Горничная, которую Лина попросила проводить её, покраснела, побледнела и, заикаясь, пролепетала, что не может этого сделать без разрешения дворецкого.
— Так, иди и спроси у него! — заметила Аэлина.
Дворецкий, как оказалось, тоже не получал никаких распоряжений насчет библиотеки, а самостоятельно решить этот вопрос не имел полномочий.
— Понимаете, миледи, — объяснял он положение вещей. — Там хранятся редкие и ценные фолианты, свитки, рукописи. Его светлость приказал беречь библиотеку пуще глаза! Только герцог может дать вам туда допуск.
— Допуск? — интерес Лины еще повысился. — Там магическая защита?
— Да, — сокрушенно ответил дворецкий. — Кроме прямого приказа никогда не входить туда без его личного позволения, милорд поставил на двери охранку. Она вас просто не пропустит, а я получу нагоняй. Прошу вас, миледи, дождитесь возвращения Его светлости и спросите разрешения у него самого! Хотя, между нами, зачем вам в библиотеку? Там нет ничего интересного для девушки, прошу мне поверить!
— Как, зачем? — удивилась Аэлина. — Выбрать себе книги.
— Но там нет женских романов! Его светлость, как и его предки, пополняет библиотеку исключительно трудами вдающихся магов и магистров. Правда, есть подборка книг по истории, географии, ботанике и зоологии, но это научные труды, а не развлекательное чтение. Вам будет не интересно!
— Отчего же? Я с удовольствием прочитаю что-нибудь географическое. Сама я никуда не ездила и ничего, кроме родного города, не видела, а мне так хочется!
— Как угодно миледи, — поклонился дворецкий. — Как только Его светлость разрешит, я лично провожу вас в библиотеку и прослежу, чтобы вам там было удобно.
— Было удобно? — насторожилась Аэлина. — В каком смысле? Там сквозняки? Сыро? Холодно?
— Нет, что вы! Там идеальная температура и влажность воздуха. Книги не терпят ни сырости, ни холода.
— Тогда, о каком удобстве вы говорите?
— О вашем. Может быть, вам понадобится плед или подушка — я их сразу принесу.
— Плед, подушка? Чтобы выбрать книги??
— Нет, миледи, чтобы читать с удобствами. Видите ли, даже если вы получите доступ в библиотеку, читать выбранные книги вам придется прямо там, поскольку выносить их строго запрещено. В библиотеке есть диван, несколько стульев, стол и бюро с писчими принадлежностями.
— Хорошо, я спрошу у Его светлости, — согласилась девушка.
В тот день герцог отсутствовал до ужина, и Аэлина извелась, дожидаясь.
Во время еды обсуждать важные вопросы не принято — это Лине мама говорила с детства. Уместными могут быть разговоры о погоде или кушаньях. Можно похвалить хозяйку дома.
И девушка сидела, как на иголках, мечтая, чтобы скорее ужин завершился, не ощущая вкуса еды, которую больше размазывала по тарелке, чем ела.
— Аэлина, — прожурчал Стефан, — вы почти ничего не съели. Не вкусно? Или, быть может, вы нехорошо себя чувствуете? Я прикажу наказать повара и вызвать целителя.
— Нет! — испугалась девушка. — Всё вкусно, просто я не проголодалась.
— Не стесняйтесь говорить, если вам что-то не по нраву, — продолжал хозяин. — Слуги получают хорошее жалованье и знают, в чём заключаются их обязанности. Если кто-то не справляется, его всегда можно заменить.
— А куда денется тот, кого заменили? — поинтересовалась Лина.
— Понятия не имею, — небрежно бросил герцог. — Если слуга нуждается в работе, он будет из кожи вон лезть, чтобы угодить хозяину. Чем вы сегодня занимались?
— Об этом я и хотела с вами поговорить, — Лина жалобно похлопала ресницами. — Мне скучно!
— Скучно? — выгнул бровь Его светлость. — У вас закончились нитки? Я же приказал, чтобы доставили полный набор для шитья и вышивания!
— Но я не люблю вышивать, я люблю читать! Дворецкий отказался проводить меня в библиотеку, хотя я говорила, что вы мне разрешили!
— Я разрешил??! Когда? — герцог выглядел озадаченным. — Не припомню.
— Но, как же! — всплеснула руками Аэлина. — Когда мы с вами первый раз встретились. Вы ещё перечисляли мне мои обязанности, а я нечаянно выпустила магию. Тогда вы сказали, что за каждое такое проявление будете меня наказывать и велели учиться самой по книгам в библиотеке!
Герцог растерянно смотрел на девушку и мысленно выдавал себе оплеухи.
Вот же, идиот! Нашел, что обещать! С другой стороны, он тогда не знал, что за фрукт его подопечная и судил её по другим девицам. Кто бы мог подумать, что она попросится в библиотеку? Он наговорил это только с одной целью — еще больше запугать и показать, что она в полной его власти. Чтобы и помыслить не могла возразить или что-то требовать. Ни одна из знакомых ему женщин не подумает искать библиотеку и самостоятельно учиться управлять даром. Впрочем, ни у кого из знакомых женщин нет дара — тот давно забран супругом или, если речь о дамах для снятия напряжения, то они все бездари. Но он сомневается, чтобы жёны магов желали чему-то учиться. Максимум, на что они способны — читать женские романы.
Герцог встрепенулся, глядя на замершую напротив фигурку — кто сказал, что она сейчас хочет магию изучать, а не романы читать? Ведь девушка сказала — ей скучно!
— Вы хотите учиться? Чему?
Лина почувствовала, что от её ответа зависит очень многое. Единый, как же ей ответить? Напомнить, про его предложение по книгам учиться управлять даром или придумать что-то другое?
Вспомнилось, как дворецкий отговаривал её от затеи с библиотекой, мотивируя это тем, что там нет книг для легкого чтения.
Вот! От нее ждут легкомыслия, в противном случае, не видать ей библиотеки!
— Мне скучно! — протянула она. — Я думала, что книги с картинками меня развлекут.
Стефан сморгнул, пытаясь понять, что он только что услышал. Опять новая Аэлина? Теперь уже больше похожая на нормальную женщину — немного глупенькая и капризная.
— Книги с картинками?
— Да! И женские романы. Про любовь, — последнюю фразу Аэлина произнесла шепотом и взглянула на мужчину сквозь ресницы — получилось или нет?
Похоже, она перестаралась — герцог взирал на нее с немым удивлением, потом по его лицу пробежала гримаса, и он кивнул.
— Я распоряжусь, вас будут провожать в библиотеку, когда пожелаете. И, если хотите, можем прямо сейчас дойти туда, я дам допуск.
— Прямо сейчас? Конечно!
Возле библиотеки магистр взял её руку и уколол чем-то палец. Аэлина ойкнула больше от неожиданности, чем от боли, мужчина поспешил извиниться.
— Для допуска нужна капля крови, иначе, дверь вас просто не пропустит! Ну, вот, готово!
Он перенес кровь на ручку двери, сделал какие-то движения руками, воздух пошел рябью, и всё стало, как прежде.
— Теперь вы сможете войти. Попробуйте.
Лина робко нажала на ручку, ощутила, как её пальцы окутало тепло, потом дверь с тихим щелчком открылась.
Единый, она-таки попала в библиотеку! Теперь все будет зависеть только от нее!
Девушка вошла и с любопытством оглядела помещение, предвкушающее прикидывая, какой шкаф или полку ей осматривать первыми.
Но тут герцог, вошедший следом, подхватил подопечную под руку и вытянул назад в коридор.
- Приходите сюда завтра днем. Стеллаж с женскими романами и книгами с яркими картинками будет справа от входа. Помните, что книги отсюда выносить нельзя, а слуги не могут попасть внутрь. Поэтому, если захотите почитать, то там есть удобный стол и кресло. Есть и диван. Еду и напитки в библиотеку проносить запрещено, но вы можете попросить подушку или плед, правда, за ними вам придется выйти к слуге в коридор и самой забрать.
Надо ли говорить, что от волнения, Лина опять толком не спала, а на завтраке была рассеянна настолько, что не заметила, что герцог подсел к ней вплотную, захватил в плен ее левую руку, перебирая пальцы и легонько поглаживая.
Когда она опомнилась, то густо покраснела, а магистр, отчего-то донельзя довольный, продекламировал очередной комплимент, пожелал ей не скучать и отбыл к императору.