— Думаю, вы ударились головой сильнее, чем я думала, — задумчиво пробормотала девушка. — Очнитесь уже! Откуда мне было знать, что герцог Д*Арси не умеет держать слово и, посулив полгода времени, обещание выполнять и не думает? Мне не нужен чужой дар, у меня свой есть! Я не привыкла побираться или воровать! Пользоваться библиотекой вы мне сами разрешили. Еще сказали, что, если не дура, то с магией сама разберусь, по учебникам.
Герцог дернулся, как от удара, прикрыл глаза.
Что ни фраза — бьет наотмашь. Все верно — он сам ей про учебу по книгам сказал, дернуло за язык, идиота. Но, справедливости ради, откуда он знал, что она его слова примет как руководство к действию? Девушка и — учиться магии? Сама! Кому расскажи — не поверят.
Дурнота постепенно проходила, а вместе с ней прояснялось и сознание.
В какую грахову задницу он попал!
Как ни горько признавать, девчонка права, но это не значит, что она имела право лишать его львиной доли магии! Кстати, надо бы скорее выяснить, как у нее это вышло, и провести обратную передачу.
И тут герцог похолодел — Единый, а возможна ли обратная передача?? У одаренной мужчина мог забрать часть дара только в момент первой близости и то, если она согласится на это. Стефан никогда не слышал, чтобы кто-то забирал дар у мага или, что отнятую у девушки магию можно было ей вернуть.
Кажется, он недооценил глубину ямы, куда попал собственными стараниями.
Аэлина собрала свою одежду и, спрятавшись за балдахином кровати, стремительно оделась.
— Что мы будем делать? — прервала она невеселые размышления мужа. — Наверное, нам надо покинуть Сады?
Грах! Сады! Выпендрился, дурак! Хотел произвести впечатление, усыпить бдительность и, чего скрывать, доставить девчонке радость, помня о разочаровании и боли, которые её ждали впереди. Мог все провернуть в своем замке, кстати, не пришлось бы тратиться на Сады и вызов жреца с переносным алтарём, содержащим частичку Храма для проведения церемонии. Аппетит у жреца отменный, он ему обошелся едва не дороже, чем выкупленные на сутки Сады! И да, его жена права — время истекает, им пора покидать это райское местечко.
— Надо перейти в соседнюю беседку, там должна быть готова купель для омовения. Потом позавтракаем и покинем Сады.
— Я не голодна, — быстро ответила Лина. — А помыться можно и в замке.
— Не хочу тебя расстраивать, но вынужден напомнить: ты забрала у меня большую часть дара. В Тропиндар мы попали порталом, но сейчас я даже на расстояние в километр портал не открою, что уж говорить о перемещении через полмира?
— Наверняка здесь есть чародеи, — отозвалась Аэлина. — Можно заплатить одному, и он отправит нас домой.
— Чародеи есть, — согласился Стефан, — но если король узнает, что советник Николае потерял часть дара и, по сути, беспомощен, он такую возможность не упустит.
— О чем вы? — нахмурилась Элина. — Я не понимаю.
— О том, дорогая жена, что мы — идеальные заложники. Ради того, чтобы вызволить нас, дяде придется пойти на изрядные уступки. Один Единый знает, что именно запросит Торпиндар, но я уверен, что империи мало не покажется.
— Но у империи хорошие отношения с Тропиндаром, иначе вы не пришли бы сюда, — возразила Лина. — С чего вы решили, что король возьмет нас в заложники? Мы же столько времени здесь, и никто не покушается.
— Потому что все уверены — я в полной силе. С магом моего уровня мало кто хочет связываться. Но стоит им узнать…
— Я поняла. Что вы предлагаете?
— Ты.
— Что?
— Что ты предлагаешь. Мы женаты, хватит разводить церемонии, — буркнул герцог. — Выход у нас один — никто, ни одна душа не должна догадаться, что ты меня отполовинила. Мы, как ни в чем не бывало, искупаемся, плотно позавтракаем и покинем Сады. Портал здесь нельзя открывать, поэтому нам придется пешком вернуться за стену. И постараться скрыться.
— Скрыться? — Лина начинала понимать, что разбор обид, нанесенных ей мужем, вполне подождут, сейчас главное — вернуться в империю.
