тело. Единый несправедлив, позволив владеть магией поиска только ограниченному количеству одаренных. Отсутствие конкуренции донельзя разбаловало этих магов, умеющих только искать. Надо будет что-то с этим делать, он займется поисковиками сразу же, как разберется с беглянкой.
Надо его куда-нибудь пристроить до утра, а потом ещё раз поговорить. Но куда? Таскать бесчувственного мага по замку ему не хочется, увидит кто, слухи поползут, оно ему надо? И так по уши в проблемах. Надо уложить его где-то здесь. И запереть.
В гардероб? Но там может увидеть камердинер. Нет, Максон вполне верен, но давать ему повод для размышления герцог не желал.
В купальню или спальню — исключено. Оставить в кабинете? Совершенно не подходит. Гостиная не запирается… Комната прислуги! Точно! Тем более, горничная, наверняка, видит десятые сны. А даже если что-то увидит, ни с кем поделиться не сможет, она же немая! На самом деле, очень удобная прислуга, кстати, идея принадлежит Огасту, надо его поблагодарить!
Мужчина открыл дверь, убедился, что в гостиной никого нет, уложил обморочного мага себе через плечо и понёс его на выход.
В приёмной, слева от входа, виднелась неприметная дверь, выкрашенная в один цвет со стенами — вход в подсобное помещение, где горничные хранили инвентарь и могли посидеть, ожидая, когда покои освободятся для уборки.
Стефан поудобнее перехватил поисковика и, придерживая тело, чтобы оно не соскользнуло, толкнул задом дверь в подсобку.
К счастью, там горел светлячок, поэтому не пришлось спотыкаться. Магистр прошел на середину комнаты, поискал, куда можно сгрузить ношу, и решил положить его просто на пол. Со стула бессознательный организм может упасть и получить травму, а если он и так на полу, то падать уже некуда — рассудил Его Светлость. Не совсем удобно, к тому же, на полу не было ни ковра, ни половика, но выбирать не приходилось.
Устроив поисковика, герцог развернулся к двери и споткнулся о вытаращенные глаза горничной.
Девушка, сливаясь цветом со стеной, к которой прижалась, стояла, сжимая в руках какую-то тряпку. Светлые волосы рассыпались по плечам, чепец отсутствовал.
— Он жив и не ранен, — негромко проговорил мужчина, пытаясь успокоить девушку, пока та не выскочила наружу и не перебудила весь замок. Хорошо, что кричать она не может, но панику поднять способна и немая.
Горничная продолжала таращиться.
— Упал в обморок, я оставлю его здесь до утра, ты можешь быть свободна.
Девица отмерла, торопливо подобрала волосы и натянула чепец, который, как оказалось, держала в руках.
Стефан сморгнул — её лицо… Девушка стояла прямо перед светлячком, яркий свет которого мешал внимательно её рассмотреть, но что-то в ней было, что-то царапнуло…
Магистр мысленно отвесил себе подзатыльник — что с ним не так, почему он регулярно зависает при встрече с этой горничной?
Может быть, это потому что у него давно не было женщины? Но и раньше были периоды, когда он нерегулярно получал разрядку, но его на прислугу не тянуло! Странно всё это, видимо, незавершённый ритуал даёт такой эффект. А девчонка мила и привлекательна, вот ему и хочется её обнять и… да, не только обнять.
Грах! Герцог почувствовал движение в паху, и брюки немедленно стали тесны.
Горничная, опомнившись, опустила голову, спешно привела себя в порядок и взялась за ручку двери, намереваясь уйти.
— Постой! — остановил её магистр. — Не хорошо оставлять человека на голом полу. Здесь есть какие-нибудь тряпки? Чистые?
Немая кивнула и прошла мимо герцога к шкафу.
Вслед за девушкой поплыл свежий аромат земляники.
Да что же это такое!
Мужчине пришлось отвернуться, чтобы не смутить прислугу — брюки натянулись так, что это стало невозможно скрыть. И — больно, в конце концов!
Тем временем, девица вынырнула из шкафа с тряпками в руках и замерла, ожидая дальнейших указаний.
— Расстели на полу, — приказал магистр, жадно наблюдая, как девушка наклоняется, стелет, расправляет.
Мучительно, до ломоты в пальцах, хотелось прикоснуться к ней, прижать к себе, вдохнуть землянику полной грудью и попробовать на вкус губы.
Невыносимо! Надо или срочно вызвать Мариоллу, или уволить эту горничную, или… переспать уже с ней.
Последняя мысль ударила в голову, огнем прошлась по венам, и организм радостно подтвердил — да, да — переспать, и немедленно!
Стараясь не смотреть на горничную и не поворачиваться к ней, герцог переложил тушку поисковика, магией погрузив того в сон. Очнется еще, перепугается, начнет голосить. Нет, уж, пусть спит, а утром он его сам разбудит, допросит и решит, что делать дальше.
Горничная стояла, потупившись, мяла в руках краешек фартука.
Взгляд герцога зацепился за тонкие пальчики, перламутровые ноготки, волна неожиданной нежности прошла по телу, захотелось опуститься на колени и поцеловать каждый пальчик…
Горничной, ага.
Мужчина потряс головой, отгоняя наваждение, и оценивающе прошёлся по фигуре девушки — миленькая.
Собственно, чего он колеблется? Да большинство простолюдинок мечтают переспать с высокородным! От такого союза даже дети получаются, правда, всегда неодаренные! А от нежелательных детей есть заклинание, ведь, бастарды ему не нужны.
Мужчина отбросил колебания.
— Выходи, я запру дверь, — приказал он, и девушка покинула комнату.
Магистр вышел следом, запер магией дверь и пресек попытку горничной покинуть покои.
— Погоди, мне надо поговорить с тобой, пойдем в мой кабинет, — приказал он девушке.
Лина и так перетряслась, а тут ещё Его Светлости что-то нужно — на подгибающихся ногах она покорно отправилась за герцогом.
Мужчина стремительно прошел на середину комнаты, дождался, когда девушка войдёт, и движением пальцев захлопнул дверь, сразу навесив полог.