«Как там, — вспомнила Фанни, — Дом на Фонтанке… Масоны… А еще — дом-музей Набокова? Стоп! Вот он, пожалуй, отсюда поближе будет. За полчаса точно дойду», — и она повернула обратно, к Невскому, и набрала номер, который ей дал Неназываемый.
— Я иду, — сообщила она коротко, как только дозвонилась.
— Хорошо. Вас ожидают, — ответил ей ровный женский голос.
Когда она уже подходила к нужному ей дому, от одного из близлежащих зданий, выстроенных в стиле модерн, с большими витражами, отделилась старуха в темном, зимнем пальто, застывшая под его стенами, как кариатида. Старая и скрюченная, с большим носом, она повелела следовать за ней. «Кого она мне напоминает? А, ну да… три карты, три карты… Старую графиню. Это — ее призрак? Говорят, он гуляет до сих пор по Петербургу», — подумала Фанни, последовав за старухой.
Когда они выбрались на Невский проспект и пошли среди нарядных толп молодых людей и девушек, жаждущих приключений, то старуха, не обращая ни на что внимание, схватила Фанни за руку и продолжала вести все дальше и дальше на довольно приличной для бабки скорости. Рука у нее оказалась неожиданно теплой и нежной на ощупь. И вскоре они были у лестницы, ведущей в одно из зданий, которое внутри оказалось не запертым и пустым. По внутренней парадной лестнице они поднялись к резным, старинным дверям. Бабка неожиданно скинула шубу, кинула ее на стоящую рядом с дверью деревянную лавочку, распрямилась и… сняла с головы великолепно и натурально выполненную резиновую маску. Скинула уродливые сапоги…
Бабки больше не было, теперь это была девушка, возможно, индуска, в ярком шафрановом платье, похожем на сари, но более коротком, до колена, и в полупрозрачной накидке-шарфе. А за дверями снова оказалась небольшая парадная лестница вверх и длинный, идущий в обе стороны, коридор. Они прошли направо вдоль этого коридора, и незнакомка открыла ключом одну из ряда дверей. Фанни вошла первой и оказалась в большом круглом зале с высокими потолками и стрельчатыми окнами по полуокружности, выходящими во двор. С другой стороны, сверху, шли массивные ложи.
Там, посередине зала, за столом, расположенным в центре, сидел молодой человек с коротко стриженными русыми волосами. При их появлении он оторвался от книги и уставился на вошедших весьма проницательным взглядом умных глаз. Над его столом зависал некий странный осветительный прибор или украшение, состоящее из кристаллов, камней и трубочек. Прибор зашелестел, повернувшись к вошедшим другой своей стороной и сменив красный цвет некоторых своих камней на зеленый, и даже цвет освещаемой им скатерти тоже стал меняться.
— Проходите! — сказал молодой человек. — Вас заинтересовала безделушка над столом? — он слегка улыбнулся лишь кончиками губ. — Вы — Фанни?
Она молчала.
— Я - Библиотекарь. Зовите меня так. А ее — Беата, — и он кивнул в сторону девушки, которая привела сюда Фанни.
— Просто библиотекарь?
— Да, — молодой человек приподнялся и чинно поклонился.
— А где…, - промямлила Фанни, только теперь осознавая, что не знает имени Неназываемого.
— Он с вами встретится позже, если так будет нужно. Если вы захотите сотрудничать с нами, — произнесла Беата.
— Вы меня вербуете? Но я о вас ничего не знаю, — удивилась Фанни.
— Нет. Мы вас не вербуем. Просто, у вас возникнет выбор дальнейшего пути. Вы, Беата, свободны теперь, а вы, Фанни, сначала присядьте и осмотритесь, — сказал Библиотекарь.
— Да, я, пожалуй, пойду, — ответила Беата и совсем бесшумно растворилась за дверью.
— Мы — в Ротонде? — спросила Фанни, присаживаясь.
— Нет. Мы в библиотеке. В Ротонде сейчас… Э-э… Немного шумно.
— Вы объясните мне, куда я попала? Поймите, мне некуда сейчас пойти, меня преследуют неизвестные мне люди, и будто все события складываются сейчас против меня… На этом фоне появляетесь вы. Так было у вас задумано — или вся прелюдия случайна? Я не шибко верю в случайности. Развейте мои страхи и расскажите о себе, своих намерениях, пояснее и покороче.