В медицинском институте Боров и Крот куда-то срочно поспешили, а Лиса решили оставить в кабинете Крота.
Крота несколько раз Лис видел раньше. Это был тщедушного вида, тоненький человечек с большими красными ладонями, в маленьких очочках, несмотря на которые, да еще и на линзы, как заметил Лис, он всё время слегка прищуривался, в особенности, если смотрел на документы. Разговаривал он цензурно и интеллигентно, но слегка шепелявил.
Крот показал Лису разрядник, и обещал научить, куда его прикладывать и на что нажимать, чтобы реанимировать Николая при надобности, но только позже, когда они вернутся.
— Ты можешь пока посидеть за компьютером. Только, не трогай «куб» на столе, и те приборы, что около него, — сказал он.
— Что, не отзывается, тот, кто в «кубе»? — спросил Лис.
— А ты откуда о нем знаешь? — Боров посмотрел на парня с подозрением.
— Смекалистый, однако… С нами он был, Боров. На том деле, — прокомментировал Крот.
— А-а…В курсе, значит? И — что, Крот? Всё без изменений здесь?
— Да, молчит он. И, кажется, что сил у него маловато. Странно, такой сильный парень… Но, мало ли что. Впервые эксперимент такой…
Крот и Боров вышли.
А Лис, действительно, засел за компьютер. Включил игрушку, и стал убивать злобных орков.
— Мы последние люди на этой земле…, - запел он.
Лис допел песню, и неожиданно почувствовал, что рядом что-то завибрировало, что ли… Неясный гул в голове, похожий на виброзвонок… И — снова. Он посмотрел на черный ящик. Похоже, что в нем что-то происходило. Следуя интуиции, Лис взял прибор, похожий на наушники, только с двумя парами разъемов. Он помнил, что про эту штуку был разговор у Царя… Он попытался подключить прибор и к компу, и к Кубу. Разъемы были легко определимыми, не перепутать. Вскоре у него всё получилось. И… Что теперь?
Он набрал слова на клавиатуре:
«Ты видишь эти буквы?»
Ответа не было.
«Блин, я идиот», — подумал Лис, и ввел на экран тактильную клавиатуру.
Надпись на экране в ответ не высветилась, но сначала завибрировала и засветилась буква «Д», а потом — «А».
Сердце у Лиса ёкнуло.
«Ты — Николай?» — спросил он.
Вскоре читал побуквенный ответ:
«Нет. Нет. Нет. Все об этом спрашивают. Я Владик».
«Почему ты здесь?» — набрал Лис.
«Я не знаю. Я умирал. Потом оказался здесь».
«Ты не отвечаешь другим?»
«Нет».
«Почему?»
«Не хочу».
«Ты говоришь со мной. Почему?»
«Ты похож на человека. Ты пел. Ты мне не угрожаешь».
«Тебе угрожали?»
«Да».
«Значит, они угрожали Николаю. Они думают, что ты — Николай. В теле Николая теперь другое существо».
«Если бы я только мог ему помочь…»
«Не сотрудничай с ними. Они — плохие люди. Жди. Быть может…, - в это время за дверью послышались шаги, — Прощай. Кто-то идет».
Лис поспешно отключил приборы от «куба», вернул всё на место и снова вернулся за компьютер. И продолжил игру.
Глава 2. Молодёжный центр
Бывают времена… Может быть, всё равно беспокойные, неуютные и взбалмошные, но людям, живущим в них, всё же кажется, что вот — вот, — и жизнь изменится, наладится. Надо лишь постараться, чтобы приблизить это «прекрасное далёко»… Совсем чуть-чуть постараться.
Но, бывают времена совсем иные… Кажется, в воздухе что-то уже протухло, но ещё не разложилось. И этот смрад тянется и тянется; проходят годы и десятилетия, но не меняется ничего. По большому счету, абсолютно ничего.
Размышляя примерно в таком ключе, Лис предавался лёгкому похмелью и рассматриванию и без того уже давно изученного потолка. И его собственная судьба представлялась ему с безнадежной, реальной до абсурда беспощадностью. С безысходным маразмом серых будней и концом в стиле нелепого сценария взрывного кошмара…
Когда ему позвонил Ферзь.
— Эй, где ты? Небось, в своей подсобке валяешься, да музыку слушаешь? Срочно выезжай к метро «Площадь Восстания» и жди Николая там, у входа. Разрядник с собой возьмешь. Будешь его в чувство приводить, если что случится. Понял?
— Да.
— Выезжай немедленно.
Лис добрался до Площади Восстания на троллейбусе, и стал поджидать так называемого Николая. Тот вскоре появился. Одетый в ультрасовременный спортивный костюм из термостойкой и влагонепроницаемой ткани, он курил электронную сигарету, зачем-то смачно сплевывая в сторону, каждый раз, когда провожал взглядом новую выходящую из метро красивую девушку.
— Ну чё, погнали? — спросил он затем у Лиса.
— Куда?