«Во второй раз ты занял место Дока?» — спросил лидер.
«Это правило, — сказал профессор. — Без правил — хаос».
Вожак знал это лучше всех в стае. А это означало, что ему приходилось ждать, пока продавец доберётся до своей очереди, прежде чем он мог нанести удар — непредвиденные последствия размера и силы.
•
Пэм почти сразу же подошла к девушке, как только мужчина, которого они называли профессором, вышел из палатки. Джуди рыдала всё это время. По крайней мере, Пэм смогла предупредить девушку, что это произойдёт. Они всегда приходили по порядку: от бородатого мужчины к тощему.
Человека, которого они называли Доком, потом толстяка и, наконец, вожака. Ей потребовалось пару дней, чтобы понять, что в стае есть иерархия…
не только по силе в стае, но и по размеру. От первого к последнему они становились всё крупнее. К счастью, никто из них не был огромным.
В колледже она столкнулась с монстром, и это было неприятно.
Болезненно.
«Мне жаль», — сказала Пэм, гладя руками волосы девочки.
«Я недостаточно боролась», — жаловалась девушка между рыданиями.
«Сначала я пыталась это сделать, — сказала Пэм. — Но в конце концов это не имеет значения. У нас здесь нет власти. У них есть физические ограничения, наркотики, чтобы вырубить нас, и оружие, чтобы убить нас, если мы будем слишком сильно сопротивляться».
«Они поэтому продолжают стрелять? Чтобы напугать нас?»
«Правда?» — спросила Пэм. «Думаю, они боятся леса». Если бы им удалось сбежать, Пэм знала, что уравняет шансы. Она знала эту дикую местность лучше большинства, и уж точно лучше этих сидиотов.
«Я боюсь», — сказала Джуди.
Пэм обняла девочку. «Знаю. Я тоже. Но я также знаю, что они не перестанут нас искать».
Она покачала головой. «Никто не будет меня искать».
«Конечно, так и будет».
«Нет. Моя мать в тюрьме. Я в приёмной семье».
«А как же твой отец?»
«Я не знаю, кто он. Мама сказала, что я не хочу его знать».
Пэм крепче обняла девочку и прошептала ей на ухо: «Мы выберемся отсюда. Обещаю».
Пэм не рассказала своей новой юной подруге, что эти мужчины перестали носить маски и теперь открыто демонстрируют лица. Это никогда не предвещало ничего хорошего. Значит, они не собирались их отпускать. Те либо окажутся на дне озера, либо в неглубокой могиле в ближайшем болоте.
OceanofPDF.com
13
Утро наступило, и над озером снова повисла густая дымка. Макс первым вышел из своей палатки, где всё ещё спал Робин. Донни и Ким тоже спали в большей из двух палаток.
Он только что закончил варить кофе на небольшой газовой плитке, которую обычно носит турист. Он взял чашку и пошёл к озеру, которое выглядело как тёмно-синее стекло.
Оглянувшись на кемпинг, он решил, что ему нужно позвонить. Он вытащил из кармана свой маленький спутниковый телефон и включил его.
Большую часть времени он держал телефон выключенным, чтобы экономить заряд батареи. Как только телефон включился и поймал сигнал со спутников, он набрал номер своего друга из Службы уголовных расследований ВМС. Специальный агент морской полиции Мартина Лопес недавно работала с Максом над расследованием в Корпус-Кристи, штат Техас.
С тех пор они встречались ещё пару раз, чтобы возобновить отношения. Она была бойкой пуэрториканкой из Южной Флориды.
«Что тебе сейчас нужно?» — спросила Мартина.
Он звонил ей раньше, перед тем как уйти из Эли, чтобы она разузнала что-то для него, поэтому подумал, что она ожидала этого звонка. «То же самое одолжение», — тихо сказал Макс, зная, что его голос разнесётся по всей воде.
«Ты действительно пытаешься втянуть меня в неприятности», — сказала она.
«Вовсе нет», — сказал он.
На другом конце провода воцарилась тишина. Макс обернулся, услышав, как расстегнулась молния на палатке. Из большой палатки вышла Ким, которая, казалось, ничего не заметила.
Он ещё не успел. Она просто направилась к туалету в глубине леса.
Мартина сказала: «Парень, о котором идет речь, родом из городов-побратимов».
«Там кто-нибудь есть?» — спросил он.
«Я в офисе».
"Что-нибудь еще?"
«Нелегко копать компромат на таких людей», — сказала она.
«Знаю. Может, заглянешь ещё дальше?»
«Почему ты шепчешь?»
«Рано ещё. Я в глуши. Посчитайте сами».
Она рассмеялась. «Ладно. Но ты будешь мне очень обязана. Когда мы снова увидимся? Мне нужно немного времени с Максом».
«Может быть, как только я закончу здесь, я смогу поехать во Флориду».
«Я рассчитываю на это. Помните, я вооружён и опасен».
«Я тоже», — заверил он её. И они оба повесили трубку.