– Я… – Элен обернулась к Нику. – Я не хотела тебя обидеть, извини. Мне все нравится. Но я тебе тоже не доверяю, хоть и ты мне нравишься как мужчина. И мне показалось, что ты хочешь меня задобрить, застить мне глаза, а потом использовать. Нет, не изнасиловать, а использовать, как вещь. Мы ведь не на курорт отправились?
– Не-а, – помотал головой Ник. – Не на курорт.
– Мне не нравится, когда я чего-то не знаю.
– Все узнаешь в свое время. А сейчас наслаждайся отдыхом. Приглашаю тебя в ресторан. – Ник полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда что-то, протянул Элен. – А это тебе в качестве жеста доброй воли и для завоевания твоего доверия.
На его ладони лежала «таблетка» имплант-модуля, который вставлялся в расширитель, вживленный в заушную область Элен.
52
Элен понравилось в ресторане, она даже призналась Нику, что никогда раньше не посещала такие заведения. Кафе, бары, забегаловки, но не рестораны с высокой кухней, с вымуштрованными официантами и галантным управляющим.
– Я тоже не частый гость в таких местах. – Ник грустно улыбнулся. – Были времена, я водил девушек в рестораны, подобные этому, но на планетах, в городах. В ресторане транссистемного лайнера я впервые.
Потом они провели некоторое время в галерее, где можно было прогуляться, посидеть под разлапистыми ветвями джамбойских карликовых пальм, заказать напитки в баре.
Все это время Ник просеивал окружающих на предмет «хвоста» и обнаружил его. И даже, кажется, узнал человека, который как будто бы и не привлекал к себе никакого внимания, да и к Нику с Элен не проявлял интереса.
Проводив Элен в номер, Ник отправился в бар, что располагался на том же уровне, что и жилой отсек. Едва он устроился у барной стойки и успел сделать заказ, как отметил, что в баре появился тот тип, которого он определил как «хвост». Выпив залпом порцию джина с тоником, Ник встал и быстрым, уверенным шагом подошел к столику, за которым разместился «хвост».
– Здорово, – небрежно бросил он, хлопнув незнакомца по плечу. – Палубой ниже есть большое подсобное помещение. Хочу с тобой поговорить с глазу на глаз, если ты не против.
Ник еще раз хлопнул незнакомца по плечу и пошел на выход. А через пару минут незнакомец поднялся, пригладил жидкие волосы на голове нервным жестом и покинул бар. Вслед за ним из заведения вышли еще трое – двое молодых мужчин, по виду обычные гомосексуалисты, и дама средних лет в вечернем платье с крохотной собачкой на руках. Все они не спеша, один за другим, спустились палубой ниже и прошли к двери подсобного помещения. Дверь уже была вскрыта, освещение включено.
Тип с жидковатыми волосами, с редковатыми усиками, в пиджаке, который явно не умел носить, вошел первым. Но едва он переступил низкий комингс, последовал удар. Ник нанес удар в горло рукой, словно веслом. Этот удар опрокинул незнакомца на спину, его ноги взлетели вверх, а Коулл в полете успел ухватить противника за рубашку и чуть придержать, чтобы тот не стукнулся головой.
Оттащив опешившего, но не потерявшего сознание незнакомца в сторону, Ник придавил его коленом, запустил руку под пиджак, пытаясь нашарить кобуру скрытого ношения.
– Я… пус-той… – просипел незнакомец.
– Как же так, Картнер? – удивленно спросил Ник.
– Гар-днер, – ухватившись за горло, вновь просипел незнакомец.
– Извини, запамятовал твою фамилию. – Ник встал. – А где твоя группа поддержки?
В этот момент в помещение буквально ворвались двое, те самые, что играли роли гомосексуалистов. У обоих в руках были пластиковые «рамбаты», не обнаруживаемые большинством сканеров.
– Опаздываете, мальчики, – усмехнулся Ник, а к мнимым гомосекам сзади подошла Элен, приставив к их головам такие же пистолеты. – Стволы быстро сюда. Кладите на пол и пинком ко мне.
«Гомики» выполнили все быстро и точно, но один из них скривил губы в ухмылке. Ник это видел и кивнул Элен, та отошла назад и взяла на прицел дверь.
– Мадам! Входите! – крикнул Ник, нагибаясь, чтобы подобрать пистолеты, которые потом убрал за пояс.
Дверь не замедлила открыться, и в помещение вошла дама с собачкой. Она, казалось бы, растерянно огляделась, оценила ситуацию, прошла вперед и встала, повернувшись к Коуллу.
– Итак, господа актеры, все в сборе, – резюмировал Ник. – Не хватает кукловода. Думаю, он скоро здесь объявится.
Все молчали. Прошла минута, вторая, но ничего не происходило. Нику это начало надоедать.
– Слышь, Картнер! – обратился он к незнакомцу, который все еще лежал на полу и пытался привести свое дыхание в норму.