Кожа первой встреченной мной мертвячки отличалась бескровной бледнотой, с едва заметным зеленоватым оттенком, а может, мне так показалось. Волосы выкрашены в ядовито-кислотный цвет, на висках выбриты, а выше собраны в ирокез, переходящий на затылке в длинный, до пояса, хвост развевающийся на ветру. Кожа на лице с левой стороны ободрана до мяса от щеки до лба и даже немного за ухом. В левую, причудливым образом не пострадавшую бровь вставлено серебряное колечко. Одежда состояла из высоких шнурованных сапог, черных шорт и жесткого с виду лилового топика, на шнуровке. Язык не повернулся бы назвать его корсетом — вещица соединялась с поясом цепью и прикрывала только грудь, выставляя напоказ почти блестящие на солнце белоснежные ребра в большой ране на боку.
И, повергая меня в полное недоумение, из ее левой руки торчали четыре острых с виду загнутых назад шипа, по цвету похожие на кости. Никаких шрамов вокруг этого явно боевого украшения не просматривалось, словно шипы с самого начала являлись частью ее тела.
— Так и будешь на меня до второго Конца Света пялиться? — спустя некоторое время поинтересовалась покойница.
— Что мне сказать в этом случае?
— Для начала, утолить мое любопытство — зачем пыталась украсть мой скромный транспорт? — зеленоволосая усмехнулась, пристраивая алебарду на крючьях в стенке вагона. Только тут я обратила внимание, что борта обрезаны гораздо ниже уровня окон. Вот и весь секрет моего супер прыжка.
— Очень не хотелось оставаться в компании вампира. Это для здоровья вредно.
Покойница засмеялась и села на один из подозрительных мешков, обратить внимание на которые раньше я не успела.
— Тебе повезло, живая. В этих краях мало кто не ненавидит вампиров.
— Рада, что мы нашли общий язык. Меня Танит зовут, — я отважилась присесть рядом, скинула с плеч рюкзак.
— А я Руслана, — мы пожали друг другу руки.
На ощупь рука оказалась просто холодной и, пожалуй, самую малость, тверже, чем у живого человека, но об этом было сложно судить, ведь щупать мертвецов мне никогда не доводилось. Когда я смотрела на новую знакомую, у меня не возникало никакого страха, о котором твердилось в ужастиках, заполонивших одно время полки в книжных магазинах. Пожалуй, если бы не открытые раны, то я бы нипочем не отличила Руслану от живых.
Рассказ моей истории занял гораздо больше времени, чем я предполагала. Руслана хмурилась, временами поглядывала на свою покрытую царапинами алебарду. Ей явно хотелось поехать обратно и разобраться с упырем.
— В подвалах есть подземные ходы, так что паршивец может легко от меня уйти. Приедем в наш городок — скажу ребятам, устроим завтра на него облаву, — наконец вздохнула она.
— Если честно, до сих пор в голове не укладывается, про этот откуп заключенными. У нас не такой уж большой уровень преступности, получается, тюрьма в подвале Города попросту пуста, — я все еще любовалась проносящимися мимо пейзажами, но мысли не давали покоя, словно рой пчел, заново встревоженные пересказом недавно произошедшего.
— Значит, двуличие вампиров тебя не удивляет?
— С чего бы? Я может и романтик, но мозг у меня в голове есть.
Руслана невесело усмехнулась:
— А двуличие городских властей? Знаешь, в самом начале, некоторые в открытую говорили что всяких убийц и прочих моральных уродов следует отправлять на корм вампирам, мол преступлений будет меньше, и так далее. Но хоть в чем-то потакать вампирам — это слабость. В общем, нет ни в твоей Аллии, ни в каком другом Городе тюрьмы в подвале. Приговоренным к пожизненному заключению не только свиданий, даже писем и передач не позволено, теперь сама знаешь почему…
Руслана замолчала, потерла пальцами один из шипов на левой руке.
— Знаешь, как я сюда попала? Я была… — она покосилась на свою руку, словно только заметила, что трогает шипы и отдернула ладонь. — Хулиганкой. До криминала никогда не доходила, но любопытства мне было не занимать, а еще я никогда ни на чем не попадалась, чтобы не вытворяла. А успех, как известно, кружит голову. Вот однажды, когда родители распекали меня за неподобающий внешний вид и пугали будущим в тюрьме, я сложила дважды два и заинтересовалась таинственным подвалом. Ведь не может быть, что под огромным Городом только тюрьма. Поиски в доступной литературе и расспросы знакомых не дали результатов, и тогда я стала следить, куда уводят заключенных после суда. Вот тут я и вляпалась — служба безопасности это тебе не служба порядка, заметили меня, поймали, и привезли на блюдечке вампирам.