Ведь клинок Закнафейна двигался слишком быстро, чтобы стражник мог опередить его, так что, предсказуемо, солдат просто попытался попятиться.
Но правая рука Закнафейна перехватила укол другого солдата, поднялась на перехват и остановила рубящий удар вниз и хлестнула под этим клинком, чтобы противник отлетел к стене, позволяя оружейнику продолжить преследование первого врага.
Мужчина упёрся спиной в дверь верховной матери, и место для отхода закончилось. Он попытался сманеврировать, когда Закнафейн налетел на него с неожиданной свирепостью, но оружейник загнал его в угол, и каждое движение меча стражника встречало звенящий отпор.
Закнафейн неустанно атаковал его, заставляя руки врага онеметь под весом его ударов. В эти первые яростные мгновения оружейник увидел по меньшей мере три возможности провести клинок мимо неуклюжей отчаянной защиты и убить солдата Бен'Зарафез, но не воспользовался ими.
Другой солдат оттолкнулся от стены, выставив мечи перед собой.
Закнафейн видел каждое его движение.
Оружейник бросился вниз и наискосок, на колени, прямо под колющие мечи стражника справа. Он мог вскрыть живот и ему, но вместо этого вскочил вплотную, продолжая разворачиваться и завершив разворот резким ударом рукоятью меча в лицо, отбросившим назад голову бедолаги. Тот ничком рухнул на пол.
Закнафейн бросился в другую сторону ещё прежде, чем потерявший сознание стражник ударился о камни.
Его клинки превратились во вспышку, отражая каждый удар и в каждом блоке ударяя мечи противника дважды или трижды, ошеломив его просто за счёт невероятной быстроты.
Бедный стражник просто отшвырнул своё оружие и поднял руки. Он упал на колени, умоляя о пощаде.
Закнафейн исполнил его просьбу… по-своему. Он пнул его ногой в лицо, голова стражника ударилась о стену, и этот солдат тоже скользнул на пол. В отличие от товарища, он не потерял сознания, но в ближайшее время им обоим будет не до прогулок.
Закнафейн пинком распахнул дверь.
Это был тронный зал, внутреннее святилище, место величайшей силы дома Бен'Зарафез. Но силы дома настолько истощились, что здесь в полном одиночестве сидела только мать Деклиз, которая явно была испугана. Её не окружали другие жрицы или знать. Она была совсем одна.
И верховная мать не стала пытаться поразить его заклинаниями или змееголовой плетью, которая безжизненно валялась на столе перед нею.
Закнафейн осмотрелся по сторонам, бросил взгляд назад, убеждаясь, что два стражника в ближайшее время не вернутся в бой. Удовлетворённый, он осторожно ступил в комнату и подошёл к столу.
— Ты, без всяких сомнений, то существо, которое зовут Закнафейном, — сказала она.
Он не отвечал, двигаясь с осторожностью и выискивая ловушки или потайные двери, пытаясь почувствовать присутствие в комнате существ, которые могли оставаться невидимыми, ожидая, пока он утратит бдительность.
— Давным-давно я просила правящий совет лишить мой дом своего положения, — сказала мать Деклиз и пожала плечами, когда Закнафейн снова обратил на неё внимание. — В конце концов, каждый восходящий дом и так быстро понимал правду.
— Какую ещё правду, верховная мать?
— Что дом Бен'Зарафез — немногим больше, чем просто иллюзия.
— И поэтому ты позволяла им обойти себя, принимая понижение в иерархии.
Она кивнула.
— Я знала, что это лишь вопрос времени, пока кто-нибудь, слишком сильно жаждущий победы, не отбросит этот обман и не положит конец дому Бен'Зарафез. Я даже предсказала, что это будет мать Мэлис — она вечно голодна, судя по всему, что я о ней знаю.
Закнафейн оставался бесстрастным. Он не собирался выдавать себя.
— Где твои дети, мать Деклиз? — спросил он.
— Я убрала их из дома. Я забрала их фамилию, — она слабо и жалко пожала плечами, но Закнафейна это тронуло. Она заботилась о детях достаточно, чтобы отправить их в безопасное место? Такой поступок в Мензоберранзане был в диковинку.
— А твои жрицы?
— Никого не осталось. Только я.
— И ты думаешь, я в это поверю?
Она фыркнула.
— Я думаю, что ты убьёшь меня. Для этого ты здесь, не так ли?
— Бери своё оружие. Собирай свои заклинания.
Верховная мать встала и посмотрела на плеть, но оставила её лежать, вместо этого выйдя из-за стола.
Закнафейн задумался. Он вспомнил про Даб'ней — может быть, Джарлакс захочет приобрести ещё одну жрицу вместе с несколькими солдатами?