— Я не могу строить порталы, если ты не забыла. И мы находимся на чужой, не самой дружеской, территории. Придется выбираться своими силами.
— Силы! Но, ведь, они есть у меня! Скажи, как и что делать, я открою портал, и мы уйдем!
— Если бы все было настолько просто, — вздохнул герцог. — Ты же ничего не умеешь, толку от твоего дара? Сначала придется тебя научить, а это не самое быстрое дело. Даже мне пришлось изучать правила построения пространственных переходов четыре месяца, не считая практики, а ты — женщина. Думаю, мы и за год не управились бы.
— Начни учить, а там видно будет, — не сдавалась Лина. — Дорога любой длины начинается с одного шага. У тебя есть мастерство и знания, у меня — магия. Неужели, мы не сможем найти выход?
— Хорошо, я подумаю, — согласился магистр, решив, что в предложении жены есть смысл. Им понадобится магия, поэтому логично учить жену управлять стихией, пока есть время и возможность, чем надеяться, что дар им не понадобится.
— Мы не сможем нанять мага?
— Нет, это исключено. Как только мы выйдем за стену Садов, герцог и герцогиня Д*Арси должны исчезнуть. Все должны быть уверены, что мы ушли порталом.
— Что будет с нами?
— Мы купим простую одежду, какую носят местные жители, бричку с мулом и поедем через Тропиндар в Андастан, а оттуда — в Гарнею. Это уже территория империи, поэтому там мы быстро найдем портал.
— Андастан, — задумчиво проговорила Лина. — Это там женщин прячут за заборами и занавесками?
— Да, но у нас нет выхода, придется рискнуть. Идем, пора собираться, уже через час нам надо покинуть Сады.
— И как долго продлится путешествие?
— Если нам повезет, то дней десять — две недели.
— Как долго! Разве своего советника не хватится Его величество?
— Его величество знает, что мы сегодня поженились, знает, что женщины после передачи дара долго восстанавливаются. Ближайшие пару недель нас никто не станет беспокоить, все решат, что у нас… г-м… медовый месяц. Надеюсь, нам хватит двух недель, чтобы вернуться.
Хрупкое перемирие было достигнуто.
— Можешь ненавидеть меня, когда посторонних людей ближе пяти километров нет, — торопливо собираясь, говорил Стефан. — Я и сам любовью к тебе не фонтанирую. Но мы обязаны изображать мужа и жену, то есть, нормальную супружескую пару.
Лина фыркнула.
— Да, изображать, — подчеркнул герцог, сердито глядя на девушку. — Причем так, чтобы ни у кого и тени сомнения не возникло.
— Чему сомневаться? — Аэлина задрала рукав, демонстрируя татуировку. — Мы женаты, это изображать не нужно. Вот насчет «нормальная супружеская пара» я бы хотела уточнить. Как выяснилось, у нас совершенно разные представления о том, что это такое.
— Нормальные — это ты никуда не лезешь, ничего без спроса не делаешь, ведешь себя тише воды, ниже травы. И молчишь, если я тебя не спрашиваю. Повторяю — молчишь, говорю со всеми всегда только я! Ты не знаешь жизни, не знаешь местных обычаев, ляпнешь что-нибудь, и конец нашей маскировке. Поняла?
Аэлина кивнула.
— Надо имена придумать, — магистр посмотрел на потолок, отбивая ногой чечетку. — Ты будешь Улина, а я — Теофан. Это распространенные имена в Гарнее, и они удачно созвучны нашим настоящим. Иллюзии некому наложить, а без них за крестьян мы не сойдем. Придется выдать себя за мелкого торговца.
Аэлина с сомнением посмотрела на мужчину — вот этот рослый, сильный, молодой мужчина с высокомерным взглядом и осанкой аристократа — торговец? Кто в это поверит?
— Да, ты права, это плохая идея, — отреагировал на ее взгляд муж. — Нам надо затеряться среди местных, ничем не привлекать внимание.
— Наемник, — проговорила Лина.
— У наёмников не бывает жён, — отрезал Стефан. — Вернее, бывают, но они их с собой по дорогам не таскают.