— Да, но ты же в курсе, чей он человек?
— Муратова?
— А чей человек Муратов?
— Чей?
— Если бы я знала, то уже разобралась бы с этим! Проблема в том, что Муратов давно сидел бы за решеткой, если бы не имел волосатой лапы. Ты не представляешь, как я старалась выведать, кто его прикрывает, — все безрезультатно!
— И из-за того, что боишься тронуть Тактарова, ты решила действовать по принципу «не тронь дерьмо, чтобы не воняло», а я должен отдуваться?
— Ну… да, как-то так.
— А если я откажусь, ты воспользуешься властью и заставишь меня?
Нелидова тяжело вздохнула.
— Я не хочу этого делать, — сказала она. — Но я надавлю на больное: подумай о пациентке, ведь ей и так нелегко! Что нам делать? Отправлять ее в другую больницу? Я могу, но ты же в курсе, что у нас проходит проверка? Членов комиссии может заинтересовать, почему мы отказались госпитализировать больную…
— Хорошо, я ее возьму, — перебил Мономах. — Но тебе придется самой придумать, куда ее девать: я не могу сунуть ее в коридор и никого не могу выставить из палаты!
— Что, правда нет свободных коек?
— А ты думала, я шучу? Есть, правда, один вариантик, но он тебе не понравится.
— Мне сейчас понравится буквально все: вываливай свой «вариантик»!
— Одна ВИП-палата свободна.
— Но…
— Я же говорил!
— Хорошо, пусть будет ВИП.
— Ты серьезно?
— Пока полежит там: все равно нет претендентов. Даст бог, завтра прооперируешь ее, полежит в реанимации сутки, а там… В общем, это ненадолго. Спасибо за понимание!
— Не злоупотребляй!
— Постараюсь. Ты когда сегодня освобождаешься?
— Видимо, в ночи.
— Понятно. У нас все хорошо?
Это был вопрос, отвечать на который Мономаху было неудобно. Он знал, что должен не просто принять решение, но и взять на себя ответственность — черт подери, как же это трудно! Если бы только Нелидова не была его начальницей… Но и в этом случае все оказалось бы столь же непросто!
— Все отлично, — бодро ответил он, ненавидя себя за лицемерие и трусость. Чмокнув его в щеку, Нелидова выплыла из кабинета, довольная собой и окружающим миром.
— Это очень плохая новость! — тяжело вздохнул генерал-майор юстиции Кириенко, откидываясь на спинку своего удобного, но довольно старого кресла. Его секретарша давно умоляла произвести в кабинете шефа ремонт, но он упирался, говоря, что ему недолго осталось здесь сидеть, а тот, кто придет на его место, в любом случае устроит все по своему желанию. Кириенко искренне надеялся, что его преемником станет не кто иной, как Алла Суркова, которая и сообщила ему «пренеприятнейшее известие».
— Понимаю, Андрон Петрович, но все указывает на то, что эти преступления — серия.
— Сколько всего жертв выявлено на данный момент?
— Пока две, но мы работаем: боюсь, их окажется больше!
— Изнасилованы?
— Да, однако, кажется, для злодея это не главное: судя по всему, он получает удовольствие, мучая женщин, так как все они жестоко избиты! И еще: мы имеем дело с «коллекционером».
— И что же он коллекционирует: драгоценности, обувь, нижнее белье?
— Кожу.
— Ч-что? — Лицо шефа выразило недоверие, смешанное с отвращением.
— Подонок вырезает у жертв куски кожи с разных частей тела, и наш профайлер предположил, что маньяк является коллекционером, по неизвестной нам причине зацикленным на этом фетише.
— Он убивает только женщин? — спросил Кириенко после паузы: ему понадобилось время, чтобы переварить полученную информацию.
Алла кивнула.
— Во всяком случае, мужчин с похожими повреждениями не обнаружено, — добавила она.
— Есть у жертв что-то общее?
— До сих пор ничего такого не выявлено, но мы только начали: надеюсь, к концу недели что-то прояснится. Мы работаем с родственниками убитых, коллегами и всеми, кто входил в круг их общения.
— А как насчет Лосевой? — поинтересовался генерал-майор. — Есть зацепки?
— Пока нет, — покачала головой Алла. — В последний раз ее видели в ночном клубе «Синий иней»: девушка вела богемный образ жизни, ведь это очень дорогое место! Сейчас коллеги опрашивают ее подруг и отсматривают видео с камер.
— Не хочу давить, Аллочка, но ты же понимаешь, что это дело…
— Приоритетное? Конечно, Андрон Петрович, я в курсе. Но маньяк…
— Да-да, это — тоже, разумеется! Хотел попросить тебя об одолжении, но, похоже, придется искать другую кандидатуру: ты не можешь вести сразу столько важные дел, за каждое из которых тебя будут трепать, как Тузик грелку!