— Мы спрячемся в стенном шкафу, — Куша потрепал меня по плечу. — Всё будет хорошо, Масао.
Я с трудом растянул в улыбке губы и неловко встал с пола. Ноги словно одеревенели, и всё тело била противная мелкая дрожь.
Пройдя в прихожую, я осмотрелся, чтобы убедиться, что тут не было следов моих друзей. Обувь они загодя убрали в колонку, а верхняя одежда висела в шкафу и не бросалась в глаза… Что ж, всё чисто.
Я открыл дверь. На пороге стоял Сато Кензабуро, приветливо улыбаясь; в руках он держал небольшой свёрток, источавший хорошо различимый аромат свежей выпечки.
— Масао! — он широко улыбнулся. — Как же я рад тебя видеть!
Я улыбнулся, коротко кивнул и посторонился, пропуская его внутрь. Он вошёл, скинул уличную обувь и всунул мне свёрток, присовокупив:
— Предлагаю насладиться этим десертом вдвоём.
Склонив голову, я поспешил на кухню. Внутри свёртка оказались пончики — те самые пышные, аппетитные, посыпанные сахарной пудрой и тающие во рту. Их продавали в кафе «Амаи Харано», и мне случалось несколько раз пробовать их.
Сато Кензабуро вскорости присоединился ко мне, и я начал накрывать на стол, заваривая чай и внимательно слушая его замечания о погоде, местном правительстве и перспективах развития нашей страны. Я понимал, что вопрос о телефоне задать просто необходимо, но почему-то мне не хотелось этого делать. Продолжать оставаться в блаженном неведении и делать вид, что всё в порядке, — это мой стиль поведения, я уже не раз прибегал к этой тактике. За эту трусость жизнь не раз преподавала мне суровые уроки, но я так ничего из них не вынес и продолжил позорно убегать от проблем, боясь, что испытаю боль. В итоге я всё равно её испытывал, только отложенно, но в десятикратном размере.
Может быть, стоило прервать этот замкнутый круг?
Налив отцу чаю, я медленно сел напротив и глубоко вдохнул, собираясь с силами для того, чтобы задать решающий вопрос, но меня опередили — Сато внимательно посмотрел на меня и, вытащив из внутреннего кармана потрепанного пиджака мой смартфон, негромко спросил:
— Ты хотел поговорить об этом, не так ли?
========== Глава 54. В саду, где рушатся надежды и в крови утопают сердца. ==========
Я ахнул и подался вперёд, протянув руку, но Сато ловко отдёрнул смартфон и помотал головой.
— Не так быстро, сынок, — спокойно вымолвил он, разблокировав аппарат. — Давай сначала поговорим о нашем будущем.
— Не понимаю… — я смотрел на него, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — Что здесь происходит?
Вместо ответа Сато протянул мне мой смартфон и кратко присовокупил: «Прочти третье сообщение сверху».
Я взял свой гаджет. Сато открыл программу-мессенджер, которой я пользовался постоянно, общаясь с многочисленными соучениками и горсткой друзей. Он вывел на экран совместный чат меня, Аято и Куши, и третье сообщение сверху, на которое он обратил внимание, гласило: «Надеюсь, ты всё же будешь понежнее с Амаи, а то с нас хватит жестокости». Автором сообщения был я.
— Не пояснишь, что ты имел в виду под «жестокостью»? — спросил Сато Кензабуро, склонив голову набок. — Уж не случай ли с Осана?
— П-причём тут Осана? — я нервным движением забрал смартфон и выключил экран. — Пожалуйста, давай просто выпьем чаю, пока он не остыл.
— О чём ты говоришь, Масао?! — Сато быстрым, неуловимым движением схватил меня за руку. — Речь идёт о жизни человека!
Я вырвался и отшатнулся, испуганно глядя на него.
Что происходит? Неужели опять?..
Сато, увидев моё замешательство, глубоко вздохнул и провёл ладонью по лицу.
— Извини, сынок, — глухо проговорил он, отстраняясь и взявшись за чайную ложечку. — Просто я немного на взводе. Но и ты должен меня понять: сейчас я наиболее близок к тому, чтобы прижать эту мерзкую семейку.
Он отложил ложечку на блюдце и спокойно отпил глоток чая. Я неотрывно следил за ним, не веря своим ушам: неужели такое и в самом деле возможно? Более того, это происходило именно со мной…
— Айши необходимо остановить, Масао, и ты это понимаешь, — спокойно продолжил Кензабуро, ставя чашку на блюдце. — И я здесь для того, чтобы принять тебя в нашу команду, ведь мы с тобой должны быть по одну сторону баррикад, как настоящая семья.
Я резко выдохнул. Слово «семья» ласкало мой слух, словно обнимая сердце тёплыми ладонями. Символ того, о чём я всю жизнь мечтал, был так близко; казалось, протяни руку — и вот оно.
Но всё же что-то было не в порядке.
— Айши были добры ко мне, — я потупился. — Кроме того, они…
— Добры! — Сато перебил меня, недовольно всплеснув руками. — Масао, Айши не способны на любовь, как, впрочем, и на любые другие чувства. Они совершеннейшие психопаты, которым важна лишь рациональная выгода. Разве Юкина не дала тебе почитать материалы расследования, которое она провела?
— Дала, — я упрямо уставился в свою чашку. — Только это было не расследование, а личное мнение Сайко-сан, довольно эмоционально и субъективно изложенное на бумаге и не имеющее под собой никаких конкретных доказательств.
— Тебе не хватает того, что произошло? — Сато нахмурился и скрестил руки на груди. — Масао, ты же сам видел, на что он способен.
Я в ужасе посмотрел на него. Что он имел в виду? Что… Что это значит?
— Нет, я не умею читать мысли, — Сато помотал головой. — Открой тот самый чат с твоими, с позволения сказать, друзьями и прочитай сообщение от Кага от двадцать пятого сентября.
Бросив на него быстрый взгляд, я так и сделал. Промотав трясущимися руками ленту чата до требуемого мейла, я с ужасом прочитал: «Масао, ведь дражайшая Инфо-чан мне поможет? Что может быть лучше тысячи глаз по всей школе?! Ха-ха».
— Фред Джонс первым выступил с гипотезой, что за личиной Инфо-чан можешь скрываться ты, — снова заговорил Сато. — Он поделился этим с Сайко Мегами — племянницей Юкины. Последняя, в свою очередь, сообщила об этом мне, и я был склонен с ней согласиться: ещё в раннем детстве ты отличался наблюдательностью и терпением. Но потом Джонс почему-то отказался от этой теории, как мне казалось, напрасно, и теперь, изучив твой телефон, я в этом уверен.
Я сжался и, выронив смартфон, схватился руками за сиденье стула. Мысли путались, и я не мог думать ни о чём, кроме того, что меня загоняли в угол.
— Тебе не о чем тревожиться, сынок, — ласково произнёс Сато, неотрывно глядя на меня. — Никто не собирается тебя сдавать. Просто помоги нам с Юкиной, а потом, когда всё закончится и виновные понесут наказание, мы станем жить вместе, как одна большая семья. Разве не этого ты хотел?
Я съёжился, словно от холода. Ситуация выходила из-под контроля: я совершенно не так представлял себе нашу встречу.
— Н-но зачем это делать? — едва слышно пролепетал я. — Они ничего тебе не сделали, и не факт, что семья Айши и вправду замешана…
— Они убийцы! — Сато громко ударил ладонью о стол, и его чашка со звоном подпрыгнула на блюдце. — Выступая на их стороне и помогая им, Масао, ты становишься соучастником!
— Но я ничего не сделал! — мой контроль над собой дал трещину, и в моё голосе отчётливо зазвучала дрожь. — Я просто хотел…
— Так перестань его покрывать! — Сато резко встал со стула и подошёл ко мне вплотную. — И этого Айши Аято, и его мерзкую семейку! Если ты поможешь нам, я, быть может, смогу спасти тебя от тюрьмы.
— От какой тюрьмы? — я обнял себя руками; мня затрясло. — Я же ничего…
— Ты одарён технически, — Сато наклонился надо мной, опершись рукой о стол. — Кто, как не ты, смог бы создать искусственный электронный след, в подлинности которого не усомнилась даже полиция? Все нити идут к тебе, Масао; именно ты покрываешь коварного убийцу, который отнимет ещё не одну жизнь!
Я ничего не ответил; я просто не мог. Меня трясло, будто от мороза, и слёзы подступили к глазам. Мне безумно хотелось, чтобы всё это оказалось страшным и неприятным сном, но увы: нависающий надо мной Сато был пугающе реален.
Обстановка была напряжённой, словно наэлектризованной. Я чувствовал огромное давление и отчётливо понимал, что ещё несколько секунд — и сломаюсь.
И тут вдруг давящую тишину нарушил тихий голос. Звуча негромко, но чётко и уверенно, он проговорил: