Я медленно кивнул, признавая его правоту. Действительно, эту ситуацию стоило уладить сейчас, пока она не успела разрастись до гигантских масштабов.
— Скажешь мне, когда договоритесь с этим Даку, — произнёс Фред, подтянув ремешок камеры. — Я пойду с тобой.
— Не стоит, — поспешно заверил его я. — Справлюсь и сам.
— Как скажешь, дорогой, — Джонс пожал плечами. — Видишь, какой я покладистый?
Куша, до этого возившийся у стола с ретортами и колбами, сдавленно хрюкнул и, повернувшись, показал американцу большой палец.
— Рад, что моё искромётное чувство юмора оценили, — Джонс распрямился и прижал два пальца к виску. — А теперь позвольте откланяться: малыша Фредди ждут великие дела в его клубе.
Он коротко кивнул и вышел в коридор. Как только дверь за ним закрылась, Куша быстро проговорил, обеспокоенно глядя на меня:
— Лучше бы тебе согласиться взять кого-нибудь с собой.
Я рассмеялся, но мой лучший друг оставался серьёзным, и это несколько обескураживало.
— Масао, послушай, — он одёрнул халат. — Это не та ситуация, которую стоит воспринимать легко. Я понимаю, что тебе жалко этого Даку, что ты в какой-то степени видишь в нём себя, но не нужно этим пренебрегать: нужно как можно быстрее внести ясность, и я пойду с тобой.
— Да брось, — я помотал головой. — Ну что мне сделает Ацу?
— Может быть, ничего, — Куша поправил очки и провёл рукой по волосам, приводя их в ещё больший беспорядок. — Но тебе нужна гарантия.
— Но он, возможно, постесняется говорить в твоём присутствии, — я передёрнул плечами, чувствуя, что постепенно поддаюсь его уговорам, и продолжая упрямиться лишь из духа противоречия.
Кага поднял палец и улыбнулся.
— Именно поэтому с тобой должен пойти я, а не Джонс, — вымолвил он. — Высоченный белый американец будет выделяться в любой толпе даже в Токио. Я же — другое дело: мне стоит надеть бейсболку, хирургическую маску, и меня не заметит ни одна живая душа.
Я склонил голову, признавая своё поражение и его правоту. Положа руку на сердце, мне грело душу его беспокойство о моей безопасности.
— Итак, этот вопрос почти улажен, — Куша кивнул и упёр руки в бока. — Ты говорил, что хотел поговорить ещё кое о чём.
Вздохнув, я сел на единственный стул, который не был завален разного рода подозрительными предметами, и достал из внутреннего кармана форменного пиджака аккуратно сложенный конверт. Протянув бумагу другу, я присовокупил:
— Получил в субботу.
Куша взял письмо и, внимательно изучив его, хмыкнул.
— Кто-то считает себя очень умным, а? — весело спросил он, кладя конверт на стол и подходя к стеллажу. — Что ж, для этого человека у меня припасено кое-что особенное.
— Думаю, это Ториясу Акане, — я потёр ладони, с интересом отметив, что они вспотели, несмотря на царившую в помещении прохладу. — Я размышлял об этом позавчера и методом исключения…
— Не торопись, — Куша достал с полки коробку из-под вентилятора старой модели и начал усердно там копаться. — У меня имеется кое-что для точной установки виновного… Ага!
Он вытащил нечто, походившее на небольшой мячик для пинг-понга и показал мне.
— Это и есть Шерлок? — спросил я, улыбаясь и вставая со стула.
— Совершенно верно, — Кага щёлкнул пальцами. — Робот «Шерлок», версия 2.4. Он пока официально не изобретён и вряд ли будет, потому что мне кажется, что люди ещё не готовы к нему… Кроме того, этот малыш может нанести урон нашему другу Аято… Но не в этом суть. Масао, Шерлок представляет собой миниатюрную криминалистическую лабораторию: ему нужен небольшой образец материала для того, чтобы поработать с ним, проанализировать продукты потовых и сальных желез человека и определить, кому именно они принадлежат.
Я присвистнул и заметил:
— Но для этого наверняка нужна база данных — ведь Шерлоку нужно с чем-то сравнивать те образцы, которые он анализирует.
— И это верно, — Кага крутанулся вокруг своей оси и аккуратно положил мини-робота на стол. — Она существует, правда, охватывает только коллектив нашей школы. В том, чтобы её сформировать, мне очень помог Аято: он с лёгкостью сходится с людьми, потому ему ничего не стоит угостить кого-то соком или попросить подержать бутылку с водой, пока он роется в сумке.
— Умно, — покачал головой я, поправляя галстук. — Всегда хотел быть таким компанейским.
— Ты хорош и так, — Куша облизнул губы и, выдвинув ящик стола, начал там рыться. — Так как база данных совсем небольшая, анализ занимает немного времени.
Достав ножницы, он вытащил письмо из конверта и отрезал небольшой уголок бумаги. Положив этот маленький белый треугольничек на Шерлока, Куша глянул на часы. Я же не мог отвести взгляда от мини-робота: прямо тут, в моём присутствии, разворачивалась настоящая научная магия.
Отрез бумаги на глазах словно растаял. Шерлок завибрировал и начал светиться голубоватым.
— Это значит, что он обнаружил знакомые ему образцы ДНК, — прокомментировал происходящее Куша, не отрывая взгляд от циферблата часов.
— Могут быть и наши с тобой, — хмыкнул я.
— Разумеется, — Кага пожал плечами. — Наши образцы тут несомненно будут, но не только. Если конверт трогали люди, образцы которых есть в базе данных, то Шерлок их стопроцентно вычислит.
Словно в подтверждение его слов маленький робот протяжно пискнул и затих. Тут же экран компьютера, стоявшего на боковом столе между шкафами, ожил, и на нём появились три фотографии, подписанные фамилиями и именами. Первые две ожидаемо принадлежали мне и ему, а третья…
Я ахнул и прижал ладонь ко рту, находясь в полнейшем шоке.
========== Глава 18. Следопыт. ==========
Когда в моей жизни происходило нечто неожиданное, я на некоторое время выпадал из реальности. Мне нужно было прийти в себя, принять определённые факты как данность и продолжать функционировать дальше.
И теперь со мной произошло это — в очередной раз. Я смотрел на фото с аккуратной подписью под ним и не мог поверить в то, что видел.
Но увы — это была правда, ведь ДНК никогда не врёт.
И сейчас я собирался с мыслями, чтобы решить, как поступить дальше. Нужно было что-то делать, но сначала — разработать хотя бы примерный план, ведь этот человек прочно обосновался на довольно высоком месте в системе школьной иерархии.
В Академи старались принимать отличившихся учеников, имевших либо хорошую успеваемость, либо особый талант в какой-либо области. Для таких устанавливали систему грантов, и некоторые даже учились бесплатно (например, я сам). Ученикам, стабильно попадавшим в первую семёрку рейтингов по успеваемости, делали неплохие скидки по учёбе, а то и вовсе не брали денег, подчёркивая, как важны академические успехи. Приоритетом являлись три составляющих: интеллект, талант, упорство — те самые «слоны», на которых зиждилась любая личность. И если с первым и последним всё было понятно — они отражались непосредственно на оценках, — то со вторым дела обстояли не так прозрачно.
Наша старшая школа создала гибкую систему клубов. Это означало, что в теории можно создать кружок любой направленности, нужно лишь найти себе сторонников (минимум двух человек; исключение составлял лишь научный клуб). Так поступил Фред Джонс: до его поступления в Академи клуба фотографии не было. Он учредил его, создал с нуля и объединил вокруг себя сторонников (многие из которых до встречи с ним вообще не увлекались фотографией).
Некоторые клубы существовали долго, к примеру, кулинарный, садоводческий, спортивный и театральный — им было столько же лет, сколько и самой школе. Часть кружков упразднилась естественным образом: типографский и журналистский попросту отжили себя.
Айши Рёба рассказывала, что в бытность свою ученицей Академи она состояла в инженерном клубе — он тогда располагался в помещении нынешнего кружка кройки и шитья. Участники этого объединения чертили на огромных кульманах, могли разработать несложный архитектурный проект и даже осуществили это, задумав, нарисовав и собрав теплицу для садоводческого клуба.