– То есть нельзя допустить, чтобы кто-то инициировал перенос сознания человека в тело биота? Так?
– Да, – согласился Ник. – Потому что, как бы это ни звучало абсурдно, если в в биоте будет инициировано сознание плохого человека, маньяка там, или еще кого, случится непоправимое. Ну, не для всего, конечно, человечества. Биоты на несколько порядков умнее людей, намного обучаемы.
– Это в тебе сейчас вот эти заложенные знания говорят?
– Да, – Ник кивнул, хотя Райбек и не видел этого жеста.
Вскоре они добрались до дома Бэнкса. Тот, едва войдя в квартиру, тут же отправился на кухню и уже через минуту развил там бурную деятельность.
Райбек, Коулл, Тильда и Элен устроились в гостиной. Девушка все время молчала, осознавая, что она здесь не гостья, а пленница, чудом избежавшая наихудшего, что могло с ней случиться. Она сидела и помалкивала, делая вид, что разговоры детектива, биота и престарелой дамы ее не касаются, что она вся ушла в себя. Но на самом деле она с жадностью слушала каждое слово.
Райбек ерзал в кресле, не зная, с чего начать, что прояснять в первую очередь. После того, как его группа прекратила свое существование, он стал чувствовать себя никчемным человечишкой, которым все помыкают, все от него скрывают, а сам он играет даже не на вторых ролях, а в статистах.
Тильда с минуту смотрела на племянника, потом сказала:
– Ничего особенного нет в том, что я служу в Легионе, Энди. Это моя жизнь, но от этого я не могу позволить, чтобы мы отдалились друг от друга. Мы родственники, а это главнее.
– Я ничего не понимаю, – покачал головой Райбек. – Кто, кого, за что и чья гармонь играет! Я ни хрена не пойму, кто есть свой, кто чужой, кому можно верить, а кому нет. Я вообще подозреваю, что здесь я не по собственной воле.
– По собственной, – успокоила его Тильда, – по собственной, Энди. Я расскажу тебе, как, по моему мнению, все начиналось.
В этот момент в гостиную, катя перед собой столик на колесиках, вошел Бэнкс. Райбек про себя отметил невероятную скорость, с которой бывший телохранитель наготовил столько еды.
– Тут остатки мяса, сам готовил, картошка… Салаты и прочее, уж извините, полуфабрикаты, недосуг готовить. Давайте-ка ближе к столу.
Ели все. И все ели с удовольствием. У некоторых впервые за несколько дней выдалось вот такое время, когда можно было просто посидеть и спокойно поесть. Не нужно было никуда бежать, никто никуда не торопился.
Ник ухаживал за Элен, подкладывая ей то кусок мяса, то овощной салат, то подливая клубничного морса в высокий стакан. Бэнкс как будто бы прочитал мысли Коулла и сделал морс из слегка замороженной клубники.
Первым насытился Райбек, он отвалился на спинку стула, сыто отдуваясь, у него мелькнула мысль, что к такому ужину неплохо было бы пропустить стаканчик-другой бурбона. Но он опомнился поздно, на сытый желудок выпивка уже вряд ли пришлась бы к месту.
После того, как все наелись и, сыто отдуваясь, перебрались кто на диван, кто в кресла, а Бэнкс, собрав со стола посуду, убрался на кухню, Тильда, наставив на Райбека указательный палец, сказала:
– Теперь, племянничек, я расскажу тебе, с чего все началось и как все обстоит на самом деле. Надо, конечно, было бы рассказать тебе раньше, но я думала, что вся эта история коснется тебя лишь краем.
И Тильда принялась рассказывать.
Двадцать с лишним лет назад младший сын главы корпорации «Крафт» попал в передрягу. Его хотели использовать в качестве рычага для давления на отца. Дело касалось бизнеса и очень больших денег. Но парню повезло, и он ускользнул из лап шантажистов. В череде перипетий он попал на планету, где орудовал один матерый контрабандист, вывозя с нее некий природный наркотик. Помимо наркотика контрабандист вывез с планеты несколько десятков криокамер с телами людей, как ему на тот момент казалось. Но была одна странность: все люди в этих криокамерах были на одно лицо и абсолютно лишены растительности.
Попадание наследника корпорации на планету вызвало череду последствий, древний портал, неизвестно кем и когда построенный, закрылся. Что происходило на планете, никто не знал. Лишь через год наследник Крафтов смог вернуться домой. А планету аннексировал Легион, который прибрал к рукам и портал. Спорить с Легионом никто не посмел, да и дело решилось на самых верхах быстро, а вскоре о нем и забыли вовсе.
Но тем не менее тела биотов попали в Большой Мир, и где они находились, в чьих руках, никто не знал. Легион искал эти криокапсулы, но безрезультатно.