Впрочем, сам Кесси на него старался не смотреть. Если у вольеров с двумя другими драконами он проводил долгие часы свободного времени, отчаянно надеясь на чудо - вдруг запечатлеться можно было не только с первого, но и со второго, третьего и даже сотого взгляда? - то к болотному даже не подходил. Любой дракон специфического ареола обитания навсегда подчинит хозяина своим нуждам, а уж такой огромный как болотный... Кесси даже думать не хотелось о том, где должен будет жить хозяин этой громадины, и какой образ жизни в принципе ведут ластоногие болотные слизни на воле.
И все-таки он не удержался. А кто бы смог? Пройти мимо дракона и не посмотреть на дракона - такое было не под силу даже Первому центуриону. По крайней мере, так думалось Кесси. И проходя мимо пещеры болотного слизня, он всего на секунду поднял голову.
Слизень смотрел на него в упор. Он каким-то странным образом держался на гладком стекле двери, распластавшись по нему ластами, и наблюдал за Кесси своими широко распахнутыми глазами. И стоило их взглядам встретиться, как дракон радостно закричал, выпуская из пасти большие пузыри воздуха, и принялся носиться по вольеру, как сумасшедший, то и дело ударяясь всем телом о дверь, будто пытаясь ее вышибить. Хотя какое там “будто”?! Чертов дракон ломился наружу, пытаясь добраться до Кесси, и тот испуганно шарахнулся в сторону.
- Не-ет! - простонал Кесси, с ужасом осознавая, что только что натворил. - Только не это!
Слизень на секунду замер, прислушиваясь к его словам, и снова начал плавать по вольеру со скоростью быстроходного лунца.
Кесси же уперся спиной в контейнер с кормом для драконов и сполз по нему, оседая на песок. Произошедшее никак не желало укладываться в голове, но Кесси заставил себя вспомнить, кто он. Младший центурион! Это звание не дается просто так. Из ста мальчиков, с которыми он жил и тренировался с шести лет, центурионами стали только семеро. И только он был допущен в святая святых - опочивальню его величества, да еще в столь интимный и деликатный момент.
И именно он только что запечатлел одного из самых больших драконов этого мира.
Покрытое густой слизью тело дракона проносилось взад-вперед перед глазами, и некоторое время Кесси бездумно наблюдал за ним. А потом вдруг подумал, что, может, все не так плохо. По крайней мере, водные драконы считались самыми беспроблемными в содержании - они сами добывали себе пищу и не требовали постоянного присутствия хозяина рядом. Можно было поселиться на берегу какой-нибудь речки, взять под покровительство небольшую деревню...
Воображение тут же нарисовало несколько деревянных хижин с соломенными крышами и стенающих от гнета всяческих напастей жителей. Свирепые кроколаки, беспощадные пираниды, несущие неотвратимую смерть беголоты... Дракон гарантированно дарил мир и покой земле, на которой селился, и за это местные жители порой почитали своего хранителя поболе, чем далекого и чужого для них Повелителя.
Последняя мысль была совсем уж крамольной, и от испуга Кесси наконец вскочил на ноги. Слизень тут же перестал метаться и завис перед стеклом, неотрывно глядя на своего хозяина. Чувствуя, как от волнения по спине бегут мурашки, Кесси поднял руку, сделал шаг и...
- Не волнуйтесь, господин центурион, он ничего вам не сделает, - раздался за спиной громкий голос. - Это он просто жрать хочет, но дверь надежна, как сама скала. А ну кыш! - толстый, богато разодетый торговец подковылял к двери и замахнулся на слизня. Тот обиженно запищал и уплыл вглубь пещеры. - Ничего, подождет, - торговец осклабился, развернувшись к Кесси. - Клиент важнее всего. Решили попытать счастья, господин центурион?
Кесси растерянно моргнул и поправил съехавший на затылок шлем.
- А разве?.. - начал было он, но потом посмотрел на больше не проявляющего к нему никакого интереса слизня и разочарованно вздохнул. - Нет, я просто... мимо шел, - Кесси расправил плечи, помня, что центуриону не пристало выглядеть растерянно и жалко. - Хороший зверь. Мощный. Приятного ему аппетита, - с этими словами он развернулся и пошел прочь.