— Конечно же, дело именно в этом, — ответила Даб'ней немного более скептически, чем намеревалась. Когда она задумалась над своим непроизвольным ответом и недоумением Джарлакса, то поняла, что её всё равно. Может быть, настала пора кому-то поставить этого самовлюблённого пройдоху на место.
— Ты хочешь заявления об общих интересах и выгоде? — спросил Джарлакс.
— Я даже не знаю, что это значит, — ответила она. Она знала, чего на самом деле хочет, но не собиралась этого говорить. Заявление, которого Даб'ней отчаянно хотела, было о дружбе и преданности.
Однако она знала, что не получит и не может его получить. Дроу в Мензоберранзане редко оставляли себя такими уязвимыми.
— Я рад, что ты в порядке, жрица Даб'ней. Правда, — он поднял бокал с вином в её сторону.
Она это приняла, даже чокнулась с ним, и сказала себе, что тем и удовлетворится, поскольку это уже было больше, чем стоило ожидать от любого тёмного эльфа. Кроме того, она поверила Джарлаксу и поверила бы ему, назови он её другом на самом деле — точно так же, как верила, что Закнафейн дорожит ею.
Пригубив вино, Даб'ней порадовалась, что бокал скрывает её лицо, поскольку осознала, что маленькая жестокая женщина, с которой она заключила договор, мать Соулез Армго, никогда не будет так к ней относиться.
Никогда.
— Как дела у двух твоих лейтенантов? — спросила она.
— Трёх.
Это удивило Даб'ней — на секунду у неё даже зачастило сердце. Неужели он предлагает ей занять такую же должность?
— Я нашёл третьего, — продолжал Джарлакс. — Нового товарища для всех нас, ценность которого невозможно переоценить.
Даб'ней тупо уставилась на него.
— Думаю, вы скоро с ним встретитесь.
— С кем?
Джарлакс поднял руку и покачал головой.
— Раз его здесь нет, не буду пока его представлять.
Даб'ней сделала ещё глоток вина, на этот раз — чтобы скрыть недовольную гримасу.
— Что же до Закнафейна и Аратиса Хьюна, — говорил Джарлакс, — у них всё хорошо. Закнафейн вернулся к матери Мэлис и пока что побудет дома, я думаю. Она не станет рисковать им в ближайшее время. Ходят слухи, что Мэли… мать Мэлис готовится занять очередную ступеньку в городской иерархии.
Даб'ней знала, что эта оговорка в отношении матери Мэлис была способом Джарлакса оценить её. Она была жрицей Ллос, и ни одна истинная жрица Ллос не допустит, чтобы подобное пренебрежение этикетом прошло незамеченным.
Но Даб'ней оставалась бесстрастна.
— Аратис Хьюн покинул город, — продолжал Джарлакс, очевидно удовлетворённый её молчанием. — Его миссия ведёт к самому Чед Насаду.
Даб'ней искала в красных глазах Джарлакса намёк на ложь. Эта история была слишком удобной, чтобы заставить жрицу расслабиться и позволить Аратису Хьюну легко прикончить её.
Он продолжал:
— Когда ты собираешься вернуться в «Сочащийся миконид»?
— Чтобы познакомиться с твоим новым лейтенантом? — холодно ответила она. — Ожидаешь, что я буду кланяться?
— Ни за что! — быстро ответил Джарлакс. — Конечно же нет. О дорогая Даб'ней, я слышу гнев в твоих словах. И понимаю его. Но я удивлён, что приходится тебе объяснять: ты никогда не займёшь положение среди верхушки Бреган Д'эрт. По крайней мере, не в открытую. Думаешь, верховная мать Бэнр и другие из Правящего Совета позволят такое жрице Ллос? Насколько они знают, насколько они должны знать, ты просто внештатная сотрудница, которая иногда работает на Бреган Д'эрт и всегда получает достойную компенсацию.
— По моим роскошным апартаментам это особенно заметно, — саркастично заметила Даб'ней.
Джарлакс встал, собираясь уходить. Он замер и окинул взглядом просторную и не так уж плохо обставленную комнату, которая, как они оба знали, была одной из нескольких, принадлежавших жрице.
— Лучше так, чем как в тот раз, когда Даб'ней обнаружила себя после катастрофической атаки дома Тр'арах на дом Симфрей.
— В той битве мой дом победил.
— Ту битву вы проиграли, — поправил её Джарлакс. — Из-за смерти матери Хаузз.
— Только потому… — начала возражать она со вспыхнувшим жаром.
Джарлакс остановил её поднятой рукой.
— Это была война домов дроу, — сказал он. — В таких делах не бывает «только потому…» Дом Тр'арах постигла катастрофа потому что против него объединились силы крупнее, чем дом Симфрей.
— Включая тебя.
— Включая меня. И это единственная причина, по которой ты выжила. Как и твой брат, раз уж на то пошло.