– О чём вы говорили? – Лейб смотрит настороженно и, кажется, испуганно.
– О том, что надо вывести тебя. – Есто отделяется от стены и спешно идёт к неприметной двери ближе к концу коридора.
Очень надеется, что Лейб сам пойдёт следом и его не придётся тащить за руку. И без того паршиво.
– Что происходит? – К счастью, он действительно догоняет, хоть и с запозданием.
– Диверсия.
– О, это-то слово я понял!
Тогда чего ещё ему надо?
– Я не знаю подробностей.
– И куда мы идём?
– Туда, где безопасней.
Лейба явно не удовлетворяет ответ.
По полу и стенам снова проходит дрожь, будто от взрыва. Стиснув зубы, Есто ещё раз вызывает проекцию – на этот раз красным на ней отмечено больше. Отсечена часть возможных путей, самый короткий придётся оставить в пользу более надёжного. За одной из дверей слышны голоса людей Сейги, но интуитивно Есто сворачивает в сторону. Откуда-то приглушённо доносятся выстрелы, отчётливо зудит на грани чувств магический фон.
Браслет внезапно оживает, и с удивлением Есто видит вызов от Рисны. Но он прерывается прежде, чем Есто успевает принять.
Что там у них происходит? Они в порядке? Сейга тоже связана сделкой и не может не заботиться о них, но что, если она просто не в состоянии? Есто тщательно вслушивается в ощущения, но не может различить большего – разве только то, что Сейга жива.
– Рури?.. Что-то не так?
Очень хочется врезать Лейбу от всей души, и технически это не противоречит условиям. Вот только сделает ли его послушней или всё усложнит? В любом случае – потерянное время.
– Может быть, – неохотно бросает Есто.
Может быть, что-то не так.
Рисна ныла, что у неё барахлит браслет с тех пор, как они спешно уехали из дома. Кроме того, устройства Мабьи и Рисны гораздо проще, защищены хуже, не тянут некоторые схемы, так что местные техники предпочли просто заглушить их. Удивительно, что вызов от Рисны прошёл – возможно, во всей этой суматохе что-то повредилось, вышел сбой. Тому, что вызов прервался, есть уйма простых причин.
Но почему Рисна вообще позвонила?
Есто стискивает зубы. Так глупо размышлять об этом. Что Есто может сделать в любом случае? Если вдруг выяснится, что Рисна и Мабья в опасности, аннулирует ли это сделку? Сможет ли Есто нарушить её и сорваться спасать их? Как найдёт, не чувствуя пути? Без сделок и имён безымянные удивительно похожи на людей. Такие же слабые и беспомощные.
Есто продолжает идти по намеченному курсу, то и дело поглядывая на браслет. И, может, поэтому следующий вызов принимает прежде, чем понимает, что не знает источника.
– Тебе нравится имя, которым тебя зовёт Лейб? – без предисловий спрашивает кто-то спокойным бархатистым голосом.
Есто сбивается с шага и останавливается. Лейб по инерции забегает вперёд и оборачивается растерянно.
Такой, казалось бы, простой вопрос, совершенно заурядный. Если б только он не был вступительной фразой одного из главных ритуалов.
Есто стикивает зубы, ощущая себя так, будто весь массив этажей над головой навалился сверху. Есть вопросы, на которые нельзя не ответить. Есть действия, которые нельзя не совершить.
Нравится ли Есто имя, данное Лейбом, липкое, зудящее и разрывающее на части?
– Нет, – враз охрипнув, выдыхает Есто.
Интересно, хоть кто-нибудь из них смог сказать «да» на этот вопрос? Хоть кому-то искренне нравилось подстраиваться под чьи-то желания, быть не собой? Есто приходилось отвечать «да»? Смешно жить столько веков и иметь плохую память.
А может, это просто что-то сродни тому, как Лейб забыл Рури.
– Тогда возьми нож и обрежь ваши узы.
Интересно, почему бы просто не говорить «убей», если ритуал всё равно не даёт свободы трактовок? Однозначный алгоритм действий. Это не точно, но, кажется, было что-то там важное в количестве слов, чтобы сделать команду такой неотвратимой. Что-то про число богов.
Есто вдруг смеётся и чувствует, как ритуал рассыпается, скатывается галькой с плеч.
– Не вижу поблизости ножа.
Вот почему обычно оружие протягивает инициатор. Даже тот, кто велел убить Эльтахе, принёс с собой нож в век огнестрела.
Есто не носит оружия. Зачем, если есть сила?
На другом конце тоже слышен смех.
– Боги здорово просчитались, задав такие узкие рамки, да? Ну, стоило попытаться.
Лейб вдруг рывком перехватывает руку Есто, вырубает браслет.
– Это Герзе! – бросает зло и испуганно.
Есто встряхивает головой и вытирает пот со лба. Каким образом Герзе смог связаться с ними? Очевидно, в горах его люди всё-таки зафиксировали сигнал, а теперь Рисна, пытаясь позвонить, создала ненадёжный с одной стороны канал. Похоже, этого хватило, чтоб воссоздать связь. На что ещё хватит?
Нельзя идти без браслета, тут всюду замки на дверях. У Есто уйдёт вечность на то, чтоб их вскрыть.
– О чём вы говорили? Что это за реакция такая? Почему ты не сбросила? Чем дольше говоришь, тем проще тебя засечь, дура!
Не сдержавшись, Есто всё-таки отвешивает ему оплеуху. И тем не менее поясняет сквозь зубы:
– Он произнёс… определённые фразы. Я не хочу на них отвечать. Но не могу не ответить. Поэтому не могу прервать разговор.
– Какие ещё…
Есто грубо встряхивает его за плечи, не дав договорить.
– Если я буду бить тебя за каждый вопрос, ты перестанешь их задавать?
Лейб смотрит ошарашенно.
– Ты точно сбрендила!
– Лучше скажи, Герзе – южанин? Как он выглядит? Это его настоящее имя?
Альх-Атахе – маленькая, очень далёкая, никому не нужная и закрытая страна. Она не любит делиться своими знаниями, сводя их в чужих глазах к глупым сказкам. Неохотно впускает и выпускает людей. Но Герзе знает передаваемые там ритуалы и говорит на атахском.
– Откуда мне знать? Ну, все его так называют. Смуглый, страшный. Нос огромный. Да ты сама должна быть в курсе!
И правда, теперь Рури… Есто знает, как выглядит Герзе. Шоколадная кожа – темней, чем у тайчанцев, – и на лице непрозрачно читаются корни хайрисского побережья. Технически, это может быть любая страна оттуда, не только Альх-Атахе… Неважно. Какая разница, откуда Герзе узнал о правилах, если даже Сейга, похоже, кое-что о них слышала? Что имеет значение – Герзе может снова подловить Есто.
– Если он настроился на наш сигнал, можешь что-то с этим сделать?
– Голыми руками? Я не творю чудеса, Рури, и это не дело пары минут!
Есто прижимает холодные ладони к вискам, пытаясь привести мысли в порядок. Ритуалы всегда проезжают по сознанию танком. Такая магия людям и не снилась. Хорошо, что боги ушли.
И очень погано, что Есто снова различает температуры – значит, почти не осталось сил.
Нужно просчитать путь так, чтоб минимально прибегать к браслету, а в промежутках идти наименее предсказуемыми коридорами. Ничего, здесь не так уж далеко.
– Пойдём.
Сворачивая, Есто слышит, как Лейб мешкает. Кажется, боится. Но у Лейба нет никакого выбора: без Есто, без браслета он может не надеяться выйти отсюда, не сможет даже оторваться. И едва ли рассчитывает победить в прямом столкновении, полностью безоружный. Тем не менее, Есто резко оборачивается.
– Что у тебя в кармане? – спрашивает, кивая на спрятавшуюся руку Лейба.
– Ничего. Просто так держу. – Он ненатурально поднимает бровь.
Есто раздражённо выдыхает. Почему этот человек постоянно создаёт проблемы?
– Лейб. Меня попросили. Чтоб ты не сдох. И тебя не забрали. Всё. Как видишь, ни слова о твоём состоянии, пока ты жив и со мной. Если ты будешь упираться. Если будешь мешать мне. Я просто переломаю тебе всё, без чего тебя можно успешно вывести.
Лейб кривится.
– Как же задрало это всё, все эти ваши угрозы! Пошли уже.