"Ну хорошо, - думал он. - Ну, допустим, я ошибся. Возможно, в отделе кадров Управления завелся маньяк или просто какой-нибудь "друг" нашего Аверкина, решивший испортить ему жизнь таким вот экстравагантным способом Если это псих, то беспокоиться вообще не о чем он либо выдаст себя сам, либо его накроют на первой же медицинской комиссии, благо у нас с этим делом строго В остальных случаях найти этого типа будет сложнее Тут утешает то, что он потребовал денег. Даже если это была неуместная шутка или попытка насолить, шутник обязательно явится на место передачи выкупа - если не за деньгами, то хотя бы просто для того, чтобы посмеяться, сидя в кустах Тут-то мы его и прищучим, даже если для этого мне лично придется неделю просидеть в засаде на каком-нибудь дереве Так что волноваться не о чем Вся эта история от начала до конца отдает непроходимой глупостью, и трепать себе нервы из-за этого нагромождения чепухи - последнее дело"
Придя к такому выводу, он свернул на кольцевую, состроил зверскую физиономию фанерному чучелу дорожного инспектора, торчавшему на обочине с поднятым жезлом, и разогнал машину до ста километров в час Через полтора часа он уже забрасывал удочку в тихие воды лесного озера, надежно укрытого в чаще соснового бора Благодаря какому-то необъяснимому чуду вездесущие дачники еще не успели возвести по берегам этого водоема свои дощатые курятники Даже колхозный скот не приходил сюда на водопой, поскольку берега здесь довольно круто обрывались в воду, а коровы, хоть и могут при случае довольно долго держаться на плаву, никогда не отличались пристрастием к прыжкам с трамплина Действуя неторопливо и обстоятельно, Илларион вырезал несколько рогулек из росшего по берегам озера ивняка и воткнул их в песчаное дно под самым обрывом Дождь не то прекратился, не то просто не успел добраться до здешних мест, но погода была пасмурной, и мошкара "толкла мак" над самой поверхностью воды Наблюдая за этим беспорядочным танцем и время от времени прихлопывая на щеке или шее очередного кровососа, Илларион с удовольствием думал о том, что клев обещает быть просто отменным Пристроив удочки на рогульках, он опустился на корточки, закурил и стал наблюдать за поплавками Это было самое спокойное и умиротворяющее занятие из всех известных Иллариону Забродову - естественно, до тех пор, пока не начинался настоящий клев или поблизости не появлялся другой рыбак, чьи успехи неизменно провоцировали Забродова на соревнование Пока что клевом даже не пахло, и никаких рыбаков поблизости тоже не наблюдалось Последнее обстоятельство показалось Иллариону подозрительным "Может, здесь никакой рыбы сроду не было? - подумал он - Местные потому сюда и не ходят, а я сижу, как дурак, и жду у моря погоды "
- Ну и ладно, - сказал он вслух - Подумаешь Нужна мне ваша рыба, как зайцу стоп-сигнал Поплавок на крайней правой удочке немедленно вздрогнул, наклонился и косо ушел под воду - настолько стремительно, словно на крючке сидел кит - Ага - хватая удилище, воскликнул Илларион - Заело С этой минуты покой закончился и начался сплошной праздник Иллариона всегда поражала способность безмозглой, казалось бы, рыбы изощренно хитрить, с почти человеческим упорством и изобретательностью пытаясь объесть наживку, не заглотив при этом крючок Это была битва интеллектов похлеще шахматной партии, но, поскольку очень многое в этой схватке зависело от опыта и быстроты реакции, перевес был все-таки на стороне Забродова "Мещеряков от зависти удавится", - подумал он, подсекая очередного окунька и выбрасывая судорожно бьющегося на крючке "матросика" на травянистый берег Забрасывая удочку, он понял, что уже в течение довольно длительного промежутка времени слышит какой-то посторонний звук. Звук был смутно знакомый и в то же время абсолютно неуместный на этом берегу среди молчаливых сосен и зарослей лозы.
Где-то постоянно звонил сотовый телефон. "Какой это кретин додумался притащить сюда мобильник?" - сердито подумал Илларион и тут же понял, что отлично знает этого кретина, потому что телефон звонил в его машине.
Он одним прыжком выбрался из-под обрыва и не спеша двинулся к "лендроверу", втайне надеясь, что телефон умолкнет сам по себе. Мобильник продолжал истерично верещать, и непоколебимое упорство, с которым неизвестный абонент пытался испортить Иллариону рыбалку, яснее всяких слов говорило о том, что звонит Мещеряков.
- Спишь, пенсионер? - сварливо поинтересовался Мещеряков, стоило Иллариону поднести трубку к уху.
- Нет, - сказал Илларион, - не сплю.
- А что делаешь?
Голос у Мещерякова был непривычно жизнерадостный.
- Рыбу ловлю, - терпеливо доложил Забродов. - Ты по делу или как? У меня тут, понимаешь, такой клев...
- Где это "тут"? - сразу же спросил завистливый Мещеряков.
- Дома, - сказал скрытный Илларион, - в унитазе. Только никому не говори, а то понабегут разные... А у меня тут местечко прикормленное, уютное... Сам-то, конечно, приходи, я тебе мормышку дам. Знаешь, как с ней тут удобно!
- Болван, - обиделся Мещеряков. - Не ты ли утверждал, что у меня казарменный юмор?
- И буду утверждать, - мстительно сказал Илларион. - Отрывать человека от хорошего клева, это, по-твоему, что - признак утонченных манер? Причем заметь, ты занимаешься этим с монотонной регулярностью.
- Нечего ездить на рыбалку с мобильником, - про ворчал Мещеряков. - Ну ты будешь слушать или еще немного побрюзжишь?
- А у тебя есть, что сказать? Неужели нашли?
- Представь себе. Причем в тот самый момент, когда я уже решил, что ты.., что мы с тобой ошиблись и надо начинать все с самого начала.
- Признаться, такие мысли посещали и меня, - сказал Илларион, бросая последний тоскливый взгляд на свои удочки, концы которых торчали из-под обрыва, как мачты затонувшего на мелководье парусника.
- Верю, - сказал Мещеряков. - Я ведь тебя, черта седого, знаю вдоль и поперек...
- Не хвастайся, полковник, - строго прервал его Илларион. - Настолько хорошо я себя и сам не знаю. Бывает, выкинешь что-нибудь и удивляешься: черт возьми, да я ли это? Ну так кто он, наш герой?
- Хакер на твердом окладе, - сказал Мещеряков. - В точности так, как ты и предполагал. Он у них был вроде как за штатом, ни по одной ведомости не проходил... Только учти, что мы не уверены, он ли это. Просто очень уж подходящий типчик, один к одному накладывается на портрет, который ты нам с Аверкиным нарисовал. Юный компьютерный гений, мать его...
- А сам он что говорит?
- А сам он пропал, вот ведь какая штука. Исчез, как корова языком слизала. Я уже обратился к Сорокину, он обещал разослать по своим ребятам ориентировку. Похоже на то, что наш молодчик понял, во что впутался, испугался и подался в бега.
- Ну и отлично! Чего еще желать? Сбежал, и черт с ним!
- А если ему придет в голову светлая идея поправить свое материальное положение путем продажи известных тебе материалов в какую-нибудь бульварную газетенку? Им ведь все равно, из какой мухи раздувать слона.
- Это верно, - согласился Илларион. - Об этом я как-то не подумал. Да, его надо искать. Слушай, а как вы на него вышли?
- Да ерунда сплошная, - фыркнул Мещеряков. - Один из членов следственной группы вспомнил, что, когда они вломились в офис, рядом с охранником был какой-то парень. И парень, и охранник утверждали, что он не имеет никакого отношения к "Эре". У следователя не было никаких оснований его задерживать. Просмотрел, как водится, его документы и отпустил с миром. А потом, когда все застопорилось, вспомнил. Вроде бы, говорит, они с охранником как-то странно переглянулись... А тут как раз этот самый охранник заступает на очередное дежурство. Наш следак и взял его в оборот. Колись, говорит, пока за соучастие не упекли. Тут ему, можно сказать, повезло. Они ведь там все грамотные, у каждого ума палата и свой собственный взгляд на законность и конституционные права. А охранник человек простой, от сохи, ничего, кроме порнографических журналов, уже лет десять не читал. В общем, дрогнул он. Что, спрашивает, этот парень натворил? А следак ему возьми да и ляпни: старушку, мол, топором зарубил. У него, у следака, дочь-старшеклассница, так он, бедняга, как раз накануне "Преступление и наказание" перечитал от корки до корки - чтобы, значит, доказать, что Достоевского читать не только нужно, но и можно.