Вскоре послышался топот ног, только не с той стороны, с какой ожидалось. С удивлением я посмотрел направо и увидел Аято, торопившегося ко мне.
Он был без верхней одежды и сумки, значит, пришёл уже давно…
Поравнявшись со мной, он выдохнул, улыбнулся и смахнул со лба воображаемый пот.
— Увидел твоё сообщение, — Аято склонил голову набок, внимательно изучая моё лицо. — Решил, что быстрее и удобнее будет добежать до тебя и объяснить всё лично.
— Давно пришёл? — невпопад спросил я, перехватывая куртку поудобнее.
— Где-то полчаса назад, — Айши бросил беглый взгляд на наручные часы. — Можешь не волноваться: Асу Рито уже приходила. Я отдал ей все документы и пожелал удачи от всего коллектива школы.
— Вот как… — протянул я.
Меня тут же затопило чувство огромного облегчения — ощущение, от которого мне немедленно стало невероятно стыдно. Я с благодарностью посмотрел на Аято и негромко спросил:
— Как она?
Аято улыбнулся; его чёрные глаза загадочно сверкнули.
— С удовольствием расскажу тебе всё, Масао, — он наклонился и поднял с пола мою сумку, — но давай сначала дойдём до совета, чтобы ты мог избавиться от верхней одежды, хорошо?
— А как же Куша? — я растерянно огляделся. — Я написал в общий чат, что мы встречаемся здесь…
Аято хмыкнул и, надев мою сумку на плечо, полез в карман своего форменного пиджака.
— Некоторые современные привычки оказываются весьма полезными, — вымолвил он, доставая смартфон. — Иди вперёд, я напишу ему: мне это будет куда удобнее сделать, чем тебе.
Я склонил голову, соглашаясь: с таким грузом мне было бы затруднительно набирать сообщение на ходу. Мы направились к лестнице, и я уже не считал необходимым еле-еле плестись; напротив, я шагал быстро и уверенно.
Оказавшись в совете, я первым делом подошёл к шкафу, чтобы сложить туда всю верхнюю одежду, которая занимала много места. Аято подоспел чуть позже: он поставил мою сумку на стол и уселся на своё место, посматривая на меня.
— С Асу всё в порядке, — начал он, как только я расправился с верхней одеждой. — Она пришла ко мне в нормальном настроении и даже улыбнулась пару раз. В любом случае, за трагедию она произошедшее не считает.
— К счастью, — с облегчением выдохнул я. — Спасибо тебе.
— За что? — Айши поднял брови. — Это и мои обязанности тоже. Кроме того, мы же друзья, и совершенно естественно пытаться избавить друг друга от того, что может быть неприятно.
Я вздохнул, принявшись возиться с чаем. В пакете с листьями осталось совсем немного, надо же… Видимо, придётся приписать покупку чая в бюджет следующего месяца — до рождественских каникул мы никак не дотянем.
Я стоял спиной и не видел, но по звукам догадался, как Аято мягко встал со стула. Он приблизился ко мне и нежно обнял сзади за плечи.
— Всё хорошо, Масао, — прошептал он. — Ты ни в чём не виноват.
Я повернул голову так, чтобы он видел меня в профиль, и улыбнулся в знак благодарности. Одной этой фразой Аято смог снять огромный груз с моей души, и хотя рана, оставленная случаем с семьёй Асу, ещё не затянулась, и вряд ли это произойдёт скоро, всё же мне стало немного лучше.
Прибавив тихое: «Спасибо», я потрепал Аято по руке, всё ещё лежавшей на моём плече. Он ободряюще сжал мои пальцы и отошёл прочь, а я продолжил заниматься чаем.
У Мегами была новая чашка — точная копия старой: такой же изящный вежвудский фарфор, такие же узнаваемые синие и золотые линии. Она привыкла к самым лучшим вещам и всегда их получала, и даже сейчас, когда предыдущая чашка разбилась, ей почти сразу же предоставили замену. Жаль, что с чувствами так не сделаешь, и даже сильные мира сего вынуждены порой страдать в агонии от негативных эмоций.
Аято взял электрический чайник и любезно набрал в него воды, пока я занимался заварочным. Вода вскипела как раз вовремя: я как раз закончил с лимоном и добавил по ложке сахара в наши с Аято чашки. Мы попивали горячий напиток и, неторопливо беседуя, работали на своих компьютерах, как вдруг раздался стук в дверь.
Мы переглянулись. Ни у кого из участников совета не было привычки стучаться в дверь. Разумеется, у Куши эта манера тоже отсутствовала: он просто распахивал створки и влетал внутрь, как ураган.
Тогда кто это был? Кто-то из учеников? Вряд ли; мало кто из них приходил в такую рань. Учитель? Нет, они бы не стали стучаться, а просто приоткрыли дверь и спросили, присутствует ли здесь кто-нибудь. Да и вообще, они редко заходили к нам. Если кому-либо из преподавательского состава или администрации школы нужно было пообщаться с членами совета, они либо звонили сюда по местной замкнутой телефонной линии и вызывали нас, либо давали объявление по громкой связи.
Что ж, существовал только один способ установить личность таинственного визитера.
— Войдите! — громко сказал Аято.
Дверь немедленно распахнулась, и внутрь вошла девочка, одетая в форму нашей школы.
Она была рослой и с длинными волосами, забранными в высокий хвост. В руках она держала сумку, а не шее был замотан шарф ярко-жёлтого цвета.
Догадка молнией сверкнула в моём мозгу, и я не успел обругать себя за забывчивость, как гостья поклонилась и представилась:
— Я Ивасаки Юми, новая ученица. Мне сказали прийти сюда за школьной картой и инструкциями.
Я медленно встал с места и несмело улыбнулся.
— Сато-сан? — Ивасаки улыбнулась. — Как хорошо, что вы уже здесь! Мне сразу стало спокойнее после того, как я увидела знакомое лицо.
— Ивасаки-сан, — я поклонился. — Добро пожаловать к нам в школу. Карта… Одну минуту, она где-то здесь…
Я подошёл к столу Мегами, на котором лежала школьная карта на имя новой ученицы. На пластиковом прямоугольнике была видна миниатюрная фотография Ивасаки и краткая информация о ней.
Взяв карту, я вручил её Юми, за что получил горячую благодарность.
— Пока ещё рано, — вымолвил я, глядя на наручные часы. — Но если хотите, я могу проводить вас в класс, чтобы вы смогли начать привыкать к новому коллективу.
— Не думаю, что это необходимо, — вдруг вмешался Аято, молчавший до сего момента. — Мне кажется, Ивасаки-сан комфортнее с тобой, так что будет лучше, если вы отправитесь в аудиторию вместе. Сейчас же ей там нечего делать, ведь она пока никого не знает.
Юми хитровато улыбнулась и пожала плечами.
— Думаю, тут всё же найдётся пара знакомых лиц, — бросила она. — Но, соглашусь, лучше пока посидеть здесь.
— Конечно, Ивасаки-сан, — я выдвинул один из стульев — тех самых, которые предназначались для редких гостей в нашем кабинете, — и указал ей на него.
— Благодарю, — Юми села и небрежно тряхнула головой. — Предлагаю отбросить формальности: думаю, в будущем мы станем друзьями.
— Я на год младше, — предупредил Аято, вращая ручку между длинными пальцами.
— Ничего страшного, — Ивасаки махнула рукой. — Я не формалистка.
— Что ж, — Айши улыбнулся. — Тогда я ничего не имею против.
— Присоединяюсь, — вымолвил я, садясь на своё место. — Итак, Юми, у тебя есть какие-либо намерения по поводу вступления в клуб?
Ивасаки не успела ответить: дверь распахнулась, и внутрь стремительно вошла Мегами. Она сделала несколько шагов и в ужасе уставилась на Юми. Последняя повернула голову и весело произнесла:
— Привет, Мегами-чан!
Мне не было видно выражения лица Ивасаки, но по голосу казалось, что она улыбалась.
Сайко побледнела и покачнулась, схватившись за лоб.
— Т-ты… — выдохнула она.
— Я, — Юми хлопнула в ладоши. — Ну же, вешай побыстрее своё пальто! Мне не терпится поболтать с тобой.
Мегами закусила губу и затравленно осмотрелась. Мелкими, неверными шагами она с трудом добрела до шкафа и, уронив сумку на пол, начала неловкими движениями стягивать верхнюю одежду.