«Пулевые отверстия не остановят алюминиевое каноэ надолго, — сказала Пэм. — Однажды я обмотала такое же каноэ вокруг камней в реке и пробила в нём дыру. Я заделывала её тампоном и клейкой лентой, пока не вернулась в Эли».
Макс мысленно прикинул, что ему никак не удастся добраться до переправы и вернуться в лагерь раньше мужчин. И он не мог позволить этим людям напасть на его сестру, Ким и Донни.
Он нашёл рацию, включил кнопку PTT и сказал: «База, на связи».
«Громко и отчётливо, — раздался голос Донни. — Мы слышали выстрелы».
«Девочки у меня», — сказал Макс. «Но мы не успеем вернуться, пока эти четверо мужчин не доберутся до вас».
Неуверенность, а затем: «Что же нам делать?»
«Воспользуйтесь моим спутниковым телефоном и позвоните», — сказал Макс.
«Роджер Доджер».
Затем раздался женский голос: «Пэм. Ты там?»
Пэм наклонилась, и Макс нажал кнопку. «Да, я здесь. Со мной всё в порядке».
Ким крикнул по рации: «Возвращайтесь живыми и невредимыми».
Макс вытащил рацию и сказал: «Вам нужно уходить. Садитесь в каноэ и отправляйтесь в озеро».
«Мы тебя не оставим», — раздался другой голос. Это была его сестра Робин.
«Тебе нужно идти», — приказал Макс. «К тебе направляются четверо мужчин с оружием».
«Мы не можем вас оставить», — повторил Робин.
«Ты не будешь вечно», — сказал он. «Просто перейди озеро и спрячься до утра. Это даст кавалерии время добраться сюда. Я проведу девушек по северному берегу и встречусь с ними у переправы».
Ким вышла на связь и сказала: «Пэм, мы обе знаем, где обнос. Это сорок два удилища».
Макс нажал кнопку разговора, и Пэм сказала: «Я знаю, сестра. Давай, иди».
Он подтвердил время встречи, а затем убавил громкость.
Затем он взглянул на озеро и увидел, что два каноэ приближаются к их самодельному волоку.
«Где сейчас?» — спросила Пэм Макса.
Он посмотрел на компас и указал в сторону леса. «Туда». Затем он приложил очки ночного видения к глазам и медленно повёл девушек от озера в густые заросли.
•
Робин знала, что Ким тяжело расстаётся с сестрой, особенно после того, как она наконец доказала всем остальным, что они ошибались. Сестру Ким не ранил и не убил какой-то чёрный медведь.
Прежде чем покинуть импровизированный волок, Ким позвонила по спутниковому телефону в свой офис Лесной службы в Или с радостной новостью. К сожалению, единственным, с кем ей удалось связаться, был Уэйн Крэнстон, специальный агент Отдела правопорядка и расследований Лесной службы, которого вызвали из Милуоки, штат Висконсин. Но он заверил Ким, что как можно скорее оповестит всех и пришлёт людей на помощь.
Только после этого Ким согласилась сесть в каноэ, а Робин — на нос. Донни сел на корму другого каноэ, поскольку он и так привык грести в Пограничных водах в одиночку.
Они использовали налобные фонари, чтобы пробраться через узкую часть озера. Затем поднялся ветер и пошёл дождь.
«Что теперь?» — спросила Робин, повернув голову и увидев Ким на корме.
«Ветер восточный, — сказал Ким. — Как только мы обогнем мыс впереди, ветер станет намного сильнее».
Донни подъехал к ним и сказал: «Мне одному будет трудно с этим ветром. Нам нужно сделать, как сказал Макс, и уйти в лес до утра».
«Впереди мыс сужается, — сказал Ким. — Мы можем подойти к этой стороне и утром переправиться через лес».
«Хорошая идея», — сказал Донни. «Это сократит путь хотя бы на полмили утром».
«Точно так же, — сказал Ким. — Следуйте за мной».
Ким налегала на нее, а Робин изо всех сил старалась не отставать от нее.
Несмотря на относительную защиту за мысом, ветер затруднял продвижение. Но через пятнадцать минут они добрались до берега и утащили свои каноэ в лес, скрывшись из виду.
•
Макс не мог этого оставить. Он провёл девушек через лес и на мгновение остановился. Если бы он знал свою сестру, он бы боялся, что она будет держаться крепко и не уйдёт без них. И он спросил Пэм о четырёх мужчинах. Она подтвердила, что они сделали с ней и Джуди, и это заставило его закипеть.
Он установил точку маршрута на GPS, а затем нашёл ту, которую установил там, где оставил сестру и остальных на берегу озера. Он нажал кнопку, которая отслеживала его путь до этой точки, находившейся всего в четверти мили.
«Оставайтесь здесь», — сказал он. «Я сейчас вернусь».
Даже если бы Робин и остальные ушли к озеру, мужчины могли бы пойти за ними.
Прижав очки ночного видения к глазам, он побежал через лес так быстро, как только мог, стараясь не проваливаться в ямы и не боясь, что ветки захлестнут его насмерть. Ему нужно было добраться до переправы и перехватить людей